Angetrieben von böigen Winden durch von Dürre heimgesuchtes abgelegenes Gelände, explodierten Waldbrände, die nördlich von Flagstaff, Arizona, brannten, am Montag, nach offiziellen Schätzungen mehr als 24.000 Hektar (9.700 Hektar) waren bis Dienstagmorgen geschwärzt.
Feuerwehrleute, die gegen das Feuer kämpften, waren intensiven Bedingungen ausgesetzt, die ein extremes Brandverhalten verursachten und enorme Rauchfahnen in den Himmel wirbelten.
„Aufgrund der starken Winde konnte wirklich kein Luftfahrzeug sicher fliegen“, sagte Aaron Graeser, Einsatzleiter, am Montagabend bei einer Pressekonferenz. „Wir verlassen uns nicht auf den Erfolg in der Luft, es sind trotzdem immer Leute am Boden. Es kann uns jedoch sicherlich einen taktischen und operativen Vorteil verschaffen, wenn wir ihn haben.“
Am Dienstag hatte sich der Wind beruhigt und die Flugzeuge waren wieder in Bewegung, was Hoffnung machte, dass bei günstigeren Bedingungen Fortschritte beim Brand erzielt werden könnten.
Aber das größte Feuer, bekannt als das Pipeline-Feuer, das sich am Sonntag entzündete, und zwei kleinere Brände, die am Montag in der Nähe begannen und sich dann vereinigten, sind immer noch zu 0 % eingedämmt. Evakuierungen und Bauwerksschutz seien für die rund 600 Einsatzkräfte vor Ort oberste Priorität, sagte Graeser. Etwa 2.500 Häuser wurden evakuiert und zwei Gebäude brannten, sagte das Büro des Sheriffs des Landkreises Coconino.
„An einem Tag wie heute, an dem die Winde das tun, was sie tun, mit den Kraftstoffbedingungen, die wir haben“, sagte Graeser, „ist das größte Risiko die Öffentlichkeit, der wir dienen.“
Das Feuer drang auch in das Wildnisgebiet Coconino Peaks und Stammesgebiete und Kulturstätten im Norden vor, sagte Graeser.
Einwohner in der ganzen Stadt blickten zu den Bergen, während Rauch durch die Luft wehte und Winde heulten, einige verängstigt, einige nervös, am meisten in der Hoffnung, dass Feuchtigkeit in der Vorhersage später in dieser Woche etwas Erleichterung bringt.
„Wir sind definitiv trocken“, sagte Colin Challifour aus Flagstaff am späten Montag. „Die Wälder sind trocken. Es ist unglücklich. Du magst es nicht sehen.“
Die starken Winde fegten auch Rauch in den Himmel und sorgten sogar für eine ungesunde Luftqualität in der gesamten Region bis nach Colorado reichen und andere umliegende Gebiete. „Während die Winde heute im Vergleich zu gestern schwächer sein werden, werden immer noch böige Südwestwinde erwartet, die weiterhin zu aktivem Brandverhalten und erhöhter Rauchentwicklung führen werden“, sagte das Umweltministerium von Arizona in einem Update am Dienstagmorgen. Anwohner warnen, drinnen zu bleibenschließen Sie die Fenster und verwenden Sie nach Möglichkeit Luftfiltersysteme.
Die Klimakrise hat die Voraussetzungen für eine zunehmende Intensität der Waldbrände geschaffen und für heißere Temperaturen gesorgt, die Feuchtigkeit aus ausgedörrten Landschaften backen. Waldbrände brachen Anfang dieses Frühlings in mehreren Bundesstaaten im Westen der USA aus, wo die Klimakrise und eine anhaltende Dürre die Häufigkeit und Intensität von Wald- und Graslandbränden verstärken.
