Volvo Group erwirbt Proterra für 210 Millionen US-Dollar

Die Stimmung am Canapé-Tisch um CleanTechnica Im August herrschte düstere Stimmung, als wir erfuhren, dass Proterra Insolvenz angemeldet hatte. Wir gehen gerne davon aus, dass die Elektroauto-Revolution all jenen, die Elektrofahrzeuge verkaufen wollen, das versprochene Land mit hohen Umsätzen und großen Gewinnen bescheren wird, aber das ist leider nicht der Fall.

So wie es Hunderte von Automobilherstellern gab, die gekommen und gegangen sind, seit Karl Benz sein erstes Auto gebaut hat (viele ältere Leser sind immer noch bestürzt darüber, dass Traditionsunternehmen wie Pontiac und Plymouth die Bühne verlassen haben), wird es viele Hersteller von Elektrofahrzeugen geben, die verschwinden werden auch in Vergessenheit geraten. Aber wir hatten große Hoffnungen in Proterra, das haben wir wirklich getan.

Hier war ein innovatives Unternehmen, das mit der Herstellung von Elektrobussen aus Kohlefaser für geringes Gewicht und Haltbarkeit begann. Es entwickelte sich zu einem Lade- und Batteriespezialisten, der denjenigen, die auf Elektrofahrzeuge umsteigen wollten, dabei half, herauszufinden, wie sie dies umsetzen können.

Das Unternehmen lieferte nicht nur Dutzende seiner innovativen Elektrobusse an die Stadt Miami, sondern arbeitete auch mit Valley Transportation im kalifornischen Santa Clara County zusammen, um ein Solar-Mikronetz zu schaffen, mit dem mehrere Elektrobusse aufgeladen werden können. Das Unternehmen belieferte Thomas Built Buses mit Batteriepaketen für 200 elektrische Schulbusse und erklärte sich bereit, Batterielieferant für die Elektro-Lkw Volta und Lightning eMotors zu sein.

Herstellung von Batterien in Kalifornien

Proterra eröffnete in Los Angeles ein Batteriefertigungszentrum, dessen Schwerpunkt darin bestand, den Innenstadtbewohnern die Möglichkeit zu geben, neue Fähigkeiten zu erlernen, die sie für gut bezahlte Jobs in der Elektrofahrzeugindustrie qualifizieren würden. Diese Arbeiter sind alle Mitglieder der United Steel Workers Local 675.

Damals sagte das Unternehmen: „Zusätzlich zu seinem Transitgeschäft stellt Proterra seine straßenerprobte und bewährte Elektrofahrzeugtechnologie und sein Fachwissen über das Proterra Powered-Programm des Unternehmens anderen Herstellern schwerer und mittelschwerer Nutzfahrzeuge zur Verfügung.“

„Proterra-Batteriesysteme wurden von Weltklasse-OEMs ausgewählt, um 100 % batterieelektrische Fahrzeuge einzuführen, darunter Lieferwagen, elektrische Schulbusse, Reisebusse und Niederflur-Shuttlebusse. Bisher hat Proterra Powered erstklassigen Erstausrüstern wie Thomas Built Buses, Van Hool, Freightliner Custom Chassis Corporation (FCCC), Bustech und Optimal-EV dabei geholfen, 100 % batterieelektrische Fahrzeuge einzuführen, die mit der Elektrofahrzeugtechnologie von Proterra angetrieben werden.“

Wie könnte es bei all dem guten Karma in der Gründung des Unternehmens scheitern? Aber es scheiterte. Die Gozoutas waren einfach größer als die Gozintas, was bedeutete, dass Proterra immer mehr Geld leihen musste, um über Wasser zu bleiben. Im September gab das Unternehmen zu, dass sein Geschäftsmodell einfach nicht nachhaltig sei, und beantragte Insolvenzschutz.

Eine stille Ankündigung

In knapper Form Pressemitteilung Mit Datum vom 10. November 2023 sagte die Volvo Group: „Proterra Inc. und Proterra Operating Company Inc. befinden sich in den USA in einem freiwilligen Insolvenzverfahren nach Kapitel 11.“ Die Volvo Group wurde als Gewinner einer Auktion für das Geschäft und die Vermögenswerte der Proterra Powered-Geschäftseinheit zu einem Kaufpreis von 210 Millionen US-Dollar ausgewählt.“

„Die Transaktion zwischen Proterra Inc. und Proterra Operating Company als Verkäufern und Volvo bedarf der Genehmigung durch das Insolvenzgericht in den USA. Darüber hinaus unterliegt der Abschluss der Transaktion, der Anfang 2024 erwartet wird, der Fusionsfreigabe und bestimmten anderen Bedingungen.

