Ein vernachlässigtes Ölgemälde, das jahrzehntelang für einen unbekannten Künstler gehalten wurde, wurde als Werk des gefeierten afroamerikanischen Bildhauers Richmond Barthé identifiziert.
Das Thema von Sitzender Mann in einer Landschaft wurde auch als Lucian Levers bezeichnet, der als Haushaltshilfe von Barthé im Atelier und Zuhause des Künstlers in Jamaika angestellt war. Es ist ungewöhnlich, dass schwarze Dargestellte in historischen Porträts identifiziert werden, hauptsächlich aufgrund fehlender Dokumentation.
Das Gemälde wird zum ersten Mal am Donnerstag im Belton House, einem denkmalgeschützten Landhaus in Lincolnshire, das jetzt dem National Trust gehört, anlässlich des Black History Month ausgestellt.
Barthés Mitte des 20. Jahrhunderts gemaltes Porträt von Levers wurde wahrscheinlich entweder von Peregrine Cust, dem 6. Baron Brownlow, der sowohl ein Haus in Jamaika als auch Belton House besaß, gekauft oder ihm vom Künstler geschenkt.
Es wurde im Rahmen eines Projekts des Trusts erneut untersucht, um Werke in seinem Gewahrsam zu überprüfen, die Schwarze darstellen oder Verbindungen zu Sklaverei oder Kolonialismus haben könnten.
„Es war interessant, weil es eines der wenigen Beispiele für ein Gemälde eines autonomen schwarzen Dargestellten ist und weil es signiert war. Es hat mein Interesse geweckt“, sagte Alice Rylance-Watson, stellvertretende Kuratorin des Trusts.
Die Signatur war in den Katalogen des Trusts falsch transkribiert worden. Als sie das Gemälde im vergangenen Herbst persönlich sehen konnte, korrigierte Rylance-Watson die Zuschreibung an Barthé kurzerhand. Es war ein aufregender Moment, sagte sie.
Die Identifizierung von Levers wurde durch eine Monografie der Kunsthistorikerin Margaret Rose Vendryes über Barthé aus dem Jahr 2008 erleichtert, die ein Foto der Haushaltshilfe des Künstlers enthielt.
Rylance-Watson sagte, dass Levers zu einem Lieblingsmodell von Barthé wurde und in mehreren Gemälden und Skulpturen auftauchte. „Es war fantastisch, die historischen Aufzeichnungen zu aktualisieren, um sowohl den Schöpfer von Seated Man als auch seinen Dargestellten zum ersten Mal offiziell anzuerkennen.“
Barthé wurde 1901 in Mississippi geboren. Mit 14 verließ er die Schule, um im Haushalt und als Handwerker zu arbeiten, und zeichnete in seiner Freizeit. Seine örtliche Gemeinde sammelte Spenden für ihn, um die School of the Art Institute of Chicago zu besuchen, damals eine von nur zwei Kunstschulen, die schwarze Studenten aufnahm.
Er studierte Malerei, hatte aber später Erfolg als Bildhauer. Ende der 1940er Jahre zog er nach Jamaika, wo er rund zwei Jahrzehnte lebte. Er bemühte sich, mit seinen Gemälden Geld zu verdienen, und zerstörte oft seine Werke oder verschenkte sie. Er starb 1989 in Kalifornien.
„Es gibt nicht viele Barthé-Gemälde in öffentlichen oder privaten Sammlungen. Sitzender Mann ist wirklich ziemlich selten“, sagte Rylance-Watson.
Das Gemälde wurde von spezialisierten Restauratoren bearbeitet, bevor es ausgestellt wurde. Ein Teil des Außenrahmens fehlte, die Farbe wies Abschürfungen und Farbverluste auf und eine kleine Stelle war übermalt worden.
Der National Trust wird neben dem Gemälde ein Video zeigen, in dem zeitgenössische schwarze Künstler, darunter Eugene Ankomah und Quilla Constance, über Barthés Einfluss und Erbe nachdenken.