THier könnte es kein düstereres Epitaph für Boris Johnsons Tory-Führung geben als die Liste seiner aufstrebenden Nachfolger. Als er vor drei Jahren an die Macht kam, enthauptete er seine Partei der Talente. Wie ein neuer Kaiser, der Angst vor Rivalen hat, warf er die Hammonds, Rudds, Gaukes, Clarks und Greenings hinaus – jeden, der seiner Regierung ein bisschen Kompetenz und Würde bot. Stattdessen ist der Weg zur Downing Street jetzt mit einem drängelnden Haufen zweitklassiger Menschen überfüllt. Die Partei sollte ihre Auswahl so schnell einschränken, wie es die Abstimmung zulässt. Dann muss Johnson gehen.
Die aktuelle Versteigerung von Steuersenkungsversprechen durch die verschiedenen Kandidaten veranschaulicht die Übel des „Vorwahl“-Ansatzes für die Demokratie. Es ist Johnsonianischer Populismus ohne Johnson. Steuersenkungsversprechen sollen Stimmen sammeln. Egal, dass Sie in einem Schrank saßen, der sie aufzog. Egal, dass Sie keine Ahnung haben, wie Sie die Ausgaben kürzen können – obwohl George Osborne es Ihnen sagen könnte. Unabhängig davon, dass Sie möglicherweise nicht die Absicht haben, das Versprechen einzulösen. Sie sind Alumni der Academy Boris. Sie können sagen, was Ihnen gefällt, was in einer Überschrift gut aussieht. Sie sind die neue Politik.
Diese hoffnungsvollen Premierminister waren fast alle verantwortlich für den Zustand des NHS, das Personalchaos auf den Flughäfen, den Zusammenbruch des Justizsystems und die Verarmung der Kommunalverwaltungen. Durch den Brexit gelähmt, von Covid in die Luft gesprengt und von Sanktionen gegen Russland torpediert, haben sie sich bemüht, den Ruf ihrer Partei für eine verantwortungsvolle Wirtschaftspolitik aufrechtzuerhalten. Sondern wie Paul Johnson vom Institute for Fiscal Studies bemerkt hat der letzten drei Jahre: „So ziemlich alles, was wir hätten falsch machen können, haben wir falsch gemacht.“ Als Folge sieht er die aktuellen Inflations- und Lebenshaltungskrisen.
Dies könnte als geeigneter Moment für Selbstzweifel und Demut angesehen werden. Steuersenkungen, ob auf Einkommen oder Unternehmen, waren im vergangenen Jahr Gegenstand der Kabinettsdebatte und werden dies auch bleiben. Sie werden Teil jedes erwogenen Maßnahmenpakets sein, um das Wachstum zu fördern, die Inflation zu senken und die Lebenshaltungskosten zu senken. So werden Steuersenkungen nur zum gedankenlosen Nachfolger des dogmatischen Schreis der politischen Einfachheit, „Brexit geschehen zu lassen“.
Ein Kandidat allein hat nicht kapituliert. Rishi Sunak war vor vier Jahren ein unerfahrener Unbekannter. Im Finanzministerium plötzlich in den Vordergrund gerückt, wurde sein Aufstieg durch einige Fehleinschätzungen getrübt. Der Offshore-Steuerstatus seiner Frau war ein Fehler, ebenso wie seine seltsam eitle Werbemaschinerie – die anscheinend die von Johnson nachahmt. Früher Ehrgeiz ließ ihn dazu übergehen, den harten Brexit und eine harte Inhaftierung zu unterstützen.
Diese liegen in der Vergangenheit. Sunak bleibt der einzige Kandidat, der in einem der härtesten Staatsämter eine beständige Kompetenz vermittelt hat. Seine klare Sprache und sein Mangel an ausweichenden Klischees in der Öffentlichkeit waren ein Hauch frischer Luft. Seine letzten Tage im Finanzministerium sahen ihn unnachgiebig darin, die Bedürfnisse der öffentlichen Ausgaben gegen die Gefahren von Defizit und Verschuldung abzuwägen. Er kämpfte gegen Johnsons Plädoyer für Steuersenkungen, um sein persönliches Überleben zu unterstützen. Sunaks ruhige Intelligenz wird an diesem kritischen Punkt in der britischen Regierung dringend benötigt. Seine führende Rivalin Liz Truss ist im Vergleich dazu eine Konfektion politischer Leere.
Dass Umfragen zeigen, dass Sunak sowohl von seiner Partei als auch von der breiteren britischen Öffentlichkeit bevorzugt wird, beantwortet alle Zweifel darüber, ob Briten ein Mitglied einer Einwandererfamilie bevorzugen werden. Eine alte Kriegsmaxime ist, zu fragen, was der Feind am meisten will – und zu versuchen, es nicht zu tun. Labour betet, dass die Tories nicht für Sunak stimmen. Genug gesagt.
Simon Jenkins ist Kolumnist des Guardian