© Reuters. DATEIFOTO: Ein beschädigtes Fahrzeug ist in der vom Feuer zerstörten Stadt Lahaina auf der Insel Maui in Hawaii, USA, am 15. August 2023 abgebildet. REUTERS/Mike Blake/Archivfoto
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Von Daniel Trotta und Brendan O’Brien
(Reuters) – Donna Gomes, 71, lebte ihr ganzes Leben in Lahaina, wo Freunde sie wegen ihrer willensstarken Natur als „den Stier“ kannten. Joseph Schilling, 66, jagte gerne nach Patronenhülsen und war bei seinen Lieben dafür bekannt, köstlichen Zuckertoast zuzubereiten.
Beide starben letzte Woche bei den Waldbränden, die Maui verwüsteten, und gehörten zu den ersten Opfern, die in den herzzerreißenden Tagen danach von Behörden und Familienangehörigen identifiziert wurden.
Als die Namen der Toten bekannt gegeben wurden, zeichnete sich ein frühes Muster ab: Viele der Verstorbenen waren über 65 Jahre alt.
Während in den kommenden Wochen und Monaten noch zahlreiche weitere Opfer identifiziert werden und mit ziemlicher Sicherheit einen breiten Querschnitt der Bevölkerung repräsentieren werden, erinnern die Todesfälle daran, dass Senioren bei sich schnell ausbreitenden Bränden oft am stärksten gefährdet sind.
Schilling, dessen Familie ihn „Funcle Joe“ nannte, starb, als er bei der Evakuierung von fünf anderen älteren Menschen in seiner Wohnanlage half, schrieb der Freund der Familie, Akiva Bluh, auf GoFundMe.
„Joe ist als Held durchgegangen“, schrieb Bluh. „An alle, die das Vergnügen hatten, meinen Onkel Joe kennenzulernen, rechnen Sie mit Glück; selten trifft man eine so aufrichtige Seele.“
Gomes gehörte zu den sechs Personen, die von den 111 bestätigten Toten identifiziert wurden. Hunderte weitere werden noch vermisst.
Gomes wurde von ihrer ältesten Enkelin in einem Facebook-Beitrag (NASDAQ:) als jemand beschrieben, der einen „sehr starken und unabhängigen Willen“ und das „größte Herz voller harter Liebe“ habe.
„Einige ihrer ältesten Freunde kennen sie als „den Stier“. Niemand konnte ihr sagen, was sie tun soll, und am Ende nicht einmal die Feuer. Sie wird von so vielen zutiefst vermisst werden“, schrieb ihre Enkelin Tehani Kuhaulua.
Die anderen bisher von den Beamten identifizierten Opfer sind Melva Benjamin, 71; Robert Dyckman, 74; Buddy Jantoc, 79; Alfredo Galinato, 79; und Virginia Dofa, 90.
Nach Angaben der US-Feuerbehörde sind Menschen über 65 Jahren dem größten relativen Risiko ausgesetzt, bei einem Brand zu sterben: 2,6-mal höher als das der Allgemeinbevölkerung. Untersuchungen des National Institute of Standards and Technology und der Fire Administration führen diesen Trend bei Senioren auf eine größere Gebrechlichkeit und Schwierigkeiten bei der Flucht zurück.
Das sich schnell ausbreitende Buschfeuer auf Maui, angeheizt durch Windböen von bis zu 80 Meilen (130 km) pro Stunde, raste am 8. August den Hang eines erloschenen Vulkans hinunter und in die Stadt Lahaina, zerstörte oder beschädigte 2.200 Gebäude und verursachte einen Brand Schätzungsweise 5,5 Milliarden US-Dollar Schaden.
Als um sie herum der Feuersturm ausbrach, rannten viele Menschen durch den Rauch und die Flammen in der Hoffnung, Sicherheit zu finden. Einige sprangen ins Meer und wurden von Rettungskräften gerettet, andere kamen bei der Flucht ums Leben.
Galinato kam ums Leben, als er seiner Familie, seinen Mietern und Nachbarn bei der Evakuierung half, sagte sein Sohn gegenüber KITV, einer örtlichen ABC-Tochtergesellschaft.
Galinato, der Ananas pflückte und in Hotels arbeitete, sei für seinen Sinn für Humor und dafür bekannt, für den Unterhalt seiner Familie zu sorgen, sagte Joshua Galinato dem Sender.
„Er bringt uns mit seinen Witzen einfach jeden Tag zum Lächeln“, sagte er. „Er ist einfach der Geist von Aloha.“