Was treibt die Lebenshaltungskostenkrise an? Es ist keine Fangfrage, oder soll es nicht sein. Die meisten Leute würden natürlich von explodierenden Energierechnungen sprechen, die sich jetzt auf das Fünffache von denen in einem normalen Jahr zubewegen; rankend wie Efeu, schlängelnd und klammernd, alles erstickend und das Licht auslöschend. Das Äquivalent, sagt ein verzweifelter Greg Jackson von Octopus Energy, zum Schlagen 9 Pence auf die Einkommenssteuer über Nacht; mehr als viele Hypotheken, Mieten oder die Kindergartenrechnung, die sich einst lähmend anfühlten. Andere erwähnen vielleicht steigende Lebensmittelpreise oder die Kosten für das Betanken des Autos. Aber nicht alle sehen das so.
Vor ein paar Wochen bemerkte ich zum ersten Mal eine plötzliche Flut von Social-Media-Konten, die alle dieselbe bitter aggressive Botschaft heraushämmerten: Wenn Sie den Lockdown unterstützen, kommen Sie uns nicht wegen der drohenden wirtschaftlichen Katastrophe dieses Winters zu heulen, denn das ist alles deine Schuld. “Wenn Sie Ihren Nachbarn belästigt und längere, strengere Sperren gefordert haben, liegt dies an Ihnen.” donnerte der einflussreiche konservative Lockdown-Skeptiker Ben Goldsmith – Bruder des internationalen Umweltministers Zac Goldsmith und bis vor kurzem nicht geschäftsführendes Vorstandsmitglied von Defra – als sich die Bank of England diesen Monat dem Unvermeidlichen beugte und eine Rezession prognostizierte. Es war, so twitterte er, „umwerfend, die Hausierer zu sehen [sic] der Sperrung … sich jetzt bitter beschweren, da dem Land die Rechnung ausgehändigt wird“. Obwohl es vielleicht weniger umwerfend ist, als die Nachbarn für eine Wirtschaftskrise verantwortlich zu machen, die das halbe Land in die Energiearmut treibt.
Kurz darauf der ehemalige Tory-Abgeordnete und Telegraph-Kolumnist erklärte Daniel Hannan dass „die massive Ausweitung der staatlichen Macht während des Lockdowns – das einzigartig großzügige Urlaubsprogramm und andere Zuschüsse, mit denen sich die Minister damals rühmten – die direkte Ursache unserer gegenwärtigen Probleme sind“. Ein System, das unzählige Arbeitsplätze gerettet hat, wird jetzt als Grund umbenannt, warum Sie Angst haben, Ihren zu verlieren.
Der ehemalige Tory (und später Ukip) MP Douglas Carswell stimmte zu: „Werden diejenigen, die Lockdowns zur Bekämpfung von Covid und Netto-Null zur Begrenzung der CO2-Emissionen forderten, für die Zerstörung der britischen Wirtschaft zur Rechenschaft gezogen werden?“ Apropos Dinge, die in letzter Zeit ein Loch in das BIP gesprengt haben, alle drei Männer waren Brexiter. Aber das ist sowieso deine Schuld, verstehst du, nicht ihre; Ihre Schuld, dass Sie den Mut haben, nicht an Covid sterben zu wollen.
Als Beweis dafür führte Nigel Farage am vergangenen Wochenende einen unerklärlichen Anstieg der Todesfälle an – in einem Sommer mit steigenden Wartelisten und Krankenwagen, die Stunden brauchten, um die Opfer von Herzinfarkten und Schlaganfällen zu erreichen Lockdown war eine „Katastrophe“, obwohl die NHS-Wartelisten lange vor dem Eintreffen von Covid gestiegen sind und Krankenwagen zumindest teilweise außerhalb von Krankenhäusern gesichert werden, weil die Betten voller Menschen sind, die mangels eines Sozialpakets nicht gehen können. Zerfallende öffentliche Dienste? Das ist wahrscheinlich auch deine Schuld.
Dies mögen Randstimmen sein, isolierte Strohhalme im Wind. Doch wer GB News schaut, Lockdown-Skeptiker auf Facebook verfolgt oder sich in gewissen libertären Kreisen bewegt, wird zunehmend das Argument hören, die „wahre“ Ursache der Lebenshaltungskostenkrise sei eine unheilige Allianz von Maskenträgern, Keir Starmer, der ewig gehasste Experten, Greta Thunberg und andere Schreckgespenster dessen, was man früher die selbstgefällige liberale Elite nannte, die in den letzten 12 Jahren immer noch auf unerklärliche Weise über diejenigen herrschte, die tatsächlich an der Macht waren.
