Lockdown stimulierte alle möglichen unerwarteten kreativen Triebe. Für Neil Tennant von den Synthpop-Masterminds Pet Shop Boys war das Ergebnis eine Sammlung von Volksliedern.
„Während des Lockdowns fing ich an, Songs aufzunehmen, die ich in den 70er Jahren geschrieben hatte“, sagte er in einem Interview für BBC Radio 4 Dieses kulturelle Leben. „Und sie waren an der Gitarre.“
Tennants erste musikalische Ausflüge unternahmen Tennant in seinen Teenagerjahren in Newcastle mit einer Folkband namens Dust, inspiriert von der Incredible String Band. Seine frühen Songs, sagte Tennant dem Interviewer John Wilson, wurden auf der Gitarre komponiert und von dem Akkord inspiriert, den er an diesem Tag gelernt hatte.
„Der erste Song, den ich geschrieben habe und den ich für einen guten Song hielt, der mir auch jetzt noch nicht peinlich ist, hieß Can You Hear the Dawn Break?“ er sagte. „Und es war sehr volkstümlich. Wir haben tatsächlich eine Sendung bei BBC Radio Newcastle bekommen. Wir haben vier oder fünf Songs gemacht, die morgens beim Frühstück gesendet wurden.“
Die Zuhörer der Show werden einen Clip aus dem Lied hören, in dem eine junge Frau über einer Gitarre singt und etwas wie eine Mandoline klingt.
„Es ist folkiger, als ich es geworden bin“, gab Tennant zu, sagte aber, er habe weiterhin Songs für die Pet Shop Boys sowohl auf der Gitarre als auch auf dem Keyboard geschrieben. Sein musikalischer Partner Chris Lowe war von diesem neuen akustischen Unterfangen weniger angetan.
„Chris sagte zu mir, weißt du, das ist nicht … Das ist nicht … Ich weiß nicht einmal, ob du damit etwas anfangen willst. Aber das sind nicht die Pet Shop Boys.“
Ein Solo-Folk-Album von Neil Tennant ist noch nicht für die Veröffentlichung geplant.
„Es ist nicht wirklich ein Album“, sagte Tennant. „Im Moment geht es um fünf Songs. … Ich weiß nicht. Vielleicht. Ich habe jedoch keine Pläne dafür.“
Das Interview führt durch Tennants 50-jährige Karriere, von seiner Zeit als Verleger, als Redakteur des Mary Berry ITV-Kochbuchs im Jahr 1981 – „Früher dachte ich, ‚was auch immer mit Mary Berry passiert ist‘“ – und seiner Zusammenarbeit mit David Bowie bei „Hallo Spaceboy“.
Tennant und Lowe kürzten den Text von Space Oddity, um eine neue Strophe hinzuzufügen, und teilten Bowie dies in einem Telefonat mit. „Er klang nicht sehr glücklich – ‚klingt so, als ob Sie besser reinkommen sollten’“, sagte Tennant. Er spielte Bowie ein Demo vor und sang den Vers. „Und er liebte es. Er sagte: ‚Ja, aber du musst es weiter singen‘.“
Die Musen für einen der größten Hits der Pet Shop Boys, West End Girls, waren Grandmaster Flash und TS Eliot, sagte Tennant.
„Ich habe das Gedicht immer geliebt, Das Ödland von TS Eliot, auch wenn ich es bis heute nicht wirklich verstehe, aber ich liebe all die verschiedenen Stimmen. Beim Schreiben von West End Girls dachte ich also auch daran, eine Collage aus verschiedenen Stimmen zu schreiben. Es ist also nicht nur eine einzige Stimme. Es ist Dialog. Es ist wie ein gefundener Dialog.“
Er hat immer noch Freude am Schaffen und sagte, er würde wahrscheinlich Platten machen, auch wenn sie nicht veröffentlicht würden. Aber Tennants beobachtende Texte und die komplexen Melodielinien von Pet Shop Boys lassen ihn fragen, ob sie „altmodisch“ geworden sind.
Tennant, der 67 und ein ehemaliger ist Smash-Hits Schriftsteller, fügte hinzu, dass er sich nicht sonderlich für zeitgenössische Popmusik interessiere.
“Und vielleicht liegt das an meinem Alter, was eine völlig vernünftige Sache wäre”, sagte er. „Für mich ist Popmusik heutzutage sehr narzisstisch. Das finde ich etwas langweilig.
„Manchmal wünschte ich mir, es hätte mehr Kunst drin, anstatt, weißt du, deinen Freund zu dissen oder so. Weißt du, David Bowie war nicht wirklich Ziggy Stardust.“
Dieses kulturelle Lebenmit Neil Tennant, ist am Samstag, den 16. April um 19.15 Uhr auf Radio 4 zu sehen