ichn ihrem Leben, während sie als Kindermädchen in New York und Chicago arbeitete und ein sehr privates Leben führte, schuf Vivian Maier gleichzeitig rund 150.000 Fotografien, ihr anderes Leben war selbst ihren Angestellten unbekannt. Angesichts der kreativen Heiligsprechung, die der Entdeckung ihres Archivs im Jahr 2007 folgte, überrascht es nicht, dass der Mythos von Vivian Maier tendenziell genauso viel, wenn nicht mehr Aufmerksamkeit erhält als ihre tatsächlichen Bilder. Diese geschickt kuratierte Ausstellung, die nur 140 Fotografien umfasst, trägt etwas dazu bei, dieses Ungleichgewicht auszugleichen.
Anthology beleuchtet die Bandbreite von Maiers Werk – Straßenszenen, geschnappte Porträts und schelmische Selbstporträts ebenso wie formale Architekturstudien, urbane Stillleben und kantige Nahaufnahmen von Armen, Torsi, Haut und Stoff – aber auch ihren Blick für Momente stiller Intimität bzw Träumereien. Manchmal scheint sie ihren Motiven so nahe zu sein, dass man sich danach sehnt zu wissen, was passiert ist, kurz nachdem sie das Klicken ihres Auslösers gehört haben. Oft werden ein oder zwei Personen für ihre Aufmerksamkeit ausgewählt, eingefroren inmitten des Straßengetümmels und in Licht und Schatten getaucht: Eine junge Frau im Profil, ihr Gesicht verschleiert, wirkt gleichzeitig glamourös und geheimnisvoll, als wäre sie aus einem gestiegen Noir-Film; zwei Frauen, beide in Fuchspelzstolen gehüllt, von hinten erwischt, während sie in ein Gespräch vertieft sind; Ein adretter, bekleideter junger Mann starrt intensiv auf eine Taube, die mit ausgebreiteten Flügeln auf seiner Hand gelandet ist, um nach einem Beutel mit Vogelfutter zu picken.
Zu anderen Zeiten fotografiert sie von hoch über den Straßen und zielt auf das Breitbildspiel von Silhouettenkörpern vor den Winkeln und Gittern des modernistischen Manhattan der Mitte des Jahrhunderts. Sie scheint jede neue Herausforderung angenommen zu haben oder vielleicht die sich verändernde Natur des Mediums vorweggenommen zu haben, als es sich von einer reinen Dokumentation zu etwas ausdrucksstärkerem Ausgelassenem bewegte. Als sie beispielsweise Ende der 1950er-Jahre beginnt, Farbfilme zu verwenden, wird ihre Herangehensweise lockerer, schelmischer, als wäre sie von den satten Farbtönen und tiefen, malerischen Tönen ebenso verzaubert wie vom Motiv.
Maier wurde 1926 in New York als Kind europäischer Einwanderer geboren und war allem Anschein nach eine instinktive Außenseiterin, isoliert und zurückhaltend, aber von ihrer Berufung völlig getrieben. Als Fotografin war sie von den unzähligen kleinen menschlichen Dramen der modernistischen Stadt entfernt, aber ständig wachsam. Allerdings war sie weder eine distanzierte noch eine räuberische Fotografin, und ihre ruhige Aufmerksamkeit platzierte sie in der kreativen Gesellschaft von Leuten wie Helen Levitteher als konfrontativere Straßenfotografen wie Garry Winogrand.
Dass Maier ihre jungen Schützlinge oft mit zum Fotografieren brachte, mag zu ihrer Anonymität auf der Straße beigetragen haben. Die Kinder müssen sicherlich ein Omertà-Gelübde abgelegt haben, wie der Dokumentarfilm zeigt Suche nach Vivian Maier bezeugt, dass selbst diejenigen, die glaubten, sie zu kennen, völlig erstaunt waren über die Kühnheit ihres heimlichen kreativen Lebens. Bemerkenswerter vielleicht, in Bezug auf unsere zeitgenössische, auf Ruhm fixierte Kultur, war ihr völliger Mangel an Interesse daran, ihre Arbeiten auszustellen, geschweige denn daran, die Aufmerksamkeit anzunehmen, die mit dieser Art der Ausstellung hätte einhergehen können. Die Herstellung scheint Erfüllung genug gewesen zu sein und hat zweifellos eine eigene einsame Art von Freiheit gebracht.
