Foder der Sängerin Katy Perry hat das Wochenende sicherlich Erleichterung gebracht, mit der Lösung eines Plagiatsvorwurfs, der sich über acht Jahre hingezogen hatte. Ein kalifornisches Gericht entschied am Freitag, dass sie dem Rapper Flame (richtiger Name Marcus Gray) keine 2,1 Millionen Pfund Entschädigung für die Verwendung einer Neun-Noten-Sequenz in einem ihrer Hits zahlen muss.
Aber Ed Sheeran, der in Halifax geborene musikalische Superstar, genießt nicht die gleiche Erleichterung. Er ist weiterhin in die Verteidigung der jüngsten einer Reihe mutmaßlicher Urheberrechtsverletzungen verwickelt. Er hat Anwälten eine improvisierte Darbietung einer Melodie von Nina Simone geboten, um auf die wesentlichen Bausteine eines Songs hinzuweisen, und wird diese Woche vor dem High Court in London zurückkehren.
Solche unangenehmen, hochkarätigen Rechtsstreitigkeiten sind nun Teil der Bürde eines A-Listers geworden, eine Art demütigendes Berufsrisiko für die Elitegruppe internationaler Musiker, die regelmäßig Tracks herausbringen, die ihnen ein weiteres Vermögen einbringen.
„Die Leute kommen nur so zu dir, wenn du einen wirklich großen Song geschrieben hast. Nur eine winzige Minderheit befindet sich in diesem heiligen Reich mit Milliarden gestreamten Songs“, sagte Guy Chambers, der mit ihm einige der größten Hits von Robbie Williams komponierte, darunter „Angels“ und „Let Me Entertain You“. „Obwohl Behauptungen häufiger werden, wird dies nicht vielen Menschen passieren. Schon früh in meiner Karriere hörte ich die alte Industrie sagen: ‚Wo ein Hit ist, ist auch ein Schreiben‘, und das stimmt.“
Chambers und Williams standen einmal gemeinsam in der Schusslinie. Sie hatten einen Rechtsstreit über Jesus in a Camper Van, einen Track aus dem mit Platin ausgezeichneten Album Ich habe dich erwartet. „Bis jetzt hatte ich eigentlich keinen Streit über die Musik. In dem Fall, den Robbie und ich hatten, ging es um Texte, wo es tendenziell etwas klarer ist“, sagte Chambers.
Williams und Chambers verloren den Fall und ein Richter ordnete an, dass 25% der durch das Lied generierten Einnahmen an Ludlow Music gezahlt werden und dass es von zukünftigen Kopien des Albums gestrichen wird.
Sheeran verteidigt sich zusammen mit den Co-Autoren Johnny McDaid und Steve Mac weiterhin gegen den Vorwurf, sie hätten einen Acht-Noten-Refrain des relativ unbekannten Grime-Acts Sami Switch, mit bürgerlichem Namen Sami Chokri, geklaut.
Der Fall dreht sich um die Hookline von Sheerans Hit „Shape of You“ aus dem Jahr 2017, der angeblich eine „verblüffende Ähnlichkeit“ mit dem Refrain von Chokris Single „Oh Why“ aus dem Jahr 2015 hat. Der 31-jährige Sheeran bestreitet, die musikalische Phrase geklaut zu haben, und sagte dem Gericht letzte Woche, dass er Chokris Lied nicht gehört habe, bis er von der Behauptung erfuhr. Vor vier Jahren baten Sheeran und seine Songwriterkollegen in einem präventiven Schlag um eine rechtliche Erklärung, dass sie keine Urheberrechte verletzt hätten, aber Monate später machten Chokri und sein eigener Co-Autor Ross O’Donoghue eine Schadensersatzklage und „ eine Aufstellung der Gewinne im Zusammenhang mit der mutmaßlichen Zuwiderhandlung“.
Es ist nicht das erste Mal für Sheeran. Claim folgte kürzlich in einer vorhersehbaren Kette auf Claim, die einen Teil der Freude daran nehmen muss, enorm beliebt und immens reich zu sein. Sheeran und McDaid, die vielleicht am besten als Mitglieder von Snow Patrol bekannt sind, haben aufgrund entdeckter musikalischer Ähnlichkeiten bereits die Namen der Autoren von TLCs No Scrubs zu ihren Credits für Shape of You hinzugefügt und auch einen Streit um ihren Song Photograph beigelegt. Darüber hinaus haben sie an die ausgezahlt X Faktor Gewinner Matt Cardle über den Song Thinking Out Loud. Aber letzte Woche wies McDaid wütend den Vorschlag zurück, dass solche Rechtsgeschäfte darauf hindeuten, dass er „die Angewohnheit hatte, sich während meiner Songwriting- und Aufnahmesitzungen bewusst oder unbewusst die Fähigkeiten und die Arbeit anderer Songwriter anzueignen“.
Dua Lipa ist eine weitere Künstlerin, die von zwei teuren Klagen bedroht wird, beide wegen ihres Songs „Levitating“. Die Songwriter L. Russell Brown und Sandy Linzer haben behauptet, die Eröffnungsmelodie von „Levitating“ sei ein „Duplikat“ einiger ihrer Werke. Um ihre Argumente zu untermauern, wiesen sie darauf hin, dass Lipa offen zugibt, „vorherige Epochen nachgeahmt“ zu haben, um ihren Sound zu kreieren. Die amerikanische Reggae-Band Artikal Sound System hat ebenfalls Klage eingereicht und behauptet, dass Levitating ihrem 2017er Track Live Your Life nahe steht.
Und natürlich wurde die mächtige Taylor Swift von einer erfolglosen Behauptung verfolgt, ihr Song „Shake it Off“ sei teilweise plagiiert. (Swift ist offen für ein bisschen frühzeitiges faires Handeln. Vor der Veröffentlichung ihres Songs Look What You Made Me Do wandten sich ihre Anwälte an die britische Band Right Said Fred, weil plötzlich eine Ähnlichkeit mit ihrem Witzbold-Hit I’m too Sexy festgestellt wurde . Das Paar erhielt einen Prozentsatz des Kredits der Autoren.)
Der Fall, der den musikalischen Einsatz zum ersten Mal in die Höhe trieb, der yogische Großvater der Pop-Plagiatsfälle, war derjenige, den Beatle George Harrison als „die schlimmste Erfahrung meines Lebens“ bezeichnete. Im Februar 1971, als sein Solo-Hit My Sweet Lord noch weit oben in den Charts stand, wurde er von Bright Tunes Music Corp wegen der Ähnlichkeiten des Tracks mit He’s So Fine von The Chiffons verklagt, einem populären Song, der ein Jahrzehnt zuvor veröffentlicht wurde.
Der Fall zog sich über Jahre hin und ein Richter befand Harrison schließlich des „unbewussten Plagiats“ für schuldig, weil es als wahrscheinlich erachtet wurde, dass er die Melodie von The Chiffons gehört hatte. Es ist ein kreatives Syndrom, das jetzt als „Kryptomnesie“ bekannt ist und ziemlich schwer zu schützen ist.
In der Tat war Harrison, der glücklich zugegeben hatte, dass My Sweet Lord bewusst von einer 1968er Version von Oh Happy Day inspiriert war, so beunruhigt über das Plagiatsetikett, dass er Reportern später sagte, er sei paranoid, was das Komponieren anbelangt. „Ich dachte, Gott, ich möchte nicht einmal die Gitarre oder das Klavier anfassen, falls ich jemandes Note anfasse.“
Perrys Fall letzte Woche drehte sich um ihren Song Dark Horse, zufälligerweise der Name eines Harrison-Soloalbums von 1974. Grey hatte sie 2014 verklagt und gewonnen, aber das Urteil wurde später aufgehoben. Am Freitag bestätigte ein Berufungsgericht die Entscheidung mit der Begründung, dass ein anderes Vorgehen die Kreativität erstickt hätte.
Branchenexperte Chris Cooke, Gründer von UnLimited, glaubt, dass das Urteil darauf hindeutet, dass sich amerikanische Gerichte, in diesem Fall der entscheidende Ninth Circuit, möglicherweise vorsichtiger verhalten: „Ich hoffe, es gibt jetzt ein Verständnis dafür, dass einige musikalische Segmente an anderen Orten erscheinen werden . Obwohl es faszinierend sein wird zu sehen, ob es in Großbritannien im Fall Sheeran eine ähnliche Vorsicht gibt.“
Chambers würde mehr Freiheiten für Musiker begrüßen: „Wenn ich jetzt im Schlagerspiel wäre, anstatt Musicals zu schreiben, würde ich mich unter Druck gesetzt fühlen.“ Wie viele Songwriter machte er sich Sorgen über die Auswirkungen des Falls Blurred Lines, als Robin Thicke und Pharrell Williams für schuldig befunden wurden, lediglich „das Feeling“ von Marvin Gayes Song Got to Give it Up kopiert zu haben.
Mike Smith, Präsident von Downtown Music Services, glaubt, dass seine Aufgabe als Musikverleger darin besteht, die Urheberrechte seiner Künstler zu schützen, aber er ist im Allgemeinen misstrauisch gegenüber Rechtsstreitigkeiten, die er als eine teure amerikanische Gewohnheit betrachtet, von der hauptsächlich Anwälte profitieren. Musiker werden immer Ideen ausleihen, versteht Smith, aber wenn diese Ideen noch urheberrechtlich geschützt sind, dann „gibt es normalerweise eine Anerkennung dessen, was passiert ist“.
„Ein Mitglied einer meiner alten Bands kam einmal herein und spielte uns eine „neue“ Melodie vor. Wir alle wiesen sofort darauf hin, dass es dasselbe wie Werwölfe von London von Warren Zevon war, von dem er sagte, er habe es einfach noch nie gehört.“
Neue Algorithmen für Streaming-Dienste versprechen eine Technologie, die eng aufeinander abgestimmte Obertöne auf Knopfdruck erkennt, und wie Cooke betont, erfüllt YouTubes Content ID bereits eine ähnliche Funktion für Musikverlage und Plattenlabels.
„Alles, was gepostet wird und ein vorhandenes Lied verwendet, wird erkannt, und die Eigentümer können es dann monetarisieren oder für die Verwendung sperren. Das heißt natürlich nicht, dass jedes Mal, wenn eine unerwartete Ähnlichkeit festgestellt wird, eine Urheberrechtsverletzung vorliegt. Aber diese Entwicklungen bedeuten sicherlich mehr Sensibilität.“
Chambers gibt zu, wenn ihm ein Lied, das er schreibt, bekannt vorkommt, verwendet er manchmal die Musikerkennungs-App Shazam, um dies zu überprüfen: „Das ist keine besonders gute Methode. Und sowieso sind wir alle von etwas inspiriert, wenn wir anfangen. Als ich Angels schrieb, dachte ich an Hey Jude. Sein Klavierpart hat ein ähnliches Gefühl, obwohl es nicht die gleichen Akkorde sind.“
Chambers bewundert die entspanntere Haltung von Elvis Costello, dessen alter Hit Pump it Up in der Nähe eines neuen Tracks von Olivia Rodrigo erscheint. Costello einfach auf Twitter kommentiert: „So funktioniert Rock’n’Roll. Sie nehmen die zerbrochenen Teile eines anderen Nervenkitzels und machen ein brandneues Spielzeug. Das ist, was ich tat.”