Victoria Azarenka sagte, dass die Ausbeutung von Spielerinnen im professionellen Tennis „rechts und links“ vorkomme und dass der Sport sicherstellen sollte, dass Schutzfragen im Vordergrund seiner Besorgnis stehen.
„Es ist ein sehr heikles Thema, weil Sie diese Geschichten nicht hören werden, wenn die Spieler nicht herauskommen und diese Geschichten erzählen. Es passiert rechts und links auf der Tour, was unglücklich ist“, sagte Azarenka in ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel, nachdem sie am Sonntag die vierte Runde der US Open erreicht hatte. „Unsere Aufgabe ist es, besser zu schützen. Als Spielerrat ist es für uns fast wie das Thema Nr. 1. Weil wir diese verletzlichen jungen Damen sehen, die in anderen Situationen ausgenutzt werden.“
Azarenka, zweifacher Grand-Slam-Champion und ehemalige Nummer 1, ist das profilierteste Mitglied des WTA-Spielerrates. Sie beschrieb, wie sie Trainer gesehen hat, die Spielerinnen in Abhängigkeit manipulieren.
„Gerade im Frauenfussball sehe ich so viele Trainer, die ihre Spielerinnen abhängig machen, das halte ich für sehr gefährlich. Es ist auch sehr manipulativ. Ich wünschte, über diese Art von Thema würde ein bisschen mehr gesprochen werden“, sagte Azarenka.
Azarenkas Kommentare kommen angesichts der Nachricht Anfang dieser Woche, dass Fiona Ferro, die frühere französische Nummer 39, Anklage gegen ihren ehemaligen Trainer Pierre Bouteyre wegen Vergewaltigung und sexueller Übergriffe zwischen 2012 und 2015 erhoben hat, als sie zwischen 15 und 18 Jahre alt war Bouteyre hat die Beziehung zugegeben, behauptet aber, dass ihre Beziehung einvernehmlich war. Am Freitag veröffentlichte Ferro eine Erklärung in den sozialen Medien: „Ich bestätige, dass ich nicht zugestimmt habe“, schrieb sie.
Als sie über Sicherheitsfragen im Allgemeinen sprach, ging Azarenka direkt auf Ferros Fall ein: „[The] letzte Geschichte mit Fiona Ferro, die herauskam. Ich weiß manchmal nicht, wie ich es in Worte fassen soll. Alles, was Sie tun können, ist, nach der Person zu sehen und Ihre Hand zu geben, was ich tun kann, womit ich helfen kann. Also applaudiere ich ihr für ihren Mut. Ich hoffe, dass sie aus dieser Situation gestärkt hervorgeht und dass ihr Tennis dadurch nicht ruiniert wird. Das ist [a] sehr, sehr schweres Thema“, sagte sie.
Azarenka, die einen fünfjährigen Sohn, Leo, hat, sagt, wenn sie eine Tochter hätte, wäre sie angesichts der Probleme, die sie gesehen hat, besorgt darüber, dass sie auf der Tour spielt. „Es ist wirklich traurig und macht mich sehr emotional, weil ich einen Sohn habe, dass ich nicht sehe, dass das auf der Männertour so oft passiert. Und wenn ich eine Tochter hätte, hätte ich eine Frage, ob sie Tennis spielen möchte, das wäre in dieser Hinsicht ein sehr großes Anliegen für mich“, sagte sie.
Azarenka sagt, dass sie das Thema mit anderen Spielern besprochen hat, aber unangemessenes Coaching-Verhalten wird oft nicht anerkannt, bis die Spieler aufhören zu gewinnen. „Am Ende des Tages besteht das Problem hier darin, dass niemand, wenn jemand gewinnt, hingeht und sagt: ‚Okay, das ist das Ding [manipulative behaviour].’ Wenn das Gewinnen aufhört, wird es dunkel und es gibt niemanden, der Ihre Hand hält. Das ist der Moment, in dem nicht darüber gesprochen wird.“
In den sozialen Medien flehte die 22-malige Doppel-Grand-Slam-Meisterin Pam Shriver die Tennisverbände an, dem Schutz Vorrang einzuräumen, und dankte Azarenka für ihre Kommentare. Anfang dieses Jahres enthüllte Shriver „eine unangemessene und schädliche Beziehung“, die sie zu ihrem ehemaligen Trainer Don Candy hatte.
„Je mehr aktive und pensionierte Spieler bereit sind, gegen Missbrauch vorzugehen, desto schneller wird der Arbeitsplatz sicherer. Danke Vika“, schrieb Shriver.