Warnungen vor kritischen Brandbedingungen werden an diesem Wochenende in weiten Teilen des Südwestens der USA gesprenkelt, als Besatzungen im Norden von New Mexico daran arbeiteten, das Wachstum des größten aktiven Lauffeuers des Landes zu stoppen.
Zwei Brände, die sich zum größten Lauffeuer in der Geschichte von New Mexico zusammenschlossen, wurden beide auf geplante Verbrennungen zurückgeführt, die von Bundesforstverwaltern als vorbeugende Maßnahmen festgelegt wurden, haben Bundesermittler angekündigt.
Das sieben Wochen alte Feuer hat 491 Quadratmeilen Wald in zerklüftetem Gelände östlich von Santa Fe niedergebrannt, seit es im April durch zwei von den Behörden gelegte absichtliche Flammen ausgelöst wurde.
Die Besatzungen patrouillierten an diesem Wochenende in teilweise verbrannten Gebieten und räumten und durchtrennten Eindämmungslinien, einschließlich der primären in der Nähe des Feuers, als Bulldozer weiter entfernte Sicherungslinien kratzten.
Der National Weather Service gab Warnungen vor kritischen Brandbedingungen für Teile von Arizona, Colorado, Kansas, Nevada, New Mexico, Oklahoma, Texas und Utah heraus. Diese Bedingungen sind eine Kombination aus starkem Wind, niedriger relativer Luftfeuchtigkeit und trockener Vegetation.
Die Rückkehr von trockenerem und wärmerem Wetter mit stärkeren Winden stellte am Montag die Gefahr einer erhöhten Feueraktivität in den Feiertagen des Memorial Day dar und veranlasste die Beamten, die Öffentlichkeit aufzufordern, Abschleppketten auf den Rückseiten ihrer Fahrzeuge zu befestigen, die Funken schlagen können, wenn sie ziehen auf der Straße und achten Sie besonders auf andere mögliche Brandquellen.
„Das Letzte, was wir jetzt brauchen, ist eine weitere Zündung“, sagte Jayson Coil, Leiter der Betriebsabteilung.
Prognosen sagen Windböen von bis zu 80 km/h voraus, wobei kritische Brandbedingungen bis Montag anhalten, gefolgt von günstigerem Wetter später in der kommenden Woche, sagte Bruno Rodriguez, Meteorologe des Brandmanagementteams.
Die starken Winde könnten Flammen anfachen und dazu führen, dass das Feuer über die Eindämmungslinien springt und vorwärts rast, sagte John Chest, ein Feuerwehrmanager.
„Stellen Sie sich vor, Sie reisen in Ihrem Auto und das Feuer kann Sie überholen. Das ist die Art von extremem Brandverhalten, über das wir sprechen“, sagte Chest.
Fast 3.000 Feuerwehrleute und anderes Personal wurden dem Feuer zugeteilt, das etwa 48 % seines Umfangs umfasste.
Nach ersten Schätzungen hat das Feuer mindestens 330 Häuser zerstört, aber Beamte des Bundesstaates New Mexico erwarten, dass die Zahl der verbrannten Häuser und anderen Gebäude auf über 1.000 steigen wird, wenn weitere Untersuchungen durchgeführt werden.
Der US Forest Service hat noch keine detaillierten Planungsdokumente für die ursprünglich geplanten Verbrennungen veröffentlicht, die Aufschluss darüber geben könnten, ob die Brandprotokolle eingehalten wurden.
Wissenschaftler und Forstmanager rennen um die Entwicklung neuer Werkzeuge, um das Verhalten geplanter Brände angesichts des Klimawandels und einer anhaltenden Dürre im amerikanischen Westen vorherzusagen.
Die absichtlich gesetzten Flammen, bekannt als vorgeschriebene Verbrennungen, zielen darauf ab, die Ansammlung von Holz und Unterholz zu begrenzen, die, wenn sie unbeaufsichtigt bleiben, extrem heiße und zerstörerische Waldbrände schüren können.
An anderer Stelle kämpften Feuerwehrleute etwa 14 Meilen südwestlich von Parker, Arizona, gegen ein windgetriebenes Buschfeuer. Ein kalifornisches Feuer sprang am Samstag über den Colorado River in Arizona.