Dieser wütende Refrain wird aufgegriffen und wiederholt. Sogar Liz Truss, die immer auf einen vorherrschenden Wind achtet, sagt jetzt, dass sie in Kabinettsstreitigkeiten über den Lockdown immer „auf der Seite war, weniger zu tun“. Laut Umfragen in diesem Monat für das einflussreiche Forschungsberatungsunternehmen Public First steht der Krieg in der Ukraine immer noch an der Spitze Liste der wahrgenommenen Ursachen für die Lebenshaltungskrise. Aber 39% derjenigen, die beabsichtigen, Tory zu wählen, nannten Schulden, die während Covid entstanden sind, weit mehr als diejenigen, die den Versuch beschuldigen, Netto-Null zu erreichen, was darauf hindeutet, dass die Schuld am Lockdown für all unsere Leiden ein bereiteres Publikum finden könnte. Aber wie fertig genau?
Es ist immer schwieriger vorstellbar, dass eine neue Tory-Regierung in einer Welt der Inflation von möglicherweise über 18 % lange überleben wird, egal wie weit sie versucht, die Schuld zu verteilen, und das wahrscheinlichste Ergebnis bleibt, dass die Wähler Truss den Schock der Rechnungen nicht verzeihen werden Landung auf Fußmatten. Doch das einzige schmale Fenster zum Überleben, das sie hätte, wäre, einen Sündenbock zu finden: eine geniale Methode, das Feuer zu entfachen, das eine immer noch unbeständige Anti-Tory-Abstimmung spalten und verwirren könnte, so wie es Kulturkriege zuvor getan haben. Wie alle besten Betrügereien enthält die Idee, dem Lockdown die Schuld zu geben, vielleicht gerade genug Körnchen Wahrheit, um einigen plausibel zu erscheinen.
Es stimmt, dass die Pandemie unsere Wirtschaft genauso geschwächt hat wie zuvor der Brexit. Monate der versäumten Schulbildung haben ihre Narben bei einer Generation von Kindern hinterlassen, und das Leben wurde möglicherweise auf tragische Weise verkürzt, weil die NHS-Behandlung auf dem Höhepunkt der Pandemie verzögert oder Symptome übersehen wurden. Es müssen zwangsläufig auch Rechnungen bezahlt werden, um die Schwächsten zu unterstützen.
Aber die Alternative zu einem von der Regierung verhängten Shutdown im März 2020 war nicht, wie sich die Kritiker es vorzustellen scheinen, ein beherztes Weitermachen wie bisher. Es war eine explodierende Zahl von Todesopfern und eine chaotische Schließung: Schulen schickten Kinder nach Hause, weil es an Lehrern mangelt, um sie zu unterrichten; Kneipen und Restaurants gehen pleite, weil die Kunden massenhaft verlassen werden; ein möglicher Zusammenbruch des NHS, der weit verbreitete Panik auslöst. Lockdown war die am wenigsten schlechte von einigen schrecklichen Entscheidungen, und wenn die Minister an irgendetwas schuld sind, dann vernachlässigt man die Folgen. Sie haben es versäumt, Nachholunterricht in dem von ihrem eigenen Berater befürworteten Umfang zu finanzieren, und haben den NHS-Rückstand kaum beeinträchtigt. Jetzt willst du uns sagen, dass das alles unsere Schuld war? Tu mir einen Gefallen.
Dieses Argument ist ein energieraubendes, zeitverschwendendes Gasbeleuchtungs-Kaninchenloch, wenn die Realität ist, dass alle Wege aus der Krise dieses Winters über Lösungen für die unhaltbar hohen Energiepreise führen, die sie hauptsächlich antreiben. Da die meisten der verfügbaren Optionen den Kleinstaatskonservativen ein Gräuel sind, ist es nicht verwunderlich, dass sie lieber das Thema wechseln würden. Aber das Aufwärmen alter Beschwerden über den Lockdown wird diesen Winter keinen einzigen Rentner warm halten, und wenn sich das alles nach den letzten verzweifelten Schlägen eines sterbenden Regimes anhört, ist das vielleicht genau das, was es ist.
Trotzdem ist es immer noch eine Warnflagge. Es ist eine Erinnerung daran, dass der Trend in der Vergangenheit oft dahin ging, dass wirtschaftliche Schocks die Wähler in Richtung der populistischen Rechten drängten; dass die Menschen in schwierigen Zeiten nicht immer den offensichtlichen Schuldigen beschuldigen; und vor allem ist für Labour nichts in der Tasche. Manchmal sind es die scheinbar lächerlichen Argumente, die danach schreien, ernst genommen zu werden, schon um sie besser auseinander zu nehmen.