EINNach einem kargen Winter wird der Vorwurf der „magischen Geldbäume“ wieder laut. Angesichts von Zig-Milliarden-Pfund an nicht bezahlten Steuerversprechen im Wahlkampf der Tory-Führung hat der Labour-Führer Keir Starmer versprochen, dass es „keine magische Geldbaumökonomie“, wenn seine Partei an die Macht kommt. Das Social-Media-Team von Labour hat die Botschaft ebenfalls verbreitet, darunter „Shaking the Magic Money Tree“ in seiner „Tory-Führungs-Bingo” Karte.
Die Linie wurde traditionell von den Konservativen gegen Labour verwendet, vielleicht am bekanntesten von Theresa May im Jahr 2017, als sie versuchte, Jeremy Corbyns Ausgabenverpflichtungen zu diskreditieren. Das Sprichwort spricht für das breitere rechte Narrativ, dass man der Labour Party (oder allgemeiner der Linken) die Wirtschaft nicht anvertrauen kann – ein Mythos, der seit langem von rechten Ministern und Medien gleichermaßen effektiv eingesetzt wird. Denken Sie an die Rolle, die die „Kein Geld mehr“-Notiz – ein Witz von Labours scheidendem Finanzchef Liam Byrne an seinen Nachfolger im Jahr 2010 – bei der Einbettung von George Osbornes Behauptung spielte, dass die Ursache für die Finanzprobleme Großbritanniens nicht der globale Zusammenbruch, sondern Labours „Überausgaben“ seien “.
Starmers Wunsch, dieses Klischee anzugehen, ist leicht zu verstehen. Die eigenen Angriffslinien des Gegners gegen ihn zu bewaffnen, kann verlockend sein – eine Möglichkeit, ein Thema in den Köpfen der Wähler zu entgiften oder die Schuld ganz abzuwälzen. Aber in den meisten Fällen wiederholen Sie einfach das Argument Ihres Gegners, ohne jemals das Rad zu bewegen. Die Labour-Partei, die das Thema der steuerlichen Verantwortung im Kampf gegen die Tories anspricht, ist vergleichbar mit einem Unternehmen, das die minderwertigen Produkte seines Rivalen in sein Schaufenster stellt. Es ist nur kostenlose Werbung. Innerhalb weniger Tage, nachdem Starmer die Rede vom „magischen Geldbaum“ gehalten hatte, war ein Tory-Abgeordneter mit dem Ausdruck auf LBC. Dass die Linie jetzt im Zusammenhang mit den Steuer- und Ausgabenplänen der Tory verwendet wird, ist kein Fortschritt. Es zeigt einfach, wie das Framing der Rechten so erfolgreich war, dass sogar die Linke es übernommen hat.
Im Kern ist der magische Geldbaum eine von Natur aus konservative Erzählung. Es propagiert absichtlich ein falsches Verständnis davon, wie die Wirtschaft funktioniert, genauso wie Osbornes falsches Framing der Staatsausgaben als einer „Haushaltsbudget“ während der Sparjahre wurde verwendet, um umfassende Kürzungen der öffentlichen Mittel zu rechtfertigen. Vor allem versucht sie, Argumente für öffentliche Ausgaben zu delegitimieren, indem sie Politiken, die die Bedingungen für die einfachen Menschen verbessern, als unrealistisch und verschwenderisch darstellt. Es ist kein Zufall, dass die Linie des „magischen Geldbaums“ eher als Reaktion auf die Finanzierung der Sozialversicherung beschworen wird als auf Steuersenkungen für Millionäre. Es ging nie einfach darum, Missbilligung für unkalkulierte Ausgaben zu signalisieren, sondern eher für Ausgaben in Bereichen, die der Status quo als frivol erachtet.
