Wikinger basiert auf historischen Charakteren und Ereignissen, war aber nicht vor mehreren Ungenauigkeiten sicher, und es gibt eine in Athelstans Geschichte, auf die die Fans hingewiesen haben. Eines der erfolgreichsten historischen Dramen der letzten Jahre ist Wikinger, erstellt von Michael Hirst (Die Tudors) und die 2013 auf dem History Channel uraufgeführt wurde. Die Show war ursprünglich als Miniserie geplant, aber der Erfolg der ersten Episoden bescherte ihr eine zweite Staffel und so Wikinger ging 2020 nach insgesamt sechs Spielzeiten zu Ende.
Wikinger folgten zunächst der nordischen Figur Ragnar Lothbrok (Travis Fimmel) und seinen Reisen zusammen mit seinen Wikingerbrüdern, ab dem Beginn der Wikingerzeit (gekennzeichnet durch den Lindisfarne-Überfall, wie in der ersten Staffel zu sehen). Während all dieser Reisen und Schlachten stießen Ragnar und seine Begleiter auf verschiedene Charaktere, darunter Athelstan (George Blagden), ein Mönch aus dem Kloster Lindisfarne, der von Ragnar gefangen genommen und als Sklave von Ragnars Familie nach Kattegat gebracht wurde, aber er endete eine wichtige Person in Ragnars Leben zu werden.
Athelstan wurde ein Berater und enger Freund von Ragnar und während seiner gesamten Zeit in Wikinger er kämpfte mit seinem Glauben, da er zwischen denen der Wikinger und seinem Christentum hin- und hergerissen war. In Wikinger Staffel 2 begleitete Athelstan Ragnar bei einem Überfall und ging nach England, wo er nach vielen Todesfällen und Konflikten beschloss, bei König Horik in Wessex zu bleiben, während Ragnar seine besten Krieger zurückschickte, um Kattegat zurückzuerobern. Eines Tages wurde Athelstan auf der Jagd nach Nahrung von den Sachsen gefangen genommen und als Abtrünniger gekreuzigt. Bevor er den Wunden und dem Trauma erlag, wurde Athelstan von König Ecbert gerettet. Die Szene von Athelstans Kreuzigung ist schockierend, aber einige Zuschauer haben darauf hingewiesen, dass sie tatsächlich historisch ungenau ist.
In einer Rezension von Wikinger Staffel 2 Folge „Eye for an Eye“, die Website Mediävisten (über Looper) wies darauf hin, dass, während Hirst behauptete Hinweise auf einen christlichen Mönch gefunden zu haben, der von den Wikingern entführt und später als Abtrünniger gekreuzigt wurde, „habe dieses Konto nicht gefunden“ und es erscheint „zweifelhaft“, dass Christen die Kreuzigung als Strafe verwendet hätten, da es am Ende tatsächlich so rüberkommt als „eine Verspottung der Kreuzigung Jesu“. Die Szene von Athelstans Kreuzigung funktioniert aufgrund ihres Schockwertes und verstärkt die religiösen Kämpfe der Figur, aber es ist eine weitere historische Ungenauigkeit in Wikinger‘ Liste, die sich Jarl Borgs “Blutadler”-Tod anschließt, die Schlangengrube, in der Ragnar starb, und sogar Ragnar selbst, da immer noch diskutiert wird, ob er existierte oder ob er nur eine Verschmelzung verschiedener historischer Charaktere ist.
Obwohl die Ungenauigkeit von Athelstans Kreuzigung seinen Gesamtbogen nicht beeinflusst und sein Schicksal nicht hätte ändern können, ist es ein weiteres Detail, das die Serie falsch gemacht hat und das die Zuschauer einlädt, darüber zu recherchieren und darüber zu sprechen. Athelstans Kreuzigung führte dazu, dass er eine Verbindung mit König Ecbert einging, die zu Friedensverhandlungen zwischen Ecberts Seite und den Wikinger, und es wurde eine der anschaulichsten und schockierendsten Szenen der gesamten Serie.