Ansichten von der O’Leary-Webcam bei 360 Overwatch heute Abend um 20:28 Uhr geben uns eine Vorstellung davon, wie weit sich dieses Feuer ausgebreitet hat … vom Gipfel bis ins Tal darunter. Die Ansichten, an die wir gewöhnt sind, werden am nächsten Morgen schwarz sein. Deshalb halten wir uns an Abbrennverbote! #PipelineFire #azwx pic.twitter.com/YRhcKbajpM
– NWS Flagstaff (@NWSFlagstaff) 14. Juni 2022
Die Anzahl der in diesem Jahr bisher verbrannten Quadratmeilen ist mehr als doppelt so hoch wie der 10-jährige nationale Durchschnitt, und Staaten wie New Mexico haben bereits Rekorde mit verheerenden Bränden aufgestellt, die Hunderte von Häusern zerstörten und gleichzeitig Umweltschäden verursachten, von denen erwartet wird, dass sie die Wasserversorgung beeinträchtigen.
Laut dem National Interagency Fire Center kämpfen landesweit mehr als 6.200 Feuerwehrleute in der Wildnis gegen fast drei Dutzend unkontrollierte Brände, die mehr als 405.000 Hektar verkohlt haben.
Sogar in Alaska haben Meteorologen davor gewarnt, dass viele Brände im Süden des Bundesstaates in der letzten Woche außergewöhnlich zugenommen haben, was ungewöhnlich ist. Südwest-Alaska erlebt normalerweise kürzere Perioden hoher Brandgefahr, da zeitweiliger Regen Abhilfe schaffen kann, aber seit Mitte Mai ist die Region heiß und windig und trocknet die Vegetation aus.
Günstiges Wetter am Montag trug dazu bei, das Fortschreiten eines Lauffeuers in der Tundra etwa 4,8 km von einem Yup’ik-Dorf entfernt zu verlangsamen. Moderate Temperaturen und eine Änderung des Windes, der das Feuer in Richtung St. Mary’s getrieben hatte, werden es den Feuerwehrleuten ermöglichen, die Flammen direkt zu bekämpfen und den Schutz für die Gemeinde zu erhöhen.
In Kalifornien wurden Evakuierungen für etwa 300 abgelegene Häuser in der Nähe eines Lauffeuers angeordnet, das am Wochenende in Waldgebieten nordöstlich von Los Angeles in der Nähe des Pacific Crest Trail in den San Gabriel Mountains aufflammte. Es hatte bis Montag etwa 990 Acres (400 Hektar) Kiefern und trockenes Gestrüpp versengt und war zu 27% eingedämmt, sagte Feuerwehrsprecherin Dana Dierkes.
Ein zweites Feuer im Bezirk Tehama in Nordkalifornien hatte zehn Gebäude zerstört, vier weitere beschädigt und etwa 160 Gebäude bedroht, sagten Feuerwehrleute. Montagnacht war es zu 20 % eingedämmt.
Ein Frühlingsbrand außerhalb von Flagstaff, genannt Tunnelbrand, zerstörte mehr als zwei Dutzend Häuser, bevor er Anfang dieses Monats eingedämmt wurde. Viele Bewohner, die damals evakuiert wurden, waren gezwungen, ihre Häuser ein zweites Mal zu verlassen, und hatten kaum genug Zeit, sich vor dem Angriff eines neuen Feuers wieder einzuleben.
Mit fast keinem Niederschlag im vergangenen Monat markierte Arizona laut dem staatlichen Wasserressourcenministerium einen der trockensten Mai seit Beginn der Aufzeichnungen. Es wird erwartet, dass hohe Brandrisiken bestehen bleiben, bis der Südwestmonsun, der normalerweise in den Spätsommermonaten Regen liefert, eine Atempause bietet. Bis dahin bleiben die Bewohner in Alarmbereitschaft, während die Beamten daran arbeiten, die derzeit brennenden Brände einzudämmen.
„Ich kenne das Feuer aus dem Tunnel und die Auswirkungen davon, das war unerwünscht“, sagte Graeser. „Bitte seien Sie jedoch versichert, dass heute Abend viele Männer und Frauen da draußen Wache stehen und diese Gemeinschaft weiterhin beschützen werden.“
Associated Press trug zur Berichterstattung bei