Miru hat einen bösartigen Gehirntumor, der dazu führt, dass er häufig epileptische Anfälle hat und minutenlang bewusstlos wird. Das einzige, was hilft, ist ein krampflösendes Medikament, aber da die Finanzkrise Sri Lankas die medizinischen Importe trifft, hat Mirus Vater, Upul Chandana, Schwierigkeiten, das Medikament irgendwo zu finden.
„Das gibt es im Krankenhaus nicht mehr. Sogar die Apotheken in der Nähe sind ausverkauft“, sagt Chandana, während sein einziger Sohn hinter ihm auf der dünnen Matratze spielt. “Jetzt können wir selbst mit Geld die Medizin nicht finden.”
Ärzte berichten, dass sie medizinische Geräte waschen und wiederverwenden – und sogar eine Operation im Licht von Mobiltelefonen durchführen. Bisher haben die Behörden keine Todesfälle aufgrund der Arzneimittelknappheit bestätigt – aber Experten warnen, dass die Zahl der Todesfälle durch die Krise die mehr als 16.000 Covid-Todesfälle des Landes übersteigen könnte.
„Dies ist eine Krise, wir können nicht vorhersagen, wie schlimm sie werden wird“, sagte Athula Amarasena, die Sekretärin der State Pharmaceutical Association in Sri Lanka, die Apotheken im ganzen Land vertritt. “Aber wir sind uns bewusst, dass wir auf eine weitere Krise zusteuern.”
Eine schlimme Situation in Krankenhäusern
Jeden Tag latscht Wasantha Seneviratne in Sri Lankas Hauptstadt Colombo von Apotheke zu Apotheke, auf der verzweifelten Suche nach Topotecan, dem Chemotherapeutikum, das seine 7-jährige Tochter zum Überleben braucht.
Sowohl im Krankenhaus, in das seine Tochter am 7. April eingeliefert wurde, als auch in jeder Apotheke, die er aufsucht, kommt die gleiche Antwort: Das Medikament ist nirgendwo im Land erhältlich.
„Kein staatliches Krankenhaus, keine Apotheke oder kein Importeur hat es. Es gibt es nirgendwo in Sri Lanka“, sagte er über das Medikament, das seine Tochter zur Behandlung von Neuroblastom, einer Form von Krebs, braucht. „Was soll ich tun? Mein Kind lebt möglicherweise nicht lange, wenn es die Medikamente nicht erhält.“
Noch vor wenigen Wochen wurde Topotecan kostenlos von Krankenhäusern angeboten, aber die Familien der Patienten sind nun damit beauftragt, es selbst aus privaten Apotheken zu beziehen, sagte Seneviratne.
Selbst das fühlt sich unmöglich an. Und das Problem ist viel größer als Seneviratne.
Laut einem von der Sri Lanka Medical Association (SLMA) veröffentlichten Schreiben haben alle Krankenhäuser im ganzen Land keinen Zugang zu Notfallmedikamenten und medizinischer Ausrüstung. Mehrere staatliche Krankenhäuser wurden angewiesen, Routineoperationen auszusetzen und Labortests zu reduzieren, da die Vorräte an Anästhetika und Reagenzien für Tests begrenzt sind, so die SLMA.
Auch medizinische Geräte sind Mangelware. Der Präsident der Perinatal Society of Sri Lanka zum Beispiel hat Krankenhäusern befohlen, Endotrachealtuben zu sterilisieren und wiederzuverwenden, die zur Sauerstoffversorgung der Lunge von Neugeborenen verwendet werden, da der Tubusmangel „extrem kritisch“ wird, heißt es in einem Schreiben an das Ministerium für Gesundheit von der Gesellschaft Anfang dieses Monats und CNN zur Verfügung gestellt.
