Der Alpin-Slalom-Skifahrer Dave Ryding besteht darauf, dass Großbritanniens bisher leere Medaillenbilanz bei diesen Olympischen Winterspielen ihn nur noch entschlossener gemacht hat, zur Rettung zu reiten, indem er diese Woche Gold gewinnt.
Ryding, der letzten Monat in Kitzbühel seinen ersten Weltcupsieg errungen hat, glaubt, dass die Yanqing-Strecke und der Kunstschnee zu seinem Fahrstil passen. Und der 35-Jährige sagt, er sei bereit, „es für den Keks zu riskieren“ – mit anderen Worten, aufs Ganze zu gehen – wenn sein Wettkampf in den frühen Morgenstunden der britischen Zeit am Mittwoch beginnt.
„Ich werde mehr als normal riskieren müssen, aber ich bin der Meinung, dass ich es tun oder sterben muss“, sagte Ryding, der an seinen vierten Winterspielen teilnehmen wird. „Ich hatte bei den Olympischen Spielen einen neunten Platz, also einen anständigen, und es hat keinen Sinn, noch einen neunten Platz zu machen. Ich kann genauso gut versuchen, besser zu werden – und beim Slalom ist der einzige Weg, es zu riskieren. Der Gewinner bekommt alles, und ich muss es versuchen. Es gibt keinen Grund, warum nicht.“
Ryding lernte das Skifahren auf einer trockenen Piste in Pendle, Lancashire, die voller Schafe war, die ihm während des Trainings manchmal über den Weg liefen. Bei anderen Gelegenheiten würden sie, wie er sagt, „ihr Geschäft machen, wenn wir nicht da waren – eine regnerische Nacht und man hat viele Spritzer abbekommen, es war schrecklich“.
Er glaubt jedoch, dass das Lernen auf diesen trockenen Skipisten bei dem künstlichen Schnee, mit dem er in China konfrontiert ist, helfen wird. „Ich weiß nicht, wie ich es anders beschreiben soll, als dass es eisig und rutschig ist, aber wenn man sich darauf einlässt, ist es unglaublich aggressiv und griffig“, fügte er hinzu.
Der als „The Rocket“ bekannte Mann weiß auch, dass das Fehlen einer Medaille in den ersten 10 Tagen Druck auf ihn und andere Mitglieder des britischen Kaders ausgeübt hat, die noch antreten müssen. Aber er besteht darauf, dass mit den Curlern für Männer und Frauen von Team GB, die immer noch im Rennen sind, und großen Hoffnungen auf den Zweier- und Viererbob, die Ergebnisse Großbritanniens in der letzten Woche noch aufgeladen werden könnten.
„Natürlich hätten wir gerne schon eine Medaille gewonnen, aber diese Dinge werden nicht einfach so vergeben – es gibt viele offene Sportarten, bei denen alles passieren kann“, sagte er. „Es ist einfach, die negativen Aspekte zu sehen und zu vertiefen, aber es ist nicht alles Untergangsstimmung. Ich habe schon viel schlimmere Situationen gesehen. Als Briten halten wir zusammen und wir sind eine robuste Nation. Ich bekomme vielleicht ein T-Shirt – bleib ruhig und schau Slalom.
„Charlotte Bankes hat drei oder vier Weltcups gewonnen, steht selten außerhalb des Podiums, aber am Tag der Olympischen Spiele geht etwas schief und es ist vorbei. Es ist was es ist. Wir geben unser Bestes und jeder ist ein Mensch, ob ich oder du.“
Bessere Nachrichten gab es am Sonntag für das Team GB, als das Curling-Team der Männer China mit 7:6 besiegte, gefolgt von einem 5:1-Sieg gegen Dänemark, während die Frauen Dänemark mit 7:2 besiegten. Aber realistisch gesehen ist ihre erste Chance auf eine Medaille am Dienstag, wenn Kirsty Muir, die Fünfte im Freeski Big Air der Frauen wurde, im Slopestyle abheben wird, vorausgesetzt, sie kommt durch die Qualifikation am Montag.
Aber Ryding besteht darauf, dass, wenn Team GB bei seinen Wettkämpfen keine Medaillen hat, es ihn noch entschlossener machen wird. „Sollte es am Mittwoch trotzdem passieren, dass es keine Medaillen gibt, bin ich extra motiviert“, sagte er.
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„Ich werde noch tiefer graben. Ich werde tun was ich kann. Es ist Teil des Sports. Ich war in Positionen, in denen es mir nicht gut ging, und ich habe etwas ausgegraben. Wer weiß? Wir geben alles.“
Ryding räumte auch ein, dass der Slalom besonders offen war – 14 Personen standen in dieser Saison bisher in sechs Weltcuprennen auf dem Podium. „Einer dieser Jungs, die auf dem Podium standen, muss 14. werden, weißt du? So einfach ist das, aber ich weiß, dass es in mir liegt, zu gewinnen, und ich weiß, dass ich beruhigt sein kann, dass ich in der Form bin, an dem Tag alles zu tun.“