Ön einem Gewerbegebiet im Norden Londons durchdringt der Geruch von frisch gebackenem Brot die kalte Januarluft vor der Bäckerei von Warburtons. Mehr als 2 Millionen Brote werden hier jeden Tag hergestellt, von der Produktionslinie bis zum Supermarktregal jeden Morgen um 8 Uhr, in einem Prozess, bei dem die Kosten in jeder Phase in die Höhe geschossen sind.
Laut offiziellen Zahlen, die am Mittwoch veröffentlicht wurden, steigen die Lebensmittelpreise immer noch mit der schnellsten Jahresrate seit 1977, und ein Blick in diese Bäckerei in Enfield zeigt, warum.
Für das Familienunternehmen haben steigende Kosten für Weizen, Wasser und Hefe – sowie für den Betrieb seiner gasbefeuerten Öfen in 11 britischen Fabriken – dazu geführt, dass das Unternehmen den Preis seines Bestsellers in nur neun Jahren um ein Viertel erhöht hat Monate. Angesichts der Inflation auf dem höchsten Stand seit Jahrzehnten spüren die Käufer die Krise.
„Ständig auf die Kunden einzugehen, die eine Preiserhöhung verlangen, ist verdammt harte Arbeit“, sagt Jonathan Warburton, der Vorsitzende des Unternehmens. „Das verbessert nicht die Beziehung zu uns, es verursacht Reibung.“
Die Kosten des Familienunternehmens in fünfter Generation, das 1870 in einem Lebensmittelgeschäft in Bolton gegründet wurde, sind im vergangenen Jahr um 118 Millionen Pfund in die Höhe geschossen, sowohl für die mehreren Tonnen Mehl, die es jede Woche benötigt, als auch für die Beheizung seiner Öfen bei fast 300 ° C Tag des Jahres außer Weihnachten.
Warburton sagt, er habe keine andere Wahl, als seine Preise zu erhöhen, und betont, wie himmelhohe Energiekosten durch die britische Wirtschaft schlagen – von den Herstellern bis zum Supermarktregal – während Russlands Krieg in der Ukraine die globalen Gaspreise in die Höhe treibt.
„Ich denke, die Leute verstehen diese Preiserhöhungen, wenn man ihnen klar und deutlich sagt, was passiert. Es ist nicht meine Schuld, dass dieser verdammte Idiot in die Ukraine gegangen ist, ehrlich gesagt“, sagt Warburton.
„Dass Putin auf dem Rücken von Covid das tut, was er in Osteuropa tut, ist der Hauptauslöser. Es hat Schockwellen durch die Lebensmittelindustrie geschickt.“
In ganz Großbritannien stehen die Haushalte unter dem Druck der steigenden Kosten des wöchentlichen Einkaufs, mit der Inflation von Lebensmitteln und Getränken höchste Rate seit September 1977. Besonders hart ist es für ärmere Familien, die stärker unter den steigenden Preisen für Grundnahrungsmittel leiden als wohlhabende Haushalte, weil sie einen höheren Anteil ihres Einkommens für Lebensmittel ausgeben. Offizielle Zahlen zeigen, dass die Brotpreise in einem Jahr um 20,5 % gestiegen sind, fast doppelt so hoch wie die allgemeine Inflationsrate von 10,5 %.
Sogar Rishi Sunak ist es aufgefallen. Als er während eines Fernsehinterviews, als er noch Boris Johnsons Kanzler war, herausgefordert wurde, ein Lebensmittel zu nennen, das am meisten im Preis gestiegen war, zitierte er das bescheidene Brot und sagte der BBC, seine Familie habe ein „ganzes Brotsortiment” zu Hause. Der Clip wurde unter der Kritik viral, dass der jetzige Premierminister – mit einem Familienvermögen von etwa 730 Millionen Pfund – keinen Kontakt zu gewöhnlichen Menschen hatte.
Bei Warburtons hat der Bäcker den Regalpreis seines 800-g-Toastie-Brots in nur neun Monaten von 1 £ auf 1,25 £ erhöht – ein Schritt, der laut Vorsitzenden ausschließlich auf höhere Kosten zurückzuführen ist.
„Wir versuchen, unsere Kosten wieder hereinzuholen. Wir versuchen nicht zu profitieren … wir versuchen nur, neutral zu bleiben, indem wir es letztendlich an den Verbraucher weitergeben. Wir können keine zusätzlichen Kosten in Höhe von 118 Millionen Pfund tragen. Das Unternehmen wäre bankrott und 5.000 Menschen wären arbeitslos.“
Andrew Bailey, der Gouverneur der Bank of England, sagte, das Essen sei das Neueste von drei große inflationäre „Schocks“ Großbritannien – nach den Folgen der Covid-Pandemie und der russischen Invasion in der Ukraine.
Karen Betts, die Geschäftsführerin der Food and Drink Federation, erwartet, dass die Inflationsrate für ihren Sektor später in diesem Jahr ihren Höhepunkt erreichen wird. Selbst dann wird sich das Preiswachstum nur verlangsamen; Die Preise werden nicht mehr auf das Niveau von vor einem Jahr zurückkehren, so dass der Druck auf die Lebenshaltungskosten noch einige Zeit anhalten wird.
„Die meisten unserer Unternehmen haben den Kopf in die Hand genommen. Sie versuchen herauszufinden, wie sie höhere Rechnungen bezahlen, ohne sie an die Verbraucher weiterzugeben“, sagt sie.
„Es wird ein hartes Jahr. Es wird eindeutig ein hartes Jahr für die Verbraucher und damit für schutzbedürftige Haushalte und für unsere Unternehmen, die in einem schwierigen wirtschaftlichen Umfeld über die Runden kommen.“
Die riesige Enfield-Fabrik von Warburtons wird in 10er-Chargen durchmarschiert (das Bäckerdutzend ist in der Welt der Massenproduktion schon lange vorbei) und produziert fast 9.000 Brotlaibe pro Stunde. Mehr als vier Tonnen Mehl werden stündlich aus den riesigen Silos draußen abgelassen, sieben Tage die Woche, 364 Tage im Jahr.
Neben höheren Energiekosten hat der Krieg in der Ukraine – bekannt als Kornkammer Europas – die weltweite Versorgung mit Mehl, Düngemitteln und Sonnenblumenöl für die weltweite Lebensmittelproduktion unterbrochen. Russland und sein Nachbar sind die die ersten und fünftgrößten Exporteure von Weizen weltweit und machen fast ein Drittel der Exporte aus. Obwohl britische Bäckereien nur sehr wenig aus der Region beziehen – Bevorzugung einheimischer Vorräte und Importe aus den USA und Kanada – hat der Krieg, der so wichtige Produzenten getroffen hat, die Preise überall in die Höhe getrieben.
Warburton sagt, sein Unternehmen sei der größte Verbraucher von kanadischem Weizen in Europa und ziehe es vor, die in den Prärien Nordamerikas angebaute Premium-Ernte mit englischen Produkten zu mischen. Es trägt stark zu seinen höheren Kosten bei, da das reduzierte Angebot die Preise weltweit in die Höhe treibt.
„Das betrifft den Weltmarkt. Du bist einfach davon betroffen. Und Sie kaufen in US-Dollar und wir tun unser Bestes, um die Deckung weiterzuleiten und zu glätten“, sagt er.
Der Bäcker sagt, dass eine höhere Lohnrechnung für die 5.000 Mitarbeiter des Unternehmens im Vergleich zu den um 85 % gestiegenen Gas- und Stromrechnungen verblasst. Zusätzlich zu den riesigen Stahlöfen, die er beheizen muss, wurde Warburtons von steigenden Dieselpreisen getroffen, um sicherzustellen, dass seine 1.200 Lastwagen die täglichen Brotlieferungen aufrechterhalten können.
Der Kostendruck, dem das Unternehmen ausgesetzt ist, kommt nach einer Zeit, in der die Brotpreise in den letzten zehn Jahren aufgrund von Überkapazitäten in der Branche und einem heißen Wettbewerb unter den Supermärkten allgemein gesunken waren. Warburton sagt, dass der Preis eines Toastie im Vergleich zu einer Tasse Kaffee und anderen alltäglichen Grundnahrungsmitteln nach wie vor günstig ist.
Angesichts der Tatsache, dass die britische Wirtschaft in diesem Jahr mit einer möglicherweise anhaltenden Rezession konfrontiert ist und die Verbraucher voraussichtlich ihre Ausgaben stark einschränken werden, hofft er, dass keine weiteren Kostensteigerungen um die Ecke warten.
Abgesehen, sagt er, keine weiteren Black-Swan-Momente. Der Begriff wird in der Wirtschaftswissenschaft verwendet, um Ereignisse zu beschreiben, die, wie der im Westen bis zur Entdeckung Australiens unbekannte Vogel, unvorhersehbar oder unvorhersehbar sind.
„Es kann externe Schocks geben. Und wissen Sie, wie viele Black-Swan-Events es in den letzten drei Jahren gegeben hat? Ich dachte, du hättest nur alle 25 Jahre einen. Aber im Moment gibt es einen ganzen Schwanenschwarm.“