Die Verurteilung eines Mannes, der wegen Morddrohungen an die neuseeländische Premierministerin Jacinda Ardern ins Gefängnis kam, wurde aufgehoben.
Michael Cruickshank wurde im März wegen einer Reihe von E-Mails, in denen er heftige Drohungen gegen Ardern aussprach, zu 12 Monaten Gefängnis verurteilt. Er argumentierte, dass er so betrunken war, dass er sich nicht erinnern konnte, die Drohungen gesendet zu haben, nicht die Absicht hatte, sie durchzuziehen, und nicht die Absicht hatte, die Empfänger sie ernst zu nehmen. Am Mittwoch urteilte das Berufungsgericht, dass in dem Fall ein Justizirrtum vorliege.
Die Aufhebung seiner Anklage hing von seiner angeblichen Trunkenheit ab und davon, ob der Jury klar gemacht worden war, dass Cruickshanks Trunkenheit für seine Verteidigung relevant war. Cruickshank sagte in Polizeiinterviews: „Um ganz ehrlich zu sein, ich kann mich nicht erinnern, irgendwelche E-Mails gesendet zu haben … Ich war absolut verschwendet, also ist es möglich, dass ich es hätte tun können.“
Um für schuldig befunden zu werden, mussten die Staatsanwälte nachweisen, dass Cruickshank nicht nur die Morddrohungen gesendet hatte, sondern auch beabsichtigte, dass der Empfänger sie ernst nahm.
„Die Verteidigung war, dass Mr. Cruickshank sich nicht daran erinnern konnte, es geschickt zu haben [the death threats], aber wenn er sie schickte, fehlte ihm vor allem wegen des Rausches die nötige Absicht. Es kann keine Frage geben, dass Trunkenheit im Mittelpunkt der Verteidigung stand“, schrieb Richter Simon France in der Entscheidung des Berufungsgerichts.
Das Gericht entschied, dass „der Rauschzustand bei der Beurteilung, ob ein Angeklagter die erforderliche Absicht hatte, berücksichtigt werden kann“, und da dies der Jury nicht klar dargelegt wurde, ließ es „die Jury im Zweifel über die Relevanz von Mr Cruickshanks angeblicher Trunkenheitszustand“. Infolgedessen entschied das Gericht, dass ein Justizirrtum vorlag, und hob seine Verurteilung auf. Sie haben kein Wiederaufnahmeverfahren angeordnet.
Cruickshanks Drohungen gegen Ardern folgten auf 88 E-Mails, die er über einen Zeitraum von vier Monaten an Regierungsbeamte geschickt hatte, in denen er sie als Kriminelle und Terroristen bezeichnete. Sein Fall, der vom ursprünglichen vorsitzenden Richter als „Streik[ing] an den Wurzeln unserer Demokratie“ tauchte inmitten einer Zunahme von Morddrohungen gegen den Premierminister auf.
Im Juni wurde berichtet, dass sich die Drohungen gegen Ardern in drei Jahren fast verdreifacht hätten, was laut Polizei auf eine Zunahme von Verschwörungsbewegungen und eine Gegenreaktion gegen Impfungen zurückzuführen sei.
Diese Daten, auf Newshub veröffentlicht gemäß dem Gesetz über offizielle Informationen zeigte, dass die Polizei im Jahr 2021 mit 50 Drohungen gegen den Premierminister umgegangen ist, gegenüber 32 im Jahr 2020 und 18 im Jahr 2019. Während die Polizei nicht die Motive für jede Drohung ermitteln konnte, zeigten die Dokumente, dass die Stimmung gegen Impfungen eine treibende Kraft war einer Reihe von ihnen, und der Widerstand gegen Gesetze zur Regulierung von Schusswaffen nach den Anschlägen auf die Christchurch-Moschee 2019 war ein weiterer Faktor.
Im gesamten Parlament haben Abgeordnete auch über einen Anstieg von Beschimpfungen, Gehässigkeiten und Drohungen berichtet – insbesondere gegen Māori-Frauen. Nach Angaben der Polizei veröffentlicht unter dem Official Information Act an 1News im Januar erreichten Drohungen gegen Abgeordnete ein Dreijahreshoch im Jahr 2021.