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Der Sänger wurde wegen seiner gutherzigen Art "Sweet Pea" genannt, sagten Freunde
Hillard "Sweet Pea" Atkinson, der Fedora-Sänger für Was (Not Was), ist im Alter von 74 Jahren gestorben.
Der Sänger war bekannt für Hits wie Walk The Dinosaur und Spy In The House Of Love und trat auch mit Bob Dylan, Bonnie Raitt und Iggy Pop auf.
Er hatte die Stimme, die ich mir immer gewünscht hatte. " Don wurde Billboard Magazin erzählt. "Wenn ich Songs schrieb, schrieb ich immer für ihn."
Der Sänger starb am 5. Mai in Los Angeles, wo er lebte, an einem Herzinfarkt.
Atkinson wurde 1945 in Oberlin, Ohio, geboren. Als er jung war, zog er nach Detroit und arbeitete am Fließband für Chrysler-Autos.
Nachts sang er mit anderen Mitgliedern von United Auto Workers in einer lokalen Band namens Hi Energy und begann als Background-Sänger Studio-Sessions zu spielen.
Er bekam den Namen "Sweet Pea", weil "er ein süßer Gentleman war, der sich wirklich um Menschen kümmerte", sagte sein Freund, der Produzent und Autor Chris Tian.
Kurz nachdem Atkinson 1979 auf Grace Jones 'LP My Very Special Guests erschienen war, traf er in den Sound Suite Studios von Detroit auf David Weiss (David Was) und Don Fagenson (Don Was).
"Er war der extravaganteste Charakter, den ich je getroffen habe", wurde gesagt. "Es war drei Uhr morgens und wir gingen in den Flur und er trägt dieses orangefarbene Ensemble – Hut, Hemd, Socken und Schuhe passten genau zum gleichen Orangeton.
"Als er aus diesem dunklen Kontrollraum kam, sah es so aus, als stünde er in Flammen."
Nachdem sie ihn singen gehört hatten, rekrutierten ihn die Musiker für ihr surrealistisches Art-Rock-Projekt Was (Not Was), wo seine schroffen, gefühlvollen Vocals oft Gravitas zu ihren ausgefalleneren musikalischen Exkursionen brachten.
Auf dem selbstbetitelten Debütalbum der Band sang er die herausragende Ballade Wo ist dein Herz geblieben?und ein Jahr später unterstützte ihn die Gruppe auf seinem Soloalbum Don't Walk Away.
Walk The Dinosaur, ein Song, der so freudig karikaturistisch ist, wie der Titel vermuten lässt, gab Was (Not Was) 1987 einen weltweiten Hit. Atkinson teilte den Lead-Gesang auf dem Track mit Harry Bowens, stand jedoch im Mittelpunkt des anschließenden Top-20-Smashs Spy In Das Haus der Liebe.
"Er war einzigartig", sagte der Gitarrist Randy Jacobs gegenüber Billboard.
"Er war einer von denen, die seinen Mund öffnen und es ist einfach da. Er musste sich nicht aufwärmen, um das zu tun. Die ganze Zeit, als ich ihn kannte, musste er sich nicht aufwärmen, zu singen. Er öffnete nur seinen Mund und da war es. Es war ein Geschenk. "
Nach 1987 war Don als Produzent zunehmend gefragt und wurde nach den 1990er Jahren aufgelöst. Album – auf dem Atkinson und Bowens eine aktualisierte Version von The Temptations 'Papa Was A Rolling Stone lieferten und eine weitere Top 10 in Großbritannien produzierten.
In den nächsten Jahren sang Atkinson mit The Boneshakers und erschien auf Alben von Elton John, Brian Wilson, Willie Nelson, Paula Abdul, Michael McDonald und Solomon Burke. Er war auch ein Jahrzehnt unterwegs mit der Country-Sängerin Lyle Lovett, die nur Lob für sein Talent hatte.
"Wie natürlich er war und wie gefühlvoll er bei allem, was er tat, durchkam", sagte der Star.
Atkinsons jüngste Veröffentlichung war das Soloalbum Get What You Deserve im Jahr 2017, auf dem er Soul-Klassiker von James Brown und Bobby Womack coverte.
"Aber er ist kein Nachahmer", schrieb Jim Fusilli vom Wall Street Journal in seiner Rezension. "Es ist seine kiesige Stimme und seine Fähigkeit, die Emotionen aus einem Text herauszupressen, die ihn in ihre herausragende Gesellschaft versetzen."
Atkinson wird von drei erwachsenen Kindern, Enkelkindern und einer Schwester in Detroit überlebt.
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