Das erste der vier neuen britischen U-Boote der Dreadnought-Klasse wird irgendwann in den 2030er Jahren die Werft Barrow-in-Furness verlassen.
Der Ersatz für die Vanguard-Klasse, die seit 1994 mit ihrer schrecklichen Fracht unter den Wellen lauert, wird von BAE Systems zu einem voraussichtlichen Lebenszeitpreis von 31 Mrd. GBP gebaut.
Während die nukleare Fähigkeit Großbritanniens von einigen als Sinnbild für britischen Militärstahl angesehen werden kann, ist die Realität, dass der Stahl in den U-Booten alles andere als britisch sein wird.
Die jüngsten Angaben der Regierung für den Zeitraum 2018-19 bieten einen besseren Einblick.
In diesem Jahr kaufte BAE Systems Stahl im Wert von 7,7 Mio. GBP für das Dreadnought-Projekt, doch keiner davon wurde in Großbritannien hergestellt.
Dies ist weniger die Schuld von BAE als vielmehr eine Facette des heutigen Aussehens der globalen Stahlindustrie. So schnell die Kapazitäten und Kapazitäten im Ausland in die Höhe geschossen sind, ist die britische Industrie zurückgegangen, was die inländischen Optionen für Käufer von Spezialprodukten einschränkt.
BAE ist auch kein großer Kunde der Stahlindustrie im großen Stil. Hier und da werden ein paar tausend Tonnen gekauft, bescheiden im Vergleich zu der nationalen Produktion von 7,9 Mio. Tonnen pro Jahr oder der Nachfrage nach 5 Mio. Tonnen, die aus Projekten wie HS2 und Hinkley Point stammen soll.
Aber es ist ein Symbol für die lange, langsame Verschlechterung der britischen Stahlindustrie und wirft Fragen darüber auf, was die Regierung tun sollte, um sie wiederzubeleben.
Die Zahlen für 2018-19 zeigen, dass die britischen Produzenten Millionen Pfund an Verträgen verpasst haben, angefangen beim Schulgebäude über NHS-Unterkünfte bis hin zur Stilllegung des Kernkraftwerks Sellafield.
Für einen Vertrag über 440.000 GBP, eine Box-Verkapselungsanlage zur Unterbringung von Atommüll in Sellafield, ergab eine Regierungsanalyse, dass 53% des Stahls von britischen Herstellern geliefert wurden, wenn 100% hätten geliefert werden können.
Bei einem weiteren Vertrag über 350.000 GBP hätte der gesamte Stahl aus Großbritannien stammen können, aber keiner. Eine Vielzahl anderer Verträge enthält einfach keine Informationen darüber, ob britische Hersteller die Arbeit möglicherweise hätten erledigen können. Laut dem Branchenverband UK Steel kennt die Regierung nur die Herkunft von 20% des Stahls, der für öffentliche Projekte verwendet wird.
Liberty Steel ist der jüngste Produzent, der sich aufgrund des Zusammenbruchs des Geldgebers Greensill in einer Krise befindet. Liberty schließt sich Tata Steel und British Steel auf der Liste der britischen Firmen an, die mit Katastrophen geflirtet haben.
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Jetzt steht die Regierung unter dem Druck von Labour und UK Steel, die breitere Industrie zu unterstützen. Der Schlüssel dazu liegt darin, sicherzustellen, dass die britischen Produzenten nicht durch Energiekosten verkrüppelt werden, die im Vergleich zu denen der Rivalen in Übersee himmelhoch sind. Geschäftsraten sind ein weiterer Schlüsselfaktor.
Die Regierung könnte aber auch sicherstellen, dass Millionen Tonnen Stahl, die in anstehende Infrastrukturprojekte fließen, wo immer möglich aus Großbritannien stammen.
Projekte wie der Dreadnought werden die Nadel darauf nicht bewegen. Die Beschaffungsregeln für umfangreiche Initiativen wie HS2 und Hinkley Point C könnten verbessert werden.