ichn den Tagen, als ich kleine Kinder in die Ferien mitnahm, legte ich Wert darauf, mindestens einen der Romane in den Bücherregalen zu lesen. Einige von ihnen waren schrecklich: mürrische Clogs-und-Tücher-Saga, freche Arzt- und Krankenschwesterphantasien und ach so viele Eselsohren von Dan Browns. Aber so lernte ich Danielle Steele, Marian Keyes und Julia Quinn kennen, um nur drei zu nennen. Und rate was? Sie sind immer noch da, stehen an der Spitze der Verkaufscharts und tragen dazu bei, die Verkäufe von Belletristik im Laufe des Pandemiejahres um 20 % zu steigern.
Der mit Abstand größte Anstieg war bei den Verkäufen von „Romantic Fiction and Sagas“ zu verzeichnen um 49 % gestiegen bis fast 6m. Das ist zwar nur ein Drittel der im Laufe des Jahres verschlungenen „Krimi-, Thriller- und Abenteuer“-Romane, aber es summiert sich zu vielen flatternden Herzen. Und da „Liebesromane und Sagen“ eher literarisch als verkaufstechnisch eine andere Art sind, Frauenliteratur zu sagen, während Krimi, Thriller und Abenteuer drei Genres sind, die universelle Anziehungskraft haben und nicht nur ihre Leser aus der Hälfte der Bevölkerung finden, diese Zahlen erscheinen umso erstaunlicher. Also, was ist los?
Der Klappentext für das Neueste von Marian Keyes weist prägnant auf eine Antwort hin: „Hast du es satt, erwachsen zu sein? Geh weg von allem …“ Die irische Autorin wurde jedoch schon lange aus dem generischen Ghetto der Genreliteratur als Nationalschatz befördert, und ihre Romane waren nie einfache Übungen in Eskapismus. Der bekannteste von ihnen, Rachel’s Holiday, warf seinem Happy End eine ernsthafte Drogenabhängigkeit in den Weg. Ich habe es in den frühen 2000er Jahren auf Korfu entdeckt und es insgeheim mehr genossen als der Roman, den ich mitgebracht hatte – Yann Martels Life of Pi, der später den Booker gewinnen sollte. Ich werde auf jeden Fall die Fortsetzung von Keyes lesen, die nächsten Monat erscheinen soll.
Andererseits hatte ich die amerikanische Liebesromanautorin Julia Quinn völlig vergessen, bis die auf ihren Büchern basierende Serie Bridgerton im Fernsehen auftauchte. Aber ja, ich wurde von der schillernden Regency-Konfektion von The Duke and I – einer aus der Serie – während einer für die Jahreszeit ungewöhnlich nassen Pause verführt, auch Anfang der 2000er Jahre, als der eine oder andere von uns immer wieder ins Bett gehen musste. Die Vergesslichkeit romantischer Fiktion ist ein Teil des Punktes: Es ist wie eine Urlaubsromanze ohne Bedingungen oder der flüchtige Genuss von in Zeitungspapier eingewickelten Fish and Chips auf dem Pier mit dem Sonnenlicht im Rücken. Und manchmal ist es genau das, was jeder Leser braucht.
Interessanterweise waren „Kurzgeschichten und Anthologien“ und „Horror- und Geistergeschichten“ die einzigen beiden Belletristikkategorien, die im Laufe des Jahres für die Verlage an Wert verloren. Mag sein, dass der Vorjahresumsatz durch eine Handvoll Verkaufsschlager gestützt wurde, aber meine unwissenschaftliche Meinung ist, dass erstere zu sehr wie Arbeit sind, während – ehrlich gesagt ausgerechnet in diesem Jahr – wer braucht mehr Horror?
Wir brauchten allerdings Bücher zum Lesen im Bett. Obwohl ich nie ein Fan von Mills & Boon war (einem Verlag, der zu einem eigenen Genre geworden ist), kann ich den Reiz seiner phantasievollen Kapriolen von Kopfgeldjägern und flüchtigen Milliardären erkennen, wenn der Lockdown Sie zurück unter Ihre Bettdecke getrieben hat und Ihre Fantasien werden durch das Leben in einem Haushalt gelangweilter und depressiver anderer eingeschränkt. Mills & Boon teilt seine Romantik effizient in sechs Kategorien ein: modern, medizinisch, historisch, Helden, wahre Liebe und Verlangen. Und schon vor der Pandemie soll alle 10 Sekunden irgendwo auf der Welt ein Mills & Boon-Roman verkauft worden sein.
Zweifellos haben auch nüchternere Dinge zu diesem Boom beigetragen, nicht zuletzt, dass die Bestseller über Supermärkte verkauft werden, die geöffnet blieben, während alle anderen schließen mussten. Mit weniger Dingen, die sie ablenken, und weniger Möglichkeiten, ihr Geld auszugeben, wandte sich das britische Käuferpublikum vielleicht dem zu, was buchstäblich im Regal vor ihnen stand.
Aber es gibt hier einen ernsten Punkt über den Platz von Büchern in der Populärkultur. Ein weiser Kollege von mir sagte einmal, wenn das Buch heute erfunden würde, würde es als technisches Genie gefeiert werden. Es ist billig, passt in eine Tasche, verbraucht keine Batterien und kann problemlos von Hand zu Hand weitergegeben werden. Es ist auch überraschend unzerstörbar. Fun Fact: Es existieren immer noch bis zu 2 Millionen einzelne mittelalterliche Manuskripte – obwohl ich nicht weiß, ob der massenproduzierte Zellstoff-Flughafenroman so lange Bestand haben würde. Wir werden sehen.