Obwohl der chinesische Führer kein Teilnehmer an einer modernen Demokratie ist, ist er zu einer vertrauten Präsenz in einer Kampagne geworden, die von Vorwürfen ausländischer Einmischung verfolgt wird und teilweise über Fragen der nationalen Sicherheit kämpft.
Xis Gesicht ist nicht nur auf Werbetafeln zu sehen, sein Name tauchte in Pressekonferenzen, Interviews und Wahldebatten zwischen dem australischen Premierminister Scott Morrison, der eine liberal-nationale Koalition anführt, und dem Vorsitzenden der Labour Party, der ihn ersetzen will, Anthony Albanese, auf .
„Xi hat die Natur der Kommunistischen Partei Chinas verändert … Sie ist nach vorne geneigt. Sie ist aggressiver. Und das bedeutet natürlich, dass Australien reagieren muss“, sagte Albanese während einer Debatte der Staats- und Regierungschefs mit Worten, die zu widerhallen schienen die harte Haltung der Regierung.
Schon vor Beginn des Bundestagswahlkampfs wurden Vorwürfe laut, China wolle einen Sieg der Labour Party. Eine Woche vor der Abstimmung am 21. Mai deuten öffentliche Meinungsumfragen – obwohl notorisch unzuverlässig – darauf hin, dass dies tatsächlich passieren könnte, und zum ersten Mal seit 2013 eine Labour-Regierung an die Macht bringen.
Wie das Australiens Beziehung zu China verändern könnte, war eine häufige Frage vor der Abstimmung. Die Koalition hat vorgeschlagen, Labour werde China gegenüber weich sein – ein schwerer Vorwurf einer Regierung, deren Verteidigungsminister kürzlich warnte, dass sich Australien „auf einen Krieg vorbereiten“ müsse, um den Frieden zu wahren.
Auf dem Papier scheint es wenig Unterschiede zwischen den beiden großen Parteien in der Außenpolitik zu geben. Labour sagt, es sei dem AUKUS-Sicherheitspakt verpflichtet, dem Abkommen, das Morrison mit den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich getroffen hat, zum Nachteil der Beziehungen Australiens zu Frankreich. Und beide unterstützen den Quad, das lockere Vier-Wege-Bündnis zwischen Australien, den USA, Indien und Japan, das sich nächste Woche nach der Wahl in Tokio treffen wird.
Es ist noch nicht klar, wer im Namen Australiens teilnehmen wird, aber Analysten sagen, dass diese Person in Bezug auf China vor einer schwierigen Herausforderung steht – insbesondere nach einem erbitterten Wahlkampf, der Xi und seine Absichten in den Mittelpunkt gerückt hat.
Das Auflösen von Beziehungen
China würde bei den australischen Wahlen immer eine Rolle spielen, als regionales Schwergewicht mit bedeutenden Handelsbeziehungen zu einer kleineren Nation, auf die es sich bei Eisenerz und Kohle, wenn nicht sogar bei anderen sanktionierten Exporten, verlässt.
Der Aufstieg von Xi an die Macht in China passt perfekt zur jüngsten Regierungszeit der Koalition – beide traten ihr Amt im Jahr 2013 an, und seitdem haben sich die Beziehungen verschlechtert, am schnellsten in den letzten sechs Jahren.
Ein Teil der Angst reicht bis ins Jahr 2016 zurück, als Verbindungen zwischen einem hochrangigen Labour-Senator und einem wohlhabenden chinesischen Geschäftsmann auftauchten, was zu einer genaueren Untersuchung mutmaßlicher ausländischer politischer Einmischung führte. Unter dem damaligen liberalen Premierminister Malcolm Turnbull wurden unter anderem Gesetze verabschiedet, die Ausländer daran hinderten, für australische politische Kampagnen zu spenden, und den chinesischen Telekommunikationsgiganten Huawei und ZTE wurde der Aufbau des australischen 5G-Netzes verboten. Nach dem 5G-Verbot forderte Chinas außenpolitischer Sprecher das Land auf, „seine ideologischen Vorurteile aufzugeben“.
