© Reuters. Ein Mann macht sich auf den Weg entlang der Asaichi-dori-Straße, die aufgrund eines Brandes nach einem Erdbeben in Wajima, Japan, am 4. Januar 2024 niedergebrannt ist. REUTERS/Kim Kyung-Hoon
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Von Kiyoshi Takenaka
WAJIMA, Japan (Reuters) – Hotelchef Makoto Wakabayashi war einer von denen in Wajima, die auf ein erfolgreiches Jahr hofften, da die Besucher in die malerische Küstenstadt zurückkehrten, die mehr als zwei Jahre lang die düstere Pandemie überstanden hatte.
Diese Träume zerplatzten in minutenlangen heftigen Erschütterungen am Neujahrstag, als das stärkste Erdbeben in Japan seit 13 Jahren und mehrere Nachbeben die Stadt verwüsteten und Dutzende Menschenleben forderten.
Auch Tage später behindern verbeulte Straßen weiterhin den Zustrom von Hilfsgütern, während Retter zwischen den zerstörten Gebäuden nach Überlebenden suchen. Zu den schwer beschädigten Gebäuden gehört auch Wakabayashis Arbeitgeber, das am Meer gelegene Hotel Koshuen.
Der Gesamtschaden an Leben und Industrie in der Region durch das Beben der Stärke 7,6 ist bei weitem nicht bekannt. Es ist jedoch bereits klar, dass Wajima – bekannt für seine Fischerei, Lackwaren und Märkte – vor einem langen Weg steht, um sich nicht nur von dem Beben, sondern auch von einem Großbrand in einem großen Touristenzentrum zu erholen.
Der Tourismus erlebte gerade ein Comeback von der COVID-19-Krise, sagte Wakabayashi, aber er befürchtet, dass dieses Beben ein schwerer Schlag sein könnte.
„Es ist absolut schlimm“, sagte Wakabayashi, 62, gegenüber Reuters in einem Gemeindezentrum, das jetzt als Evakuierungszentrum dient.
Er gehörte zu den etwa 600 Menschen jeden Alters, die in den drei Etagen des Gebäudes untergebracht waren, wo viele auf Tatami-Matten und Plastikplanen schliefen.
In der Nähe befand sich das neunstöckige Hotel Koshuen, eines der größten Unterkunftszentren der Stadt und mit Thermalbädern mit Blick auf das Meer. Die oberen Stockwerke seien am stärksten beschädigt worden, als die Kraft des Bebens das Gebäude nach oben bewegte, sagte er.
„Teile der Wände lösten sich und Decken stürzten ein“, sagte Wakabayashi. „Ich gehe davon aus, dass es ein halbes bis ein Jahr dauern wird, bis alle Gästezimmer komplett renoviert sind.“
Der Tourismus war im vergangenen Jahr ein Lichtblick für Japans Wirtschaft, da die Infektionskontrollen aufgehoben wurden und der schwache Yen internationale Reisende anlockte. Im Oktober überstiegen die Ankünfte aus dem Ausland zum ersten Mal seit der Einschränkung des internationalen Reiseverkehrs durch die Pandemie das Niveau des Jahres 2019.
Wajima, etwa 450 km (280 Meilen) nordwestlich von Tokio, war schon immer ein Anziehungspunkt für inländische Besucher.
Nur 15 Gehminuten vom Hotel Koshuen entfernt und in der Nähe des Evakuierungszentrums liegt Wajimas berühmter „Asaichi“-Morgenmarkt, ein 1.000 Jahre altes Einkaufsviertel mit etwa 200 Ständen, an denen Meeresfrüchte, Snacks und Kunsthandwerk verkauft werden.
Jetzt liegt ein Großteil davon in Trümmern, nachdem während des Erdbebens eine Feuersbrunst ausgebrochen ist.
„Wajimas Morgenmarkt gehört zu den drei besten in Japan“, sagte Wakabayashi. „Das Feuer hat es praktisch zerstört, ebenso wie die Häuser vieler, die dort arbeiten, gerade als die Krabbensaison naht.“
Der erfahrene Koch schätzt sich glücklicher als viele Wajima-Bewohner, die ihr Zuhause verloren haben, da er in einer vom Hotel zur Verfügung gestellten Wohnung lebt. Während der Pandemie musste er erhebliche Lohnkürzungen hinnehmen, da sowohl er als auch sein Arbeitgeber auf eine Erholung des Tourismus setzten.
„Nach dem Ende der Pandemie mussten die Kunden wiederkommen“, sagte Wakabayashi. „Aber jetzt müssen Hotels kostspielige Reparaturen durchführen. Ich bin mir nicht sicher, ob sie ihre Mitarbeiter behalten können.“