Steve Jobs erklärte stolz, dass dies der allererste sei IPhone lief „Mac OS X“, als er Apples revolutionäres Smartphone 2007 auf einer Keynote-Veranstaltung vorstellte, aber in Wirklichkeit waren die ersten iPhones dem iPod weitaus ähnlicher als jeder Desktop-Mac. Die Produktteams des Unternehmens, die mit dem Entwurf der intuitiven grafischen Benutzeroberfläche (GUI) für das erste iPhone beauftragt waren, hatten zwei Entwicklungsmethoden – die Anpassung der rudimentären Software des iPod an das iPhone und die Anpassung der ausgefeilten Software des Mac an das iPhone. Am Ende, wie Jobs in einem der einflussreichsten Momente der letzten zwei Jahrzehnte auf der Bühne sagte, hat das Team iOS basierend auf dem bestehenden Mac OS X-Framework entwickelt.
Der iPod Touch der ersten Generation wurde kurz nach dem bahnbrechenden iPhone angekündigt und erwies sich als die bessere Option für Benutzer, die ihre Kommunikations- und Unterhaltungsgeräte getrennt halten wollten. Abgesehen von der Mobilfunkverbindung war der iPod Touch in seinen Funktionen fast identisch mit dem iPhone, und das Fehlen von Antennen machte den iPod Touch dünner und leichter. Beide Geräte wurden von den absurden Kosten für Flash-Speicher geplagt, zu einer Zeit, als die Herstellung von nur vier Gigabyte Onboard-Speicher extrem teuer war. Unabhängig davon überholte das iPhone erst 2011 den iPod im Marktanteil.
Obwohl das iPhone und der iPod Touch mehr Funktionen boten als alle iPod Classics, Shuffles und Nanos, die ihnen vorausgingen, behielten die Geräte den Geist eines Unterhaltungsgeräts bei. Tatsächlich waren die Produkte so fest auf den Konsum von Inhalten ausgerichtet, dass die Musik Anwendung hieß zuerst ‘iPod.’ Die Original-iPhone konnte einfache Webseiten laden und über iTunes mit Desktop-Computern synchronisieren, aber jede wirkliche Arbeit war traditionellen Computern vorbehalten. Tatsächlich war der iPod in den ersten drei Jahren, in denen das iPhone zum Kauf angeboten wurde, nicht direkt bedroht weltweite Verkäufe oder Marktanteil. Apple ging an die Grenzen dessen, was auf Mobilgeräten funktional möglich war, aber es war ein langer Weg, bis der Prozess für den Durchschnittsverbraucher allgegenwärtig und einfach zu bedienen wurde.
Apple hat das iPhone im Laufe des letzten Jahrzehnts stetig verbessert, sowohl auf der Hardware- als auch auf der Softwareseite des Smartphone-Erlebnisses. Das Unternehmen leistete mit seiner System-on-a-Chip (SoC)-Reihe von Silizium der A-Serie Pionierarbeit bei mobilen Prozessoren und brachte das iOS-Erlebnis viel näher an macOS heran. Der einzige Moment, der den Übergang vom iPhone als Erweiterung des iPod zu einem vollwertigen Computer definierte, war die Veröffentlichung von iOS 11 zurück im Jahr 2017. Das jährliche Software-Update brachte die Dateien App auf das iPhone. Es war der erste echte Dateimanager für das iPhone, der dem legendären ähnelt Finder auf macOS. Es war jetzt möglich, Dokumente, Präsentationen und Tabellenkalkulationen auf iOS zu finden und zu teilen.
Die Einführung der Dateien-App war die Zusammenfassung von Apples Absicht, tatsächliche Produktivität auf dem iPhone zu ermöglichen. Es fiel mit Must-Haves wie einem Browser der Desktop-Klasse, der Integration in Cloud-Dienste und der schnellen und einfachen Dateiübertragung über AirDrop zusammen. Es mag reiner Zufall sein, dass das iPhone jetzt auf einem ähnlichen Spielfeld steht wie Mac-Computer, weil einige iOS-Verbesserungen auf das iPad ausgerichtet wurden. In den ersten über zehn Versionen von iOS lief auf beiden Geräten dieselbe Software, was bedeutet, dass iPhones von den Vorteilen der Funktionen profitierten, die das iPad zu einem Tablet der Desktop-Klasse machen sollten. Wo steht das iPhone heute? Abgesehen von einem veralteten Lightning-Anschluss, der immer noch auf USB 2.0-Geschwindigkeit begrenzt ist, sind die Apple-Smartphones auf Augenhöhe mit herkömmlichen Computern. iPhones bieten jetzt Leistung der Desktop-Klasse in der Handfläche eines Benutzers und sind nur durch ihre Bildschirmgröße begrenzt.