„Zu den zu erwerbenden Vermögenswerten gehören ein Entwicklungszentrum für Batteriemodule und -pakete in Kalifornien und eine Montagefabrik in South Carolina. Mit dieser Übernahme wird die Volvo Group die aktuelle Roadmap für batterieelektrische Fahrzeuge ergänzen und ihre künftige Roadmap beschleunigen. Die Transaktion hat keine wesentlichen Auswirkungen auf die finanzielle Leistung der Volvo Group.“

Proterra beantragte im August Insolvenzschutz nach Kapitel 11 – bei dem es sich praktisch um ein selbstverwaltetes Insolvenzverfahren zur Umstrukturierung eines Unternehmens handelt. Damals sprach man von einer „strategischen Initiative zur Stärkung“. [its] Finanzlage verbessern und schärfen [its] Technologiefokus.“

Gareth Joyce, CEO von Proterra, sagte: „Proterra steht an der Spitze der Innovationen, die die Elektrifizierung von Nutzfahrzeugen vorantreiben. Wir wissen, dass wir branchenführende Produkte entwickeln, die unsere Kunden wollen und brauchen. Die von uns geschaffene Grundlage hat die Voraussetzungen für die Dekarbonisierung in der gesamten Nutzfahrzeugindustrie geschaffen, und wir erkennen das große Potenzial in all unseren Produktangeboten, um diesen wichtigen Wandel zu ermöglichen. Aus diesem Grund ergreifen wir Maßnahmen, um jede Produktlinie im Rahmen des Reorganisationsprozesses nach Kapitel 11 zu trennen, um ihr unabhängiges Potenzial zu maximieren.“

„Während unsere erstklassigen Elektrofahrzeug- und Batterietechnologien einen Branchenstandard gesetzt haben, waren wir mit verschiedenen Markt- und makroökonomischen Gegenwinden konfrontiert, die unsere Fähigkeit, alle unsere Möglichkeiten gleichzeitig effizient zu skalieren, beeinträchtigt haben. Da die Elektrifizierung von Nutzfahrzeugen immer schneller voranschreitet, freuen wir uns darauf, unseren Fokus als führender Anbieter von Batterietechnologie für Elektrofahrzeuge zum Nutzen unserer zahlreichen Interessengruppen zu schärfen“, sagte Joyce. Proterra meldete im Sommer 2022 Hardware-Engpässe und nannte die Verfügbarkeit von Teilen als eine der größten Herausforderungen.

Insolvenzverfahren nach Kapitel 11 in den USA ermöglichen einem Unternehmen die Umstrukturierung und schützen es gleichzeitig vor rechtlichen Schritten der Schuldner, bis die Umstrukturierung abgeschlossen ist. Wenn ein Unternehmen zahlungsunfähig ist und keine Grundlage für eine erfolgreiche Weiterführung des Geschäftsbetriebs sieht, stellt es diesen Betrieb gemäß den Regeln von Kapitel 7 ein. Im Zuge der Finanzkrise 2009 beantragte auch General Motors ein Insolvenzverfahren nach Kapitel 11.

Proterra ging 2021 über eine SPAC-Fusion an die Börse, um den Zugang zu Anlegergeldern zu erleichtern. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Unternehmen einen Wert von 1,6 Milliarden US-Dollar, einschließlich Schulden. Zum letzten Handelsschluss vor der Insolvenzankündigung nach Kapitel 11 hatte Proterra noch einen Marktwert von 362 Millionen US-Dollar.

Proterra-Fabrik in South Carolina

Proterra hat im Januar dieses Jahres gerade die Produktion in einem neuen Batteriemontagewerk in Greer, South Carolina, hochgefahren. Das Unternehmen betreibt ein weiteres Werk in Kalifornien. In beiden Fällen werden zylindrische Zellen von LG Energy Solution zu Batteriepaketen verarbeitet, die in den Elektrobussen von Proterra und bei Drittkunden zum Einsatz kommen. Da der Geschäftsbetrieb fortgeführt wird, bleiben die genannten Kundenprojekte vorerst unberührt.

Eine der Kuriositäten dieser Vereinbarung ist, dass die Volvo Group im Besitz von Geely ist, einem chinesischen Hersteller von Elektrofahrzeugen, zu dem Marken wie Zeeker, Geometry, Link ‘N Company, London Electric Vehicle Company, Lotus Cars, Polestar, Proton und Volvo gehören Autos. Geely-Aktien werden an der NASDAQ typischerweise im Bereich von 1,00 bis 2,00 US-Dollar gehandelt, was darauf hindeuten könnte, dass das Unternehmen nur einen begrenzten Marktwert hat. Und doch ist es dem Unternehmen gelungen, eine massive Präsenz in der Welt der Elektrofahrzeuge aufzubauen.

Wir werden gespannt sein, wie Geely seine neue Akquisition nutzt. Die Volvo Group stellt Lastkraftwagen, Busse, Baumaschinen und Antriebslösungen für Schiffs- und Industrieanwendungen her. Mit anderen Worten: Proterra sollte perfekt zu seinem Geschäft passen.

Es besteht immer die Möglichkeit, dass Geely eines Tages aus seinem geringen öffentlichen Profil ausbricht und wir erfahren, dass es sich dabei um eine der Erfolgsgeschichten des Übergangs von Autos und Lastwagen mit Verbrennungsmotoren zu batteriebetriebenen Fahrzeugen handelt. Und Proterra wird als wichtiger Teil dieses Erfolgs anerkannt. Im Autogeschäft sind seltsamere Dinge passiert.