Wenn der magische Geldbaum existiert, wächst er im Garten der Tories. Unter den Konservativen gibt es immer Geld für die Reichen: Der Gesamtsteuersatz der Körperschaftssteuer wurde von 28 % in den Jahren 2010-11 auf 19 % in den Jahren 2017-18 gesenkt, während der Öffentlichkeit gesagt wurde, dass es „Einsparungen“ geben müsse die Vorteile der Ärmsten. Während der Pandemie beschaffte die Regierung Millionen von Pfund für PPE-Verträge mit Tory-Kumpels, und fast 5 Mrd. £ an abgeschriebenen Covid-Darlehen. Wenn Sie es unterlassen, in das soziale Sicherheitsnetz zu investieren, wird die Rechnung des Steuerzahlers in die Höhe getrieben. Laut einer Studie der Loughborough University kosten die Auswirkungen der Kinderarmut das Vereinigte Königreich 38 Milliarden Pfund pro Jahr.
Es ist durchaus möglich, dass Labour darauf hinweist – zu argumentieren, dass die Konservativen nachlässig und verschwenderisch mit öffentlichen Geldern umgehen und dass staatliche Kürzungen mehr kosten als sie sparen – aber sie werden dies nicht mit Spielereien erreichen, und schon gar nicht mit solchen die Tories entworfen haben. Wir haben dies kürzlich gesehen, als Labour versuchte, den Ruf der Konservativen für Effizienz zu verfälschen, indem sie die Politik der Regierung angriff, einige Asylbewerber nach Ruanda abzuschieben, weil „es nicht funktionieren wird“, als ob das Problem bei der Abschiebung von Folteropfern darin bestehe, dass die Tories es sind. Darin bin ich nicht sehr gut. Wir haben es letzte Woche wieder erlebt, als Starmer einen Schattentransportminister entlassen hat, weil er sich den Streikposten angeschlossen hat, hauptsächlich aus Angst, die Tories und die rechte Presse könnten das Chaos als „Labour-Streiksommer“ umdeuten. Bei beiden Kapitulationen gab es für die Linke keinen Sieg – sie drängte sie nur weiter von ihren Kernwählern und Werten weg.
Besonders erfreulich ist, dass Starmer in Bezug auf den magischen Geldbaum nicht nur eine Tory-Erzählung neu belebt – er haucht einer bereits toten Geschichte Leben ein. Die Besorgnis der Öffentlichkeit über Schulden und Kreditaufnahme war immer epochenspezifisch für die Folgen des Finanzcrashs von 2008, und die Pandemie hat sie endgültig ausgerottet. Vom Urlaubsprogramm bis zum Impfprogramm hat das Coronavirus den Mythos zerstört, dass umfangreiche Staatsausgaben nicht notwendig, verantwortlich oder möglich seien. Die Krise der Lebenshaltungskosten, zusätzlich zu den bröckelnden NHS-Diensten, zeigt nur, dass kluge staatliche Investitionen nicht zu befürchten sind – sie sind zu begrüßen.
Anstatt mit Tory-Wirtschaftsnarrativen zu hausieren, ist dies der Moment für Labour, sich für eine andere Art von Wirtschaftssystem einzusetzen. Das ist keine Frage der Ideologie oder gar von links gegen rechts – es geht darum, den Druck zu verstehen, dem britische Familien jetzt ausgesetzt sind, und dass die alte Art des Establishments uns nicht retten wird. Die Bank of England hat gerade vorhergesagt, dass Großbritannien später in diesem Jahr in eine Rezession eintreten wird, und die Zinssätze erhöht. Der wöchentliche Lebensmittelladen steht kurz vor dem höchsten Preis seit 14 Jahren. Eine Rekordzahl von 6,6 Millionen Patienten wartet in England auf eine NHS-Behandlung. Steigende Energiekosten werden diesen Winter Millionen von Familien in die Armut treiben. Wenn Starmer jetzt nicht für mutiges wirtschaftliches Denken plädieren kann, wird er es sicherlich nie tun.