Eine Intensivchirurgin, die aus Angst vor dem Verlust ihres Arbeitsplatzes nicht genannt werden wollte, sagte, lebenswichtige Medikamente zur Behandlung von Schlaganfällen und Herzinfarkten seien jetzt kritisch knapp und ihr Krankenhaus sei gezwungen, Katheter wiederzuverwenden.
„Ich weiß, dass ich das Leben des nächsten Patienten gefährde. Ich fühle mich hoffnungslos und völlig hilflos“, sagte sie diese Woche gegenüber CNN und fügte hinzu, dass sie jetzt einen Großteil ihrer Zeit damit verbringt, Geräte zur Wiederverwendung zu desinfizieren. “Das widerspricht allem, was man uns beigebracht hat.”
Obwohl Krankenhäuser größtenteils von Stromausfällen verschont geblieben sind, sagte die Ärztin gegenüber CNN, dass sie einen Stromausfall erlebten, während sie und andere ein Kleinkind wegen einer Herzerkrankung operierten. Sie wurden gezwungen, mit den Taschenlampen ihrer Mobiltelefone, die von anderen medizinischen Mitarbeitern gehalten wurden, weiter zu operieren, bis die Generatoren eingeschaltet wurden.
„Obwohl mindestens zwei Mobiltelefone hochgehalten werden, ist es nicht einfach, Eingriffe oder Nähte bei einem solchen Licht durchzuführen“, sagte sie.
Eine Ärztin aus einem Regierungskrankenhaus in der Innenstadt von Kandy, die aus Angst vor dem Verlust ihres Arbeitsplatzes darum bat, nicht genannt zu werden, sagte auf der Intensivstation ihres Krankenhauses, sie habe wenig Anästhetika, und sie mache sich Sorgen darüber, wie Krankenhäuser ohne Operationen operieren würden Schmerzlinderung. Ihr Krankenhaus hat die Wahloperationen zurückgefahren.
Wie die namenlose Chirurgin wurde ihr gesagt, sie solle Katheter und Schläuche bei Patienten wiederverwenden – und obwohl sie weiß, dass dies den Patienten schaden könnte, sagt sie, dass es keine andere Wahl gibt.
Ihr Team steht vor schwierigen Entscheidungen darüber, wer das Medikament am dringendsten benötigt.
„Wir mussten heutzutage schwierige Entscheidungen treffen, insbesondere auf der Intensivstation, z. B. wer leben darf und wer nicht“, sagt sie. „Wir können weiterhin Patienten aufnehmen, haben aber keine Möglichkeit, sie zu behandeln.“
Der Chirurg sieht sich einer ähnlichen Sorge gegenüber.
„Ich weiß nicht, ob die Hälfte der Patienten, die wir auf der Intensivstation haben, in den kommenden Wochen am Leben sein wird, wenn dieser Medikamentenmangel anhält“, sagte sie.
Wie das passiert ist
Einige sagen, die Regierung hätte die Situation kommen sehen sollen.
Die Liquiditätskrise wirkte sich auf die Importe von Kraftstoff und anderen lebensnotwendigen Gütern aus – einschließlich medizinischer Ausrüstung und Medikamente.
Seit Monaten warnen medizinische Mitarbeiter vor der bevorstehenden Krise, und Ärzte und Krankenschwestern gehen auf die Straße, um gegen die vermeintliche Untätigkeit der Regierung zu protestieren.
Am Mittwoch gab das Gesundheitsministerium des Landes, nachdem es Bedenken heruntergespielt und behauptet hatte, es gebe keinen Mangel, zu, dass Sri Lanka mit einem Mangel an bestimmten Medikamenten und chirurgischen Geräten konfrontiert ist. Nach Angaben des Ministeriums erhielt die Regierung von der Weltbank 10 Millionen US-Dollar für den Kauf von Medikamenten, obwohl unklar ist, wann diese eintreffen sollen.
„Ich würde dies eher als Herausforderung und noch nicht als Krise bezeichnen“, sagte der für Spenderaktivitäten und medizinische Versorgung zuständige Koordinator des Gesundheitsministeriums, Dr. Anver Hamdani, diese Woche gegenüber CNN.