Die Beziehungen verschlechterten sich im Jahr 2020 weiter, als die australische Regierung – damals unter der Führung von Morrison – eine Untersuchung der Ursprünge von Covid-19 forderte. China reagierte mit Sanktionen gegen australische Exporte, darunter Rindfleisch, Gerste, Wein und Langusten.
Charles Edel, der erste Australia Chair und leitender Berater am Centre for Strategic and International Studies (CSIS), sagte, Chinas Ziel sei es, Australien konformer zu machen, aber es habe nicht funktioniert.
“Es hat den gegenteiligen Effekt gehabt”, sagte er. „Es hat die öffentliche Haltung in Australien verhärtet und Canberra dazu gedrängt, die Anklage gegen Chinas Zwangsmaßnahmen zu führen.“
Während die Sanktionen den australischen Unternehmen zweifellos geschadet haben, zwang der Verlust des chinesischen Marktes einige zur Diversifizierung und sie haben Ersatzmärkte gefunden. China kauft unterdessen weiterhin Australiens Eisenerz zu fast Rekordpreisen. In dieser Hinsicht hat Australien also nicht verloren.
Tatsächlich sagt Edel, dass Australiens harte Reaktion auf Pekings Zwang ein weiteres Modell geschaffen hat, dem andere Länder in der Region folgen können.
„Australien hat auf ein sich verschlechterndes strategisches Umfeld reagiert, indem es in seine eigenen Fähigkeiten investiert, seine Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten verstärkt und versucht hat, seine Verbindungen zu anderen Ländern in der Region zu stärken“, sagte er. “Eine proaktive Außenpolitik zu verfolgen und gleichzeitig in die eigene Widerstandsfähigkeit zu investieren, bietet ein Modell für andere Staaten, die unter dem Druck revisionistischer Mächte stehen.”
Chancen auf einen Reset
Plötzlich wurde das Gespenst einer chinesischen Militärbasis auf einer Nation, die nur 2.000 Kilometer (1.600 Meilen) von Australiens Küsten entfernt ist, zu einem echten Wahlkampfthema – selbst als die Salomonen und Peking leugneten, dass sie solche Pläne hatten. Das Thema war so umstritten, dass in den ersten Wochen der Kampagne China und die Salomonen in den australischen Medien häufiger als der Klimawandel erwähnt wurden, so Medienbeobachter Isentia.
Labour kritisierte den Deal als „massives außenpolitisches Versagen“, das trotz Warnungen stattfand, dass Honiara sich China annähere. In der Hitze eines Wahlkampfs passt es Labour, die außenpolitischen Versäumnisse der Koalition anzuprangern – tatsächlich war der Zeitpunkt des Deals für Labour so günstig, dass Innenministerin Karen Andrews ohne Beweise spekulierte, dass er absichtlich verschoben wurde Peking soll nur wenige Wochen vor der Abstimmung fallen – eine Behauptung, die Labour als „aus den Fugen geraten“ angegriffen hat.
Aber James Laurenceson, Direktor des Instituts für Beziehungen zwischen Australien und China, sagte, die Regierung von Morrison müsse eine gewisse Verantwortung für die Verschlechterung der Beziehungen übernehmen.
„Rhetorik und Gehabe sowie ein Mangel an Diplomatie haben tatsächlich eine ziemlich große Rolle dabei gespielt, wie wir dorthin gekommen sind“, sagte er.
„Wir haben nicht nur unsere Souveränität geschützt. Wir haben uns vor jedem anderen Land in der Region auf den Weg gemacht, um, würde ich sagen, ziemlich provokativ zu sein“, sagte er und zitierte Verteidigungsminister Peter Duttons Kommentar, dass Australien dies tun sollte “Vorbereitung auf den Krieg” als ein Beispiel.
Laurenceson sieht keine Verbesserung der Beziehungen zu Peking unter einer wiedergewählten Regierung Morrison. „Ich denke, sie haben die Regierung Morrison aufgegeben“, sagte er, fügte aber hinzu, dass ein Sieg der Labour Party auch nicht unbedingt einen Reset bedeuten würde.
„Niemand redet davon, zu der Welt von vor fünf Jahren zurückzukehren. Aber ich denke, wir können unsere Beziehung auf eine weniger feindliche Haltung bringen. Und ich denke, Labour hat Optionen, wo es einige subtile Veränderungen in seiner Diplomatie vornehmen kann und das wird das zu einer realistischen Option machen.”
In einem Meinungsartikel, der letzte Woche in australischen Medien veröffentlicht wurde, sagte Chinas Botschafter in Australien, Xiao Qian, dass Canberra „Chinas Aufstieg“ nicht als Bedrohung sehen sollte.
„Die Zusammenarbeit zwischen China und den Inselstaaten im Südpazifik ist dem Wohlergehen der Menschen auf beiden Seiten sowie dem regionalen Wohlstand und der Stabilität förderlich und wird auf keinen Fall die Sicherheit Australiens gefährden“, schrieb er.
Wohin von hier
Nach australischem Recht gibt es keine Wahrheitsregeln in der politischen Werbung, daher ist es völlig legal, Xis Bild auf Plakaten zu verwenden, auf denen behauptet wird, er unterstütze Kandidaten verschiedener politischer Überzeugungen.
Xis Gesicht ist nicht nur auf Anzeigen zu sehen, in denen behauptet wird, er unterstütze Labour, sondern auch auf Werbetafeln, auf denen behauptet wird, er unterstütze einen liberalen Kandidaten sowie mindestens einen Unabhängigen. Sich an Xi zu wenden, scheint die höchste politische Beleidigung zu sein.
Andrew Hughes, ein Marketingexperte an der Australian National University, sagt, dass Australien als „Wilder Westen“ bekannt ist, wenn es um politische Werbung geht, aber der Einsatz Chinas in dieser Kampagne war dennoch bemerkenswert.
„Ich denke, bei dieser Wahl ist es tatsächlich auffälliger, als ich jemals den Einsatz einer ausländischen Regierung in Wahlkämpfen außerhalb von Kriegszeiten gesehen habe“, sagte Hughes.
Hughes sagte, die Koalition benutze China, um in den Köpfen der Menschen die Verbindung herzustellen, dass „Arbeit gleich Angst ist“, obwohl er die Wirksamkeit dieser Strategie mit einem Publikum in Frage stellte, das die Probleme nur halb im Auge hatte.
„Die meisten Menschen haben von vornherein nicht das Maß an Engagement für die Politik, um diese Botschaft effektiv zu machen. Daher geht (die Koalition) wahrscheinlich ein bisschen negativer und ein bisschen härter mit den Dingen um.“
Edel von CSIS sagte, egal wer gewinnt, Australien hat eine bessere Chance, seine Beziehungen zu verbessern, wenn es sich behauptet, und das ist unter beiden Führungen möglich.
„Obwohl es Unterschiede in Ton und Herangehensweise geben mag, unterstützen beide Parteien jetzt die Erhöhung des australischen Verteidigungsbudgets, die engere Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten und anderen gleichgesinnten Ländern, die Bekämpfung von Chinas Vorstoß in den Pazifik, die Anzeige von Pekings ungeheuerlichen Menschenrechtsverletzungen und Maßnahmen ergreifen, um Australiens Demokratie zu schützen”, sagte er.
Laurenceson sagte jedoch, eine ruhigere Herangehensweise und die Erkenntnis, dass Australien Chinas Beziehungen im Pazifik nicht diktieren könne, würden einen großen Beitrag dazu leisten, die Beziehung auf eine festere Grundlage zu stellen.
„Es gibt eine Erfolgsbilanz von Überreaktionen und Panik, das ist sicher. Und wie hilft Ihnen das tatsächlich dabei, zu reagieren?“ er sagte. „Eine Strategie mit dem Ziel zu haben, die verstärkten Beziehungen Pekings in der Region zu leugnen, ist einfach lächerlich. Es ist unrealistisch. Also ja, lasst es uns ernst nehmen, lasst uns mit einer klaren Strategie reagieren. Aber lasst uns sicherstellen, dass unsere Einschätzungen und unsere Strategie mindestens so sind auf der Grundlage der Realität.”