ichAuf keinen Fall kann der Herbstabschluss von Jeremy Hunt am Donnerstag als Haushalt wie jeder andere behandelt werden. Dafür sind die wirtschaftlichen Einsätze für das Land und die politischen Einsätze für die konservative Regierung nach dem Liz-Truss-Debakel einfach zu hoch und zu ernst. Heute stiegen die Einsätze jedoch um eine Stufe, als die britische Inflationsrate im Laufe des Jahres bis Oktober unerwartet steil auf 11,1 % stieg.
Dies ist ein großer Moment, der die düsteren Zeiten des 20. Jahrhunderts widerspiegelt. Es ist zum Teil der jüngste in einer Reihe schwerer wirtschaftlicher Schocks nach Brexit, Covid und der Energiekrise, die Großbritannien anscheinend in eine längere und tiefere Rezession treiben als seine Nachbarn und die noch nicht vorbei sind. Aber der Inflationsschub ist auch ein Ereignis, von dem Millionen von Wählern mit Hypotheken, Überziehungskrediten und Bedürfnissen, die sie nicht decken können, keine jüngsten Erfahrungen gemacht haben.
Die Rückkehr der hohen Inflation markiert die Rückkehr von etwas, das die britische Politik während eines Großteils des vergangenen Jahrhunderts verfolgt hat. Nach der Jahrtausendwende schien die Inflation jedoch zu verschwinden und geriet fast in Vergessenheit. Inflation war etwas, worüber Ihre Großeltern und Eltern gesprochen haben, wie Schwarz-Weiß-Filme, Kohlebergbau oder Stipendien. Infolgedessen sind die sozialen und politischen Auswirkungen einer hohen Inflation in einer Wirtschaft und Demokratie des 21. Jahrhunderts schwer vorherzusagen.
Die Präzedenzfälle des 20. Jahrhunderts sagen uns nicht unbedingt, was wir zu erwarten haben, da dies zweifellos ein ganz anderes Großbritannien ist als das, das existierte, als die britische Inflation das letzte Mal auf diesem Niveau lag. Das geschah im Oktober 1981, als Margaret Thatcher Premierministerin und Rishi Sunak ein Jahr alt war.
Tatsächlich muss man fast 60 oder älter sein, um sich klar daran zu erinnern, was eine Inflation dieser Art mit den Ängsten und Unsicherheiten des gewöhnlichen Lebens anrichtet. Als jemand, dessen Erinnerung so weit zurückreicht, möchte ich Ihnen versichern, dass die Auswirkungen unausweichlich waren. Der zähe, unsentimentale Kampf um den Erhalt des Lebensstandards und der Lebenserwartung angesichts sinkender Realeinkommen und Knappheit an Gütern und Arbeitsplätzen war etwas, das Anfang der 1980er Jahre tief in jedes Zuhause des Landes eindrang. Das waren extrem wütende Zeiten.
Jetzt ist nach 40 Jahren die hohe Inflation zurückgekehrt. Obwohl es einige Ähnlichkeiten gibt, ist auch die Dynamik im November 2022 anders. Beide Preissteigerungen könnten auf eine weltweite Energieknappheit zurückzuführen sein – verursacht durch die Ölproduzenten in den 1970er Jahren und heute durch die Gas- und Ölgiganten. Aber die Reiserichtungen waren damals entgegengesetzt, als die britische Inflation tatsächlich zurückging (im Mai 1980als Sunak selbst geboren wurde, lag die Inflation bei 21,9 %), und jetzt, wo die Inflation von historisch niedrigen Zahlen stark ansteigt.
Auch die wirtschaftlichen Auswirkungen werden andere sein. Der jüngste monatliche Inflationsanstieg ab September war groß genug, um auf einen steilen Verlauf hinzuweisen, der möglicherweise nicht annähernd so schnell ein Plateau erreicht, wie Optimisten erwarten. Ein Großteil des Anstiegs ist auf die Energiekosten zurückzuführen, die die Inflation dieses Mal auf fast 14 % im Jahresvergleich getrieben hätten, wenn es nicht das Preisgarantiesystem der Regierung gegeben hätte. Diese Förderregelung gilt nur bis Ende März. Wie viel Unterstützung er ab April plant, werden wir erst wissen, wenn Hunt sich an die Abgeordneten wendet, aber die Kanzlerin hat signalisiert, dass es insgesamt weniger sein wird als jetzt. Für viele beginnt dann die wirklich harte Not.
Die Preise für Speisen und Getränke sind in den letzten 12 Monaten um 16 % gestiegen. Das trifft die Armen ungleich härter als die Reichen und den Norden des Landes härter als den Süden. Diese Raten werden in absehbarer Zeit nicht nach unten gehen, insbesondere wenn der Krieg in der Ukraine bis 2023 andauert. Die Geschichte der politischen Meinungsumfragen deutet darauf hin, dass sie bleibende Spuren hinterlassen werden.
Die heutige Situation kommt noch zu anderen Katastrophen hinzu. Die Zinssätze, die derzeit bei 3 % liegen, dürften im Laufe des Winters weiter steigen. Die Wirtschaft schrumpft bereits offiziell, und wenn sie dies im letzten Quartal erneut tut, wird Großbritannien in eine Rezession eintreten, die laut Prognose der Bank of England bis 2023 andauern wird (achten Sie darauf, wie die Prognose des Office for Budget Responsibility vom Donnerstag im Vergleich abschneidet). . Und Hunts Erklärung wird voraussichtlich mehr als 50 Milliarden Pfund an Kürzungen der öffentlichen Ausgaben und höheren Steuern zurückfordern. Mit anderen Worten, der Druck auf den Lebensstandard wird sich verschärfen, nicht verbessern, langfristig und nicht kurzfristig sein und höhere Löhne fordern – die im Durchschnitt bei 6 % liegen und im öffentlichen Sektor niedriger sind als in der Privatwirtschaft – weitaus wahrscheinlicher.
Denn selbst jetzt befinden wir uns noch in den relativ frühen Tagen des vollen Ansturms der Lebenshaltungskostenkrise. Das alles ist ganz anders als die Situation Anfang der 1980er Jahre. Damals mag sich eine Inflationsrate von 11,1 % wie ein Nachlassen des noch schlimmeren finanziellen Drucks von mehreren Jahren angefühlt haben, nicht wie ein ungewohntes Trauma wie heute.
Wie sich dieses Trauma in den kommenden Monaten auswirkt, wird tiefgreifende Wahlkonsequenzen haben. Aktuelle Umfragen deuten darauf hin, dass die Marke der konservativen Partei von den Ereignissen dieses Jahres und der Achterbahnreaktion unter Boris Johnson, Truss und jetzt Sunak in Mitleidenschaft gezogen wurde. Die Herbsterklärung vom Donnerstag ist ein Versuch von Sunak und Hunt, eine orthodoxere (und damit glaubwürdigere) Herangehensweise an die Märkte zu verfolgen. Aber selbst wenn die Märkte zustimmen, folgt daraus nicht, dass Torys Vermögen an der Wahlurne jetzt parallel wieder aufleben werden.
In den frühen 1980er Jahren zahlten die Konservativen bei den Wahlen nicht den Wahlpreis für die Inflation. Stattdessen errang Margaret Thatcher im Juni 1983 einen Erdrutschsieg. Dafür gibt es viele Gründe. Dazu gehören Spaltungen der Oppositionsparteien (das war die Ära der Abspaltung der Sozialdemokratischen Partei von Labour), der anhaltende Schatten des Winters der 1970er Jahre der Unzufriedenheit unter der vorherigen Labour-Regierung und die Popularität des Sieges Großbritanniens im Falklandkrieg 1982. Nur wenige alle diese gelten heute.
Ja, es ist möglich, dass ein Rückgang der Inflation im nächsten Jahr zusammen mit einem Rückgang der Energiepreise im Winter 2023-24 dazu führt, dass sich einige Wähler munterer und weniger rachsüchtig fühlen. Viel hängt davon ab, was in der Ukraine passiert. Und ja, Sunak mag im Vergleich zu Johnson und Truss (keine hohe Messlatte) anständige Jobbewertungen genießen. Die meisten Anzeichen deuten jedoch darauf hin, dass es bei den britischen Wahlabsichten eine dieser gelegentlichen grundlegenden Veränderungen gegeben hat, ähnlich denen, die Thatcher 1979 an die Macht und dann Tony Blair 1997 ins Amt brachten. Die Herbsterklärung kann wahrscheinlich relativ ausreichen wenig um es umzukehren.