Food ist viel mehr als bloße Nahrung. Es ist ein Ausdruck der Liebe; für eine Kultur und für diejenigen, die essen. Venba ist weniger ein Kochspiel als vielmehr ein Spiel um Cooking – ein erzählerisches Puzzle über die Restaurierung eines alten Kochbuchs, das in die Hände der Titelfigur gelangte. Venba ist eine tamilische Frau, die mit ihrem Mann Indien nach Kanada verlassen hat, um neu anzufangen; sie denken bereits an die Abreise, als sie die Nachricht von ihrer Schwangerschaft erhält. Das allererste Gericht, das Sie im Spiel zubereiten, ein herzhafter Reiskuchen namens Idli, wird für Venba zu einer Möglichkeit, ihrem Ehemann die Neuigkeiten zu überbringen, eine clevere Art zu zeigen, wie Essen Teil jeder Erinnerung sein kann.
„Egal, was an einem bestimmten Tag passiert, in südasiatischen Haushalten ist in der Küche immer viel los“, sagt der leitende Designer, der den Namen Abhi trägt. „Wenn Kinder erwachsen werden und sich anpassen [into a new culture]sie vergessen vielleicht ihre Muttersprache, aber sie vergessen nie das Essen, das gekocht wird.“
Das alte Kochbuch von Venbas Mutter ist der Schlüssel zu jedem Rezept, das Sie nachzukochen versuchen. Einige Anweisungen sind verschmiert oder ergeben für jemanden, der mit bestimmten Utensilien oder Zutaten nicht vertraut ist, keinen Sinn, also liegt es an Ihnen, alles zu enträtseln. Es ist ein Ansatz, der besser zu der Geschichte passt, die Visai Games erzählen wollte, als einem Schritt-für-Schritt-Rezept zu folgen, sagt Abhi. „Venba fühlt sich sehr schuldig, weil sie überhaupt weggezogen ist, und während ihr Sohn schnell assimiliert aufwächst, verdoppelt sie sich auf ihre Wurzeln.“
Das Essen in Venba wird viele Spieler in die tamilische Kultur einführen, und daher müssen die Rezepte repräsentativ, aber dennoch zugänglich sein, selbst für Menschen, die mit ihnen völlig nicht vertraut sind. „Anfangs hatten wir ziemlich damit zu kämpfen, aus diesen Rezepten ein gutes Puzzle zu machen“, sagt Abhi. „[South Asian] Rezepte sind normalerweise ziemlich lang und kompliziert, und obwohl es technisch möglich war, Rätsel daraus zu machen, machte es keinen sehr lustigen Spielspaß. Nach langer Recherche fand ich heraus, dass in einige Rezepte tatsächlich bereits Rätsel eingebaut waren – wir mussten sie nur entdecken und richtig kontextualisieren.“ Abhi nutzt die Idlis als Beispiel: Im Spiel bekommt Venba ein paar Werkzeuge wie Stoff und einen Dampfgarer sowie eine Zeichnung, wie alles aussehen sollte, wenn es richtig zusammengebaut ist, aber die richtige Reihenfolge der Schritte bleibt den Spielern überlassen herausfinden.
Für Abhi liegt der Schlüssel zu einem guten Essenspuzzle darin, ein Gleichgewicht zwischen der genauen Wiedergabe echter Rezepte zu finden und sie gleichzeitig leicht verständlich und unterhaltsam für ein breites Publikum zu machen. „Das spielerische Testen dieser Rätsel ist auch sehr herausfordernd, da Leute, die diese Rezepte schon einmal gekocht haben, mit einem Wissen hereinkommen, das ihre Lösung trivial macht“, sagt er. „Aber wenn ich es so gestalte, dass es sogar für sie schwierig ist, wird es viel, viel schwieriger für Spieler, die noch nie so gekocht haben!“
So viel Spaß es macht, diese Rezepte auszuprobieren, Abhi betont, dass Kochen Arbeit ist und der Jonglierakt zwischen der Erziehung eines Kindes und der Einwanderungserfahrung der Kern von Venbas Erzählung ist. „Das Kochen in den Medien macht normalerweise Spaß, und auch bei Venba haben wir versucht, wirklich einzufangen und zu vermitteln, wie befriedigend es sein kann, mit Kunst, Ton und visuellen Effekten zu kochen. Aber manchmal ist Kochen eine lästige Pflicht und wir möchten, dass die Spieler das auch spüren.“
Visai Studios strebt eine bereichernde Erfahrung an, die sowohl die Kämpfe seiner Charaktere aufzeichnet als auch den Spielern etwas über die tamilische Kultur beibringt. Es ist ein bisschen süß, ein bisschen sauer, aber voller Geschmack.