Es gebe keinen einzigen Grund für das Problem, sagte er und fügte hinzu, dass die Regierung das Problem hinter dem Mangel lösen werde vor Monatsende.
Aber andere behaupten, die Engpässe seien ein von Menschen verursachtes Problem, das hätte abgewendet werden können.
Laut Dr. Rukshan Bellana, dem Präsidenten des Government Medical Officers Forum (GMOF) und Verwalter eines staatlichen Krankenhauses in Colombo, konnte die Regierung keine Kreditlinien für Hilfsgüter bezahlen.
Er sagte CNN, dass es 2.500 gelistete pharmazeutische Artikel gibt, die von der Regierung genehmigt wurden, und davon sind 60 Mangelware.
„Der Präsident hat die Aufrufe (zum Handeln) ignoriert, also wird die Situation jeden Tag schlimmer und schlimmer“, sagte Bellana.
Was nun
Die Regierung behauptet, sie gehe sowohl die wirtschaftliche als auch die medizinische Krise an. In einer Erklärung dieser Woche sagte das Gesundheitsministerium, es befinde sich in Zwischengesprächen mit der Weltgesundheitsorganisation und der Asiatischen Entwicklungsbank, um Mittel oder Medikamente zu erhalten, und arbeite daran, Spenden von Sri Lankern im Ausland zu erhalten.
Aber die Ärzte sagen, dass dringend Hilfe benötigt wird.
In einem Brief, der am 7. April an den Präsidenten adressiert und am Sonntag veröffentlicht wurde, sagte die srilankische Ärztekammer, dass Gesundheitsprobleme, die im Allgemeinen nicht als Notfälle betrachtet werden, zu lebensbedrohlichen Problemen werden könnten.
„Ohne dringende Nachschubversorgung muss die Notfallbehandlung möglicherweise auch innerhalb weniger Wochen, wenn nicht Tage, eingestellt werden“, heißt es in dem Schreiben.
“Dies wird zu einer katastrophalen Zahl von Todesfällen führen.”
„Die dafür ernannte Person ist nicht befugt genug, um schnelle Entscheidungen zu treffen“, sagte Amarasena. “Wir haben nicht genug Zeit.”
Anfang dieses Monats kamen Seneviratne und seine Familie aus der Provinz Kandy in die Hauptstadt, in der Hoffnung, dass sie bessere Chancen haben, ihrer Tochter zu helfen.
„Wir kommen in die Krankenhäuser in der Hoffnung, dass wir eine gute Behandlung finden können. Wenn wir also feststellen, dass es nicht einmal Medikamente gibt, sind wir hilflos“, sagte er.
Für Seneviratne gibt es wenig, was er tun kann, um seiner Tochter zu helfen. Die Wirtschaftskrise hat ihn ohne festen Job zurückgelassen, sodass er die Medikamente nicht aus Übersee importieren kann.
„Es gibt noch viel mehr (Eltern), die ebenfalls tief traurig sind, weil sie dieses Medikament nicht finden können, selbst wenn sie (genug Geld) in ihren Händen haben“, sagte er. „Wir halten viel Schmerz und Trauer fest. Wir haben nicht das Geld, um unsere Tochter zur medizinischen Behandlung ins Ausland zu bringen.“
Zurück in dem winzigen Zimmer in Colombo hat Mirus Vater Chandana ähnliche Ängste. Die Familie verließ ihre Reisfarm und zog nach Colombo, damit Miru behandelt werden konnte. Als er seine letzte Flasche Medizin kaufte, sagte der Apotheker, der sie ihm verkaufte, es sei seine letzte Flasche auf Lager.
Aber jetzt hat er nur noch wenige Tage Medikamente. Seine einzige Hoffnung ist es, weiter nach einem Weg zu suchen mehr zu finden.