Seit Jahren fürchten Firmenchefs, ihre Meinung zu äußern, „einen Ratner zu machen“ und wählen stattdessen leere Plattitüden. Jetzt hat sich eine Gruppe der größten britischen Geschäftsleute zusammengeschlossen, um ihre Vorstandskollegen dazu zu drängen, im nationalen Interesse auf langweiliges Firmengerede zu verzichten.
Hochrangige Persönlichkeiten wie Jürgen Maier, ehemaliger Chief Executive von Siemens UK, und Sir Charlie Mayfield, ehemaliger Vorstandsvorsitzender von John Lewis, haben eine Organisation ins Leben gerufen, um Wirtschaftsführer zu ermutigen, sich zu den größten wirtschaftlichen Herausforderungen Großbritanniens zu äußern.
Mit dem Ziel, die nächste Generation von Führungskräften zu betreuen, damit ihre Stimmen gehört werden, hat die Gruppe eine App-basierte Plattform namens vocL entwickelt, um Führungskräfte zusammenzubringen, die glauben, dass Unternehmen sich stärker in der Gesellschaft engagieren sollten.
Maier, bekannt für seine ausgesprochenen Brexit-Interventionen in der Fragestunde der BBC, sagte, Wirtschaftsführer müssten aufhören, Angst davor zu haben, in der Öffentlichkeit zu sprechen, und erkennen, dass das Versäumnis, offen über Politik und Wirtschaft zu sprechen, der öffentlichen Debatte schade und das Feld für ihre Kritiker offen lasse.
„Es ist die Angst, einen Fehler zu machen und etwas zu sagen, das sehr markenwirksam ist. Wir haben sie schon einmal gesehen: Ratner war wahrscheinlich eine der schlimmsten Fallstudien. Also gehst du mit dieser Angst hinein “, sagte er.
„Aber ich sehe keinen Weg, wie wir unsere Herausforderungen ohne eine viel, viel stärkere Beziehung zwischen Wirtschaft und Gesellschaft und dem öffentlichen Sektor lösen können. Und ich denke, dass die Wirtschaft für einige dieser Probleme Verantwortung und Führung übernehmen muss.“
Der Juwelier Gerald Ratner ist in die britische Business-Folklore eingegangen, weil er 1991 in einer Rede die eigenen Produkte seines Unternehmens als „Mist“ bezeichnete und ihn zu einem Lehrbuchbeispiel dafür machte, warum Firmenchefs ihre Worte sorgfältig wählen sollten.
Maier sagte, die britische Wirtschaft stehe bei der Erholung von Covid-19 und bei der Bekämpfung der globalen Erwärmung vor Herausforderungen, was bedeutete, dass Unternehmen offener mit ihren Kunden und der Öffentlichkeit sprechen müssten.
vocL zielt darauf ab, die hochrangigsten Persönlichkeiten der britischen Wirtschaft mit aufstrebenden Unternehmensführern zusammenzubringen. Für dieses Jahr sind 150 Mentees geplant. Zu der Gruppe der City Grandees gehören auch Sir Michael Rake, der frühere Vorsitzende von BT, Paul Drechsler, der frühere Präsident des CBI, und James Timpson, der Geschäftsführer der Schuhreparaturkette Timpson.
Mayfield sagte: „Unternehmen spielen eine Schlüsselrolle in der Gesellschaft. Ich hoffe, dass die Dialoge, die wir anregen, dazu beitragen werden, indem sie einen freieren und vielfältigeren Austausch fördern.“