Wls ich ein Kind war, nahmen meine Eltern an einem jährlichen Austernbraten teil, dessen Herzstück eine Frau namens The war Uniroyal Gal, eine 17 Fuß große Glasfaserfrau in einem tief sitzenden blauen Bikini, der Jacqueline Kennedy nachempfunden ist. Roadtrips führten uns durch das Land von Vollis Simpsons Whirligig Park, Muffler Men, Marvin Johnsons Gourd Collection und Schildern für Der linke Arm von General Stonewall Jacksongetrennt von seinem Körper nach einer Amputation im ländlichen Virginia begraben.
Ich bin fälschlicherweise davon ausgegangen, dass Roadside Americana nur ein fester Bestandteil südlicher Straßenränder ist. Jetzt freue ich mich, es auf meiner wöchentlichen Fahrt nach Norden auf der Route 7 in Vermont zu bemerken.
An meinen Unterrichtstagen mache ich mich oft um 7 Uhr morgens auf den Weg, um das Middlebury College um 9 Uhr für die Bürozeiten und den Unterricht zu erreichen. Ein Großteil der Route 7 ist von Bäumen gesäumt, und das Wetter in Vermont ist häufig unerbittlich, sodass die Leichtigkeit von Roadside Americana die Monotonie meiner Fahrt durchbricht.
Dreißig Minuten nach meiner Route komme ich an einem historischen Brunnen in Wallingford vorbei, der als bekannt ist Der Junge und der Stiefel, wo ein Junge Wasser aus einem Stiefel in der Hand gießt. In Rutland, eine Sammlung von 20 Fuß hoch Roboterskulpturen aus Schrott bezeichnet den Eingang zu Mac Steel; Die Sammlung scheint Jahr für Jahr zu wachsen. Wenn ich die Stadt Brandon betrete, fällt mein Blick immer wieder auf einen unglaublich winzigen, getarnten Kompaktwagen mit zwei auf dem Dach befestigten Kanonen.
Aber der eigentliche Star des langen Pendelns ist Königin Conni – ein massiver weiblicher Gorilla aus Stahlbeton. Connie hält mit einem Arm einen alten gelben Volkswagen Käfer hoch. Ich bin ein visueller Navigator, und wenn ich Connie sehe, weiß ich, dass ich mit meinem Arbeitsweg fast fertig bin.
Kürzlich erklärte ich meinen Töchtern die Americana-Ästhetik und bat sie, über Objekte nachzudenken, die sich auf etwas typisch Amerikanisches oder Folklore beziehen. „Es ist oft verspielt oder nostalgisch“, sagte ich. „Oder sogar problematisch. Du erkennst es, wenn du es siehst.“
„Das ist nicht hilfreich“, bot meine Tochter an, aber schon bald zeigte sie auf dem Weg zum Flughafen von Albany auf alte Schilder mit riesigen Eistüten und einem riesigen Einkaufswagen aus Metall mit Motor. Ich erwähnte, dass die Der höchste Stuhl der Welt mit Leiterrücken befand sich früher ein paar Meilen südlich von unserem Hof.
Die Webseite Am Straßenrand Amerika gibt Tipps, wo man Smiley-Wassertürme, außerirdische Autopsie-Exponate in Roswell und das Grab eines begeisterten Square Dancers in Alabama findet, der darauf bestand, begraben zu werden, während er seine Tanzschuhe trug – In sein Bett.
In meinem Heimatstaat North Carolina zeigt die Karte „Roadside America“ die größte Kommode der Welt, die größten 10 Gebote der Welt, ein Paar riesige Betonbeine und eine „sprechende Roboterkuh“ in der Billy Graham Museum Library. Anderswo in Vermont findet man einen Jet auf einem Stock, einen riesigen Krug mit Ahornsirup und eine Kapelle, die Hunden gewidmet ist.
Ich liebe Roadside Americana, weil es nicht notwendig ist. Es ist oft skurril, zwanghaft oder das Produkt der unkonventionellen – aber starken – Vision eines Menschen. Als Susan Sontag 1964 ihre Notes on Camp schrieb, bemerkte sie dessen „Liebe zum Unnatürlichen: zur Künstlichkeit und Übertreibung“. Sie erwähnte auch, dass sie sich „stark zum Camp hingezogen“ und „fast genauso stark davon gekränkt“ fühle.
Americana ist nicht ausschließlich von der Camp-Ästhetik, obwohl es Überschneidungen gibt – aber Sontags Vorstellung, gleichzeitig abgestoßen und von einer Ästhetik angezogen zu werden, schwingt bei mir mit. Aber größtenteils – problematische Beispiele beiseite – erfreue ich mich an Americana und öffentlicher Straßenkunst. Für mich ist Roadside Americana oft eine physische Manifestation von Freude um der Freude willen, Kunst um der Kunst willen. Sie ist im Kern oft ein Beispiel für Outsider-Kunst, die außerhalb der städtischen Sphäre, außerhalb der Akademie und oft außerhalb einer kapitalistischen Denkweise geschaffen wurde. Es ist weitgehend demokratisch und unprätentiös. Manchmal fühlt es sich an, als könnte der Künstler einfach nicht anders; Sie mussten Aktenschränke stapeln oder einen 160-Fuß-Holzdinosaurier aus gefundenem Holz zusammenbauen.
Wenn ich Roadside Americana sehe, verspüre ich eine tiefe anthropologische Faszination und möchte mehr wissen. Wessen Vision war das? Warum hat sich eine Gruppe von Menschen auf eine vollständige christliche Beerdigung für einen einzelnen geeinigt? Arm? Warum verbrachte Ricky Pearce Stunden damit, Betonbeine in einer obszönen Position zu spreizen, und später ein Paar riesige Beton-High Heels? Warum hat ein Corvette-Mechaniker im ländlichen North Carolina eine nackte Tastee-Freez-Ikone auf das Dach seines Ladens gehisst? (Es stellt sich heraus es lag daran, dass der ehemalige Besitzer des Tastee-Freez ihn in den 1980er Jahren nicht für maßgefertigte Cadillac-Limousinen bezahlte.)
Wenn Sie sich zu ungewöhnlichen Geschichten und mutigen Charakteren hingezogen fühlen, und als Autor bin ich das ungeniert, dann ist Roadside Americana wie ein Signalfeuer. Es spricht oft den kreativen Impuls von jemandem an, der für mich fast überall ehrenhaft ist. Die Dichterin Jane Hirshfield hat einmal gesagt, dass das Schreiben von Gedichten darin besteht, „einige Gedanken, Gefühle, Verständnis, Fragen, Musik aus dem tiefen Dickicht des Selbst zu spülen, von denen Sie nicht wussten, dass sie in Ihnen oder in der Welt sind“. Ich denke gerne, dass Roadside Americana von einem ähnlichen Ort kommt – es drängