Zuerst schlugen die Boston Celtics den amtierenden Meister Milwaukee Bucks mit einem beeindruckenden 109:81-Sieg.
Die Mavericks spielten in Phoenix gegen die Suns – das Team mit der besten regulären Saisonbilanz in der NBA und das letztjährige Finale – dominierten von Anfang bis Ende und schlugen die Suns bequem mit 123-90.
Die beeindruckenden Ergebnisse von Spiel 7 bereiteten zwei köstliche Conference Finals vor, um zu bestimmen, wer in den NBA Finals aufeinandertreffen wird.
In der Western Conference treffen die Mavs auf die Golden State Warriors, während in der Eastern Conference die Celtics auf die Miami Heat treffen.
Wow.
Der umwerfende Doncic führt Dallas zur WCF
“Wie gut ist Luka Doncic.”
Doncic war am Sonntagabend in Tränen aufgelöst und brachte die Suns für 35 Punkte und 10 Rebounds zum Sieg in Spiel 7.
Trotz des Drucks auf seinen Schultern als Talisman und Anführer der Mavericks schien es den 23-Jährigen nie zu stören, der die zuvor starke Verteidigung der Suns ruhig sezierte, als sein Team früh in Führung ging.
Am Ende des ersten Viertels führten die Mavs mit 27-17. Zur Halbzeit führen sie mit 57-27, wobei Doncics 27 Punkte aus der ersten Halbzeit mit der gesamten Mannschaftssumme der Suns übereinstimmen.
Unterstützt von 30 Punkten von Spencer Dinwiddie von der Bank musste Doncic nicht einmal das vierte Viertel spielen, so groß war das Polster, das seine Mannschaft aufgebaut hatte.
Und nachdem er seit 2011 zum ersten Finale der Western Conference in Dallas aufgestiegen war, ist es kein Wunder, dass der junge Slowene strahlte.
„Ich bekomme dieses Lächeln gerade nicht aus meinem Gesicht“, sagte Doncic. “Ich bin einfach sehr glücklich.
„Ehrlich gesagt, ich denke, wir haben das verdient. Wir haben die ganze Serie hart gespielt. Vielleicht waren wir hier ein paar Spiele nicht wir selbst, aber wir kamen mit einer Aussage in Spiel 7 hierher. Wir haben geglaubt. Unsere Umkleidekabine hat geglaubt . Alle haben daran geglaubt. Also bin ich einfach nur glücklich.”
Die Mavericks treffen nun in Spiel 1 der Western Conference Finals am Mittwoch in San Francisco auf die Warriors.
Golden State kam Anfang dieser Woche im Halbfinale der Western Conference knapp an den Memphis Grizzlies vorbei.
In der Serie werden zwei der aufregendsten Guards der NBA gegeneinander antreten: für Dallas, Doncic, Dinwiddie und Jalen Brunson und für Golden State, Steph Curry, Klay Thompson und Jordan Poole.
Curry, Thompson, Draymond Green und Cheftrainer Steve Kerr streben als Teil einer der größten Dynastien des Sports gemeinsam ihren vierten NBA-Titel an.
Und obwohl sie zu ihrem Seriensieg über die Grizzlies stotterten, bedeutet dies, dass sie theoretisch nur acht Siege von einer weiteren Larry O’Brien-Trophäe entfernt sind.
Ein selbstbewusster Doncic steht ihnen jedoch im Weg, und Mavericks-Cheftrainer Jason Kidd sagt, dass er nicht beiseite treten wird.
„Er ist Luka. Er liebt die Bühne“, sagte Kidd. “Je größer es wird, desto besser wird er.”
Keltisches Erwachsenwerden
Für die Celtics war es eine Saison des Gelierens und Schleifens, die am Sonntag in ihrem hart umkämpften Sieg in Spiel 7 gegen die Bucks gipfelte.
Grant Williams hatte 27 Punkte – mit sieben Triples – während Jayson Tatum 23 Punkte, sechs Rebounds und acht Assists hatte, als Boston den amtierenden Meister ausschaltete.
Ihre Genauigkeit aus der Ferne – die Celtics stellten mit 22 Drei-Punkte-Punkten einen NBA-Rekord in Spiel 7 auf – half ihnen, den zweifachen MVP Giannis Antetokounmpo mit 25 Punkten, 20 Rebounds und neun Assists zunichte zu machen.
Der Sieg in Spiel 7 krönte eine Hin- und Her-Serie, wobei die Celtics die letzten beiden Zusammenstöße gewannen, nachdem sie mit 3: 2 zurücklagen, während Milwaukee nur einmal gewinnen musste, um weiterzukommen.
Aber mit dem Rücken zur Wand zeigten die Männer von Bostons Trainer Ime Udoka ihre Entschlossenheit und blieben standhaft gegen einen unerbittlichen Antetokounmpo und die Bucks – die während der gesamten Serie ohne Star Khris Middleton auskamen.
Und da Williams’ Treffsicherheit durch Deep Playing eine entscheidende Rolle beim Sieg in Spiel 7 spielte, glaubt Celtics-Starguard Jaylen Brown, dass er einen neuen Spitznamen verdient.
„Nennen Sie ihn jetzt Grant Curry“, sagte Brown.
Die Celtics treten in den letzten sechs Jahren zum vierten Mal bei den Eastern Conference Finals an und planen eine Neuauflage der Eastern Conference Finals 2020, wenn sie sich der Hitze stellen.
Miami sicherte sich in dieser Phase der Playoffs seinen Platz mit einem relativ komfortablen Halbfinalsieg über die Philadelphia 76ers in sechs Spielen.
Aufbauend auf seiner standhaften Verteidigung muss der Top-Heat in Bestform sein, um Tatum und Co. aufzuhalten, wenn sie am Dienstag für Spiel 1 in die Stadt rollen.
Angeführt von Jimmy Butler, Bam Adebayo und PJ Tucker – eine Achillessehnenverletzung hat Star Point Guard Kyle Lowry getroffen und sein Status für Spiel 1 ist in der Luft – Miamis Verteidigung erstickte Joel Embiid und den Rest von Philadelphias Team.
Cheftrainer Erik Spoelstra hat gezeigt, warum er als einer der besten Cheftrainer der Liga geschätzt wird, indem er Miamis Lauf zu den letzten vier Teams der NBA leitete.
Aber mit Stars auf beiden Seiten wird es faszinierend sein zu sehen, wer in der Best-of-Seven-Serie die Nase vorn hat.