Diese Destillation ihrer Arbeit schafft ein starkes Gefühl einer Künstlerin auf einer Entdeckungsreise, die vollständig von ihnen selbst gemacht wurde. Der vielleicht dramatischste kreative Sprung vollzieht sich, wenn Maier anfängt, in Farbe zu fotografieren und vom auferlegten Formalismus einer Rolleiflex-Kamera mit zwei Linsen, die auf Hüfthöhe gehalten wird, zur Freiheit einer 35-mm-Leica mit Sucher übergeht. Die aufschlussreichen Details, die sie während ihrer gesamten Karriere angezogen haben, werden plötzlich verspielter und texturierter: die Beine einer Frau, die auf einer bunt bemalten Parkbank ausgestreckt sind; eine Nahaufnahme einer weiblichen Taille, an der zwei Handtaschen hängen, eine mit gefälschten Blättern, die andere mit bunten Blumen. Noch überraschender ist eine formale Studie einer stilvoll gekleideten Frau und zweier Kinder, die in einer Kunstgalerie in Chicago stehen und die Art großformatiger, formaler Tableaus vorwegnehmen Thomas Truth begann drei Jahrzehnte später in berühmten Museen zu machen.
Maiers Porträts von Kindern können angesichts ihres Berufes nicht anders, als faszinierend zu sein. Als zeitgenössischer britischer Fotograf Vanessa Winship Notizen in einem Wandtext, sie neigen dazu, „unerschrocken direkt“ zu sein. Ein typisches Beispiel ist ein gestelltes Porträt eines jungen Mädchens, das mit verschränkten Armen vor einem Schaufenster steht und deren Blick so konzentriert ist, dass es einen Moment dauert, bis man ihr dreckverschmiertes Gesicht und ihre tränenüberströmten Augen bemerkt. Es ist ein komplexes Bild, verfolgt und eindringlich, verletzlich, aber trotzig.
Meist fotografierte Maier Kinder wie Erwachsene: als sie selbst, ohne Künstlichkeit oder Sentimentalität. Sie bewohnen oft dasselbe längst verschwundene urbane Milieu wie ihre hartgesottenen Eltern: unordentliche Straßen und Gehwege, Mietskasernen und städtische Brachflächen, wo sie posieren, spielen und misstrauisch oder stoisch auf die fremde, streng geschnürte Dame starren mit der Kamera.
Es erscheint seltsam passend, wenn auch etwas untypisch, dass die seltsame, streng geschnürte Dame mit der Kamera von Zeit zu Zeit auch in der Arbeit auftaucht. Ihre Selbstporträts sind abwechselnd schelmisch, wissend, fast gespenstisch und hinterlistig, vorausschauend konzeptionell. Es ist, als würde sie sagen: „Hier bin ich und verstecke mich vor aller Augen.“
In vielerlei Hinsicht war Maier eine eigenständige Frau, die ihrer Zeit entschieden voraus war, und trat mit einer ruhigen Selbstsicherheit ins Bild, die, wenn ich es recht bedenke, auch ihre heitere Gleichgültigkeit gegenüber jeglicher Form von Anerkennung oder Anerkennung untermauert haben mag. Ist das nicht an sich schon eine höchste Art von Selbstvertrauen?
Irgendwann, um die Jahrtausendwende, hörte Maier aus finanziellen Gründen auf zu arbeiten. Eine Zeit lang obdachlos, wurde sie von einer Familie unterstützt, die sie einst als Kindermädchen eingestellt hatte. Ihr Archiv schmachtete in einem Lagerhaus, bis es verkauft wurde, um die steigenden Mietrückstände zu begleichen. Sie starb unbemerkt und unbesungen 2009 im Alter von 83 Jahren, nur zwei Jahre nach der Entdeckung ihres umfangreichen Werks und dem Beginn ihrer laufenden Heiligsprechung. Der Bogen ihres außergewöhnlichen Lebens bietet sich allzu leicht für romantische Tragödien an, aber Vivian Maier zweifelte nie an ihrem eigenen künstlerischen Wert, wie ihr reiches und vielfältiges Werk beweist. Sie hat es einfach auf ihre Art gemacht.