Huawei musste vom US-Handelsministerium eine Lizenz erhalten, die es ihm erlaubte, die Snapdragon-Chips von Qualcomm für den Betrieb seiner Flaggschiffmodelle P50, Mate 50 und P60 zu verwenden. Diese Chips wurden jedoch so optimiert, dass sie nicht mit 5G-Netzwerken funktionieren konnten. Die Entwicklung des Kirin 9000 war eine Kontroverse und ein Rätsel, und jetzt sagt die Biden-Regierung, dass SMIC möglicherweise gegen die US-Sanktionen verstoßen hat, als es den Kirin 9000 für Huawei produzierte.
Bis letzten August war der Kirin 9000 der letzte 5G-Chipsatz von Huawei
Während einer gestrigen Kongressanhörung fragte der Abgeordnete Michael McCaul Alan Estevez vom Handelsministerium, ob SMIC bei der Produktion der Kirin 9000 gegen die US-Exportregeln verstoßen habe. Estevez, der für die Exportpolitik zuständig ist, sagte: „Potenziell ja. Das müssen wir abschätzen.“ Er wurde auch gefragt, ob SMIC amerikanische Werkzeuge verwendet habe, um den Chip für Huawei zu bauen, und er antwortete: „Ich kann nicht über Untersuchungen sprechen, die möglicherweise durchgeführt werden oder nicht. Aber wir teilen diese Bedenken auf jeden Fall.“
SMIC hat keinen Zugang zu einer EUV-Maschine (Extrem-Ultraviolett-Lithographie), die sehr dünne Schaltkreismuster auf Siliziumwafern ätzt, um die Positionierung von Milliarden von Transistoren zu erleichtern. Die Gießerei verfügt über DUV-Maschinen (Deep Ultraviolet Lithography), mit denen weniger fortschrittliche Chips hergestellt werden. Nur ein einziges Unternehmen auf der Welt stellt diese Werkzeuge her, und diesem Unternehmen, der niederländischen Firma ASML, ist es in den USA untersagt, seine EUV-Maschinen an SMIC zu verkaufen