© Reuters. DATEIFOTO: Ansicht eines beschädigten Eigentums nach der Ankunft des Hurrikans Idalia in Horseshoe Beach, Florida, USA, 31. August 2023. REUTERS/Julio Cesar Chavez/Archivfoto
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Von Andy Sullivan und Valerie Volcovici
WASHINGTON (Reuters) – Während die USA in diesem Jahr einen neuen Rekord an milliardenschweren Wetterkatastrophen erreichen, startet die Katastrophenhilfeorganisation des Roten Kreuzes eine Hilfsaktion in Höhe von einer Milliarde US-Dollar, da diese Ereignisse aufgrund des Klimawandels voraussichtlich zunehmen werden.
Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanographic and Atmospheric Administration gab es in diesem Jahr eine Rekordzahl von 23 Katastrophen, die jeweils einen Schaden von mehr als einer Milliarde US-Dollar verursachten. Das sind bereits mehr als 22 Milliardenkatastrophen im Jahr 2020, und es bleiben noch vier Monate.
„Wir haben keine Pause mehr“, sagte Trevor Riggen, Leiter der humanitären Hilfe beim Amerikanischen Roten Kreuz. Riggen sagte, das Land sei nun auf dem besten Weg, fast jede Woche eine Milliardenkatastrophe zu erleben. „Es ist konstant.“
Die durch die 23 Katastrophen in diesem Jahr gemeldeten Schäden beliefen sich bislang auf 57,9 Milliarden US-Dollar – die Kosten des Hurrikans Idalia im letzten Monat nicht eingerechnet. Laut einer Reuters-Analyse der NOAA-Zahlen dürfte 2023 derzeit das siebtteuerste Jahr seit 1980 werden.
Aber diese Zahl wird mit Sicherheit noch steigen, da sich die teuersten Katastrophen in der Regel während der Hurrikansaison im Nordatlantik ereignen, die am 30. November endet. In der Zwischenzeit könnte die Agentur bald zwei weitere Ereignisse hinzufügen – den Hurrikan Hilary im letzten Monat in Kalifornien und die anhaltende Dürre im Mittleren Westen – aber die Berechnung dieser Schäden ist noch nicht abgeschlossen.
Diese Häufigkeit stellt eine Herausforderung für die Arbeitsweise des Roten Kreuzes dar, sagte Riggen gegenüber Reuters. Seit dieser Woche sind nach den tödlichen Bränden auf Hawaii und den Sturmschäden in Florida und anderen südlichen US-Bundesstaaten 2.000 Freiwillige des Roten Kreuzes im Einsatz.
Während das Rote Kreuz frühere Katastrophen von Fall zu Fall behandelt habe, werde es nun das ganze Jahr über Einsätze zusammen mit lokalen und regionalen Organisationen koordinieren, sagte er. Durch die Aufstockung der Mittel kann die Agentur außerdem 69 neue Mitarbeiter einstellen, darunter ein neues Führungsteam, das die Bemühungen im ganzen Land koordinieren soll.
Das Rote Kreuz erhielt Mittel vom Lilly Endowment und anderen Wohltätigkeitsorganisationen für die neue 1-Milliarde-Dollar-Klimastrategie und sammelt weiterhin Geld aus Spenden.
Anfang dieses Monats sagte das Weiße Haus, es werde den Gesetzgeber auffordern, die Mittel für die Katastrophenhilfe von 12 Milliarden US-Dollar auf 16 Milliarden US-Dollar aufzustocken.
Da sowohl die globalen Emissionen als auch die Temperaturen weiter steigen, bereiten sich Experten auf eine zunehmende Katastrophe vor. Höhere Temperaturen trocknen sowohl Ackerland als auch Wälder aus, was zu größeren Waldbränden im Westen der USA führen kann. Zunehmend unregelmäßige Niederschlagsmuster und Stürme führen unterdessen zu Überschwemmungen im Osten der USA.
„Viele dieser Trends gehen für uns in die falsche Richtung“, sagte NOAA-Klimatologe Adam Smith.
In Gefahr leben
Abgesehen von den Dollarschäden waren die diesjährigen Katastrophen auch tödlich.
Der Milliarden-Dollar-Katastrophenbericht der NOAA zählt 253 Menschen, die bei den 23 gezählten Ereignissen ums Leben kamen. Ereignisse, die ebenfalls tödlich gewesen sein könnten, aber weniger als 1 Milliarde US-Dollar Schaden verursacht haben, sind nicht enthalten.
Einer der größten Risikofaktoren ist die Tatsache, dass sich immer noch Menschen in Küstengebiete drängen, in denen Hurrikane wüten, oder in die Nähe von Wäldern, die brennen können.
„Insbesondere der Wert von Immobilien entlang der Küste ist gestiegen, da die Menschen weiterhin neue Infrastrukturen und Gebäude in Hochrisikogebieten bauen“, sagte die Klimawissenschaftlerin Katharine Jacobs von der University of Arizona. Das sei problematisch, denn „die Intensität und Häufigkeit schwerer Ereignisse nimmt aufgrund des Klimawandels zu“.
Auch veraltete Bauvorschriften, die vor Beginn des Klimawandels festgelegt wurden und das Wetter verändern, können in einigen Gebieten das Risiko erhöhen.
„Wir haben Gebäude, die für die Extreme der Vergangenheit gebaut wurden, nicht für die, die wir jetzt erleben“, sagte Alice Hill, Energie- und Umweltexpertin beim Council on Foreign Relations.
Für das Rote Kreuz war die Eskalation heftig. Letztes Jahr reagierte die Agentur auf 354 Katastrophen, ein Anstieg von 4 % gegenüber 2021. Jeder Einsatz kostete die Agentur mindestens 10.000 US-Dollar, obwohl es im letzten Jahr 26 gab, die 250.000 US-Dollar oder mehr erforderten.
Riggen, der für die Agentur arbeitet, seit Hurrikan Katrina vor 18 Jahren Louisiana verwüstete, erinnerte sich an die Vorbereitung auf sogenannte Katastrophenzeiten: Hurrikane im Spätsommer, Tornados im Frühling, ein paar Überschwemmungen im Frühsommer – und verlässliche Momente der Gnadenfrist im Herbst und Frühwinter.
„Es gäbe diese Pausen zwischen solchen Veranstaltungen, durch die man die Kapazitäten und die Energie der Freiwilligen wieder aufbauen könnte“, sagte Riggen.
Mit der Aufstockung der Mittel wolle sich das Rote Kreuz darauf konzentrieren, gefährdeten Bevölkerungsgruppen angesichts klimabedingter Katastrophen zu helfen, sagte er, einschließlich direkter finanzieller Hilfe für Familien in Not und Unterstützung lokaler Organisationen in betroffenen Staaten.
(Diese Geschichte wurde neu archiviert, um durchgehend kleinere Änderungen vorzunehmen und Absatz 7 zu entfernen.)