Ausnahmsweise, sagen die Kuratoren, könnte „die Chance ihres Lebens“ stimmen: Noch nie zuvor wurden so viele Werke von Johannes Vermeer, dem leuchtenden holländischen Meister des 17. Jahrhunderts, an einem Ort versammelt – und es ist höchst unwahrscheinlich, dass dies der Fall sein wird wieder sein.
Von den weniger als 40 Gemälden, die die meisten Experten dem Künstler zuschreiben, hat das Rijksmuseum in Amsterdam 28 erhalten. Seine erste Vermeer-Retrospektive, die nächste Woche eröffnet wird, hat mehr Vorverkaufskarten verkauft als jede Show in der Geschichte des Museums.
„Vermeer lässt die Uhr anhalten“, sagte Taco Dibbits, Generaldirektor des Rijksmuseums. „Er gibt dir das Gefühl, dass du da bist, mit dieser Person, in diesem Raum, und dass die Zeit stehen geblieben ist. Und Zeit, ganz besonders heute, ist das, wonach wir uns alle sehnen.“
Vermeer wurde 1632 geboren und ist der rätselhafteste der niederländischen Meister. Außer seinen Leinwänden ist nichts von ihm geblieben: keine Briefe, keine Schriften, kein Tagebuch. Er machte eine Ausbildung zum Künstler, doch seine Arbeit wurde zu Lebzeiten kaum wahrgenommen, vor allem weil er in einem stark protestantischen Land mit 21 Jahren zum Katholizismus konvertierte.
Museen und Privatbesitzer aus sieben Ländern haben Meisterwerke für die Show geliehen, darunter fast alle intimen, atmosphärisch beleuchteten häuslichen Szenen – ein Dienstmädchen, das einen Krug Milch einschenkt, ein Mädchen, das Spitzen näht, eine Frau bei einem Jungfräulichen – für die Vermeer am besten geeignet ist bekannt.
Die Londoner National Gallery hat Young Woman Seating at a Virginal geschickt; der Louvre in Paris lieferte The Lacemaker; und die National Gallery in Dublin verlieh Woman Writing a Letter With Her Maid. Andere Kunstwerke stammen aus Berlin, New York und Tokio.
Einige sind natürlich nicht weit gereist: Die vier Vermeers des Rijksmuseums, darunter Die Milchmagd, sind ausgestellt, und das vielleicht berühmteste Werk des Künstlers, Mädchen mit dem Perlenohrgehänge, war gleich um die Ecke im Mauritshuis in Den Haag.
Aber die große Zerbrechlichkeit der Gemälde, von denen die meisten zwischen 1655 und 1670 fertiggestellt wurden, ihr Wert und die Tatsache, dass sie zu den wertvollsten Besitztümern vieler Museen geworden sind, die sie beherbergen, führen dazu, dass sie nur sehr selten reisen.
„Es war unglaublich, das zu sehen“, sagte Dibbits. „Das ist ein Künstler, der 45, vielleicht 50 Gemälde geschaffen hat. Wir kennen 37 von ihnen, und 28 zusammenzubringen … Wenn Sie eine Party geben, hoffen Sie, dass alle, die Sie einladen, kommen. Nun, so ziemlich jeder, der konnte, hat es getan.“
Die Initialzündung für die Schau kam, sagte er, als das Kuratorenteam des Rijksmuseums feststellte, dass die Frick Collection in New York, die ihre drei Vermeers seit mehr als einem Jahrhundert nicht reisen ließ, 2023 wegen Renovierungsarbeiten schließen würde.
Es habe „viel harte Arbeit“ gekostet, aber am Ende würden nur neun bekannte Werke des Künstlers fehlen. Einer wurde 1990 aus einem Museum in Boston gestohlen; zwei aus dem Metropolitan Museum of Art in New York können aufgrund der Bedingungen ihres Nachlasses nicht ausgeliehen werden; und ein anderer aus dem Louvre ist an anderer Stelle ausgeliehen. Die meisten anderen sind zu gebrechlich, um zu reisen.
Die Ausstellung ist nicht unumstritten. Ende letzten Jahres gab das Rijksmuseum bekannt, dass es nach sorgfältiger wissenschaftlicher und vergleichender Recherche die Zuschreibung von drei Werken an Vermeer bestätigte, deren Echtheit einige Experten in Frage gestellt hatten.
Am überraschendsten war Girl With a Flute, von dem die National Gallery of Art in Washington noch im vergangenen Oktober sagte, sie glaube nicht, dass es ein echter Vermeer sei, sondern wahrscheinlich von einem nicht näher bezeichneten Mitarbeiter hergestellt worden sei.
Dibbits sagte: „Sehen Sie, es gibt Meinungsverschiedenheiten über Rembrandts, mit mehr als 300 zu vergleichenden Gemälden. Wenn Sie so wenige Arbeiten ausführen müssen, können Sie aus denselben Daten unterschiedliche Schlussfolgerungen ziehen. Zuschreibung ist keine harte Wissenschaft.“
Er sagte, kürzlich durchgeführte umfassende Studien hätten gezeigt, dass sich unter den akribischen Details von Vermeers Bildern breite, kräftige Striche befanden, die früheren Vorstellungen von seiner Arbeitsweise zuwiderliefen.
Die Recherchen zeigten auch den tiefgreifenden jesuitischen Einfluss auf seine Kunst. Licht, Optik und Schärfe waren ein wiederkehrendes Thema in der jesuitischen Literatur: Der Orden betrachtete zum Beispiel die Camera Obscuraein Vorläufer der Kamera, die ein Bild aus einem kleinen Loch auf der gegenüberliegenden Seite auf eine Oberfläche projiziert, als Werkzeug zur Beobachtung von Gottes göttlichem Licht.
Einer der Camera ObscuraDer Effekt von ist, das Licht auf einen Punkt zu fokussieren, während der Rest verwischt und verzerrt wird; genau die Effekte, die in vielen von Vermeers ruhigen, atmosphärisch beleuchteten Innenräumen zu finden sind. Dies sei ein klarer Beweis für eine Jesuitenverbindung, die „nicht nur religiös, sondern auch künstlerisch“ sei, sagte Dibbits.
Vermeer findet vom 10. Februar bis 4. Juni im Rijksmuseum statt, dessen bahnbrechende Ausstellung über die Sklaverei – die Quelle so vieler Reichtümer des niederländischen Goldenen Zeitalters – diesen Monat im UN-Hauptquartier in New York zu sehen ist: rechtzeitige Anerkennung, sagte Dibbits , von „den anhaltenden Auswirkungen der Sklaverei auf die Weltgeschichte“.