ÖAm Samstag trifft Mike Krzyzewskis Duke zum ersten und zum letzten Mal auf die University of North Carolina im Basketballturnier der NCAA-Männer. Es klingt unwahrscheinlich, aber es dauerte bis zur letzten Saison von Coach Ks illustrer Karriere, bis sich diese beiden erbitterten Rivalen auf der größten Bühne des College-Basketballs gegenüberstanden.
Es fühlt sich nicht so an, weil die beiden Schulen – nur 10 Meilen voneinander entfernt – haben 257 Mal gegeneinander gespielt, wobei jedes Spiel als epischer Kampf zwischen zwei Giganten behandelt wird. Duke-North Carolina wurde als die größte Rivalität im College-Sport bezeichnet und hat den echten Anspruch, einer der berühmtesten zu sein alle des US-Sports. Der begleitende Hype kann ziemlich überwältigend werden, besonders wenn die Athleten, die darüber entscheiden, größtenteils unbezahlte Teenager sind.
Ein Großteil dieses Hypes beruht auf der unverblümten Tatsache, dass der größte Teil des Landes das Duke-Basketballprogramm hasst. Es spielt keine Rolle, dass die Tar Heels ihre All-Time-Serie mit den Blue Devils 142-115 anführen: Duke ist traditionell der „Bösewicht“ in diesem speziellen Duell. Vieles davon ist auf die Wahrnehmung zurückzuführen, dass die Rivalität auf einen Haufen adretter Snobs hinausläuft, die gegen rauflustige normale Joes antreten. Duke ist eine private Einrichtung, während North Carolina eine öffentliche Schule ist. Duke hat die Angewohnheit, einige davon zu präsentieren die unbeliebtesten Spieler in der College-Geschichtevon Christian Laettner über JJ Redick bis Grayson Allen.
Es hilft auch nicht, dass Duke in der Basketballwelt eine bestimmte Art von weißen Privilegien repräsentierte. Der ehemalige NBA-Spieler Etan Thomas, der kurzzeitig im gleichen Team der Dallas Mavericks wie Laettner war, fasste es für den Guardian wie folgt zusammen: „Das Verständnis war, dass Duke-Spielern, insbesondere Christian Laettner, alles gegeben wurde: damit konnte er durchkommen alles und jedes auf dem Boden. Sie stanken nach Anspruch und verkörperten alles, was so viele Menschen über den Sport hinaus verachteten.“ Oder wie es der NBA-MVP von 2011, Derrick Rose, einmal in einer Dokumentation ausdrückte: „Ich hatte Lust [Duke] haben nur schwarze Spieler rekrutiert, die Onkel Toms waren.“
Thomas betont jedoch weiter, dass die Realität nie ganz mit dem Bild harmonierte und dass uns das Programm in den letzten Jahren eine Vielzahl von schwarzen Stars wie Kyrie Irving, Jayson Tatum und Zion Williamson beschert hat (er bezeichnet Laettner auch als „ eine der coolsten Katzen der Mavericks“). Ein Blick auf den aktuellen Duke-Roster führte vorbei Top-NBA-Interessent Paolo Banchero, der multirassisch ist, zeigt, dass die Blue Devils nicht den stereotypen monochromatischen Teams der immer ferneren Vergangenheit ähneln.
Aber zurück in die Gegenwart. Angesichts der Tatsache, dass Duke und UNC seit über einem Jahrhundert gegeneinander spielen, ist es schwer zu verstehen, warum sie sich beim Big Dance nicht schon einmal getroffen haben. Es ist vielleicht der chaotischen Natur des NCAA-Turniers zu verdanken: Das Einzelausscheidungsformat hat es als das unvorhersehbarste Ereignis im US-Sportkalender etabliert.
Auf jeden Fall hat das Spiel dieser Woche für zusätzliche Würze gesorgt, da das nächste Mal, wenn diese Teams aufeinandertreffen, ohne Krzyzewski, den wohl größten Trainer in der Geschichte des College-Basketballs, ausgetragen wird. In der Neuzeit war kein Trainer jemals so eng mit ihrem Programm verbunden wie Coach K mit den Blue Devils, und angesichts der derzeit stattfindenden Veränderungen in der Machtstruktur ist es wahrscheinlich, dass sein Rücktritt ein Zeichen setzen wird Das Ende einer Ära für Hochschultrainer.
In seinen 42 Saisons mit Duke hat er fünf nationale Meisterschaften gewonnen und wird am 2. April in seinem Rekord 13. Final Four spielen. Er hat 1.200 Siege im Basketball der Division 1 und liegt damit weit vor der Konkurrenz. Lieben Sie ihn oder hassen Sie ihn, und wahrscheinlich ist es Letzteres, es ist wahrscheinlich, dass er als der größte College-Basketballtrainer seiner Generation in Erinnerung bleiben wird.
Und doch gibt es noch eine Sache, die er nie getan hat, und sei es nur, weil er nie die Gelegenheit dazu hatte. Er hatte noch nie die Chance, Duke auf der größten Bühne des Spiels zu einem Sieg über ihren langjährigen Erzfeind zu führen. Darum geht es also am Samstag: Entweder wird Krzyzewskis Karriere durch ein Team aus North Carolina enden, das es getan hat hat ihn schon gedemütigt in seinem letzten Heimspiel, oder er wird sie besiegen und sich die Gelegenheit verdienen, einen letzten Titel zu gewinnen.
Wenn Sie das Serienfinale einer langjährigen Show schreiben würden, wäre es schwierig, sich ein so ordentliches Szenario auszudenken wie das, was am 2. April stattfinden wird: ein letzter Kampf zwischen den Protagonisten und Antagonisten, bei dem alles auf dem Spiel steht . Dieses bevorstehende Spiel zwischen Duke und North Carolina ist etwas, das wir noch nie zuvor gesehen haben, und es ist etwas, das wir nie wieder wirklich sehen werden. Glauben Sie dem Hype.