In der chinesischen Lesung des Treffens erwähnte Xi nicht einmal die viel gepriesene „strategische Partnerschaft“ zwischen Peking und Moskau, bemerkte Shi Yinhong, Professor für internationale Beziehungen an der Renmin-Universität in Peking. Es sei „die umsichtigste oder zurückhaltendste Erklärung seit Jahren“, die Xi zu ihrer strategischen Beziehung abgegeben habe, sagte Shi.
Der veränderte Ton ist nicht überraschend angesichts der Reihe demütigender Niederlagen Russlands auf dem Schlachtfeld, die Putins Schwäche gegenüber seinen Freunden und Feinden gleichermaßen offengelegt haben. Diese Rückschläge kommen auch für Xi zu einem schlechten Zeitpunkt, der nur noch wenige Wochen davon entfernt ist, bei einem wichtigen politischen Treffen eine normbrechende dritte Amtszeit anzustreben.
Unter Xi hat China immer engere Beziehungen zu Russland geknüpft. Xi war bereits mit innenpolitischen Problemen aufgrund einer sich abschwächenden Wirtschaft und seiner unerbittlichen Null-Covid-Politik konfrontiert und brauchte in seiner persönlich unterstützten strategischen Allianz eine Projektion der Stärke, nicht der Verwundbarkeit.
Sechs Tage später, in einer verzweifelten Eskalation des verheerenden Krieges, kündigte Putin in einer Fernsehansprache eine „Teilmobilisierung“ russischer Bürger an und beschwor sogar den Einsatz von Atomwaffen herauf.
Es ist nicht bekannt, ob Putin bei ihren letzten Gesprächen mit Xi über seine geplante Eskalation gesprochen hat, ebenso bleibt offen, ob Putin Xi bei ihrem letzten Treffen in Peking von seiner geplanten Invasion erzählt hatte.
Für einige chinesische Analysten boten Putins Rückschläge und die Eskalation des Krieges China eine Gelegenheit, sich von Russland abzuwenden – eine subtile Verschiebung, die mit Xis Treffen mit Putin begann.
„China hat keine andere Wahl, als sich wegen seiner Kriegseskalation, seiner Aggression und Annexion und seiner erneuten Drohung mit einem Atomkrieg etwas weiter von Putin fernzuhalten“, sagte Shi von der Renmin-Universität.
„China hat nicht gewollt, dass dieser unachtsame Freund kämpft. Was sein Schicksal auf dem Schlachtfeld sein mag, ist für China überhaupt nicht zu bewältigen.“
Aber andere sind skeptischer. Putins offenes Eingeständnis von Pekings Bedenken signalisiert nicht unbedingt eine Kluft zwischen den beiden diplomatischen Verbündeten; Stattdessen könnte es eine Möglichkeit für China sein, diplomatischen Spielraum zu gewinnen, insbesondere angesichts dessen, wie seine stillschweigende Unterstützung für Russland Pekings Image in Europa geschädigt hat, sagte Theresa Fallon, Direktorin des Zentrums für Russland-Europa-Asien-Studien in Brüssel.
„Mein Eindruck war, dass Peking nur ein bisschen Tageslicht zwischen China und Russland haben wollte, aber ich denke, viele haben das überinterpretiert“, sagte sie. “Ich denke, das war eher was für ein europäisches Publikum.”
„Für Chinas langfristige Interessen müssen sie Russland an Bord halten“, fügte Fallon hinzu.
Die beiden Länder wollen auch die wirtschaftlichen Beziehungen vertiefen, wobei der bilaterale Handel laut Putin „in naher Zukunft“ voraussichtlich 200 Milliarden US-Dollar erreichen wird.
„Ich glaube nicht, dass sich zwischen Russland und China ein größeres Schisma auftat“, sagte Brian Hart, ein Mitarbeiter des China Power Project am Center for Strategic and International Studies.
„Ich sehe dies als eine Fortsetzung des Versuchs Chinas, seinen ziemlich schmalen Grat gegenüber Russland zu gehen und sicherzustellen, dass es Russland weiterhin so weit wie möglich unterstützt, ohne seine eigenen Interessen zu verletzen.“
Nachdem Putin Reservisten der Armee einberufen hat, um sich dem Krieg in der Ukraine anzuschließen, ist Peking weiter auf dem schmalen Grat gegangen und hat seine seit langem vertretene Haltung für einen Dialog zur Lösung des Konflikts bekräftigt.
Auf die Frage nach Russlands möglichem Einsatz von Atomwaffen bei einer Pressekonferenz am Mittwoch wich ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums der Frage aus.
„Chinas Haltung zur Ukraine-Krise war konsequent und klar“, sagte Sprecher Wang Wenbin. „Wir fordern die relevanten Parteien auf, durch Dialog und Verhandlungen einen Waffenstillstand zu erreichen und so schnell wie möglich eine Lösung zu finden, die den legitimen Sicherheitsbedenken aller Parteien Rechnung trägt.“
Ebenfalls am Mittwoch traf der chinesische Außenminister Wang Yi am Rande der Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow zusammen.
Laut der chinesischen Anzeige betonte Wang, dass China weiterhin „seine objektive und unparteiische Position beibehalten“ und „auf Friedensverhandlungen in der Ukraine-Frage drängen“ werde.
Aber diese „unparteiische Position“ wurde in der besten Abendnachrichtensendung des staatlichen chinesischen Senders CCTV, der meistgesehenen Nachrichtensendung in China, verraten.
Nach einem knappen Bericht über Putins „Teilmobilisierung“ – ohne Erwähnung der Proteste in Russland oder internationaler Verurteilungen – zitierte die Sendung einen internationalen Beobachter, der den USA die Schuld dafür gab, „den Konflikt zwischen Russland und der Ukraine weiter zu schüren“.
„Der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine sollte durch Dialoge gelöst werden. Aber die USA liefern der Ukraine weiterhin Waffen, was eine Beendigung des Konflikts unmöglich macht und die Situation verschlimmert“, wurde ein ehemaliger nationaler Verteidigungsberater in Timor-Leste dargestellt Sprichwort.
“Die durch den Konflikt ausgelösten Sanktionen haben Auswirkungen auf der ganzen Welt … Die Ölpreise in Timor-Leste sind ebenfalls stark gestiegen. Auch wir leiden unter den Folgen.”
Die Kommentare stimmen mit dem russischen Narrativ überein, das chinesische Beamte und staatliche Medien in den letzten Monaten eifrig propagiert haben – dass die USA den Krieg angezettelt haben, indem sie die NATO bis vor die Haustür Russlands ausgeweitet und Moskau in die Enge getrieben haben.
Der Hauptfaktor für die strategische Ausrichtung zwischen Russland und China sei die Wahrnehmung von Bedrohungen aus den Vereinigten Staaten, sagte Hart von CSIS.
„Solange diese Variable konstant bleibt, solange sich Peking weiterhin Sorgen um die Vereinigten Staaten macht, wird es meiner Meinung nach die Beziehungen zu Russland weiter stärken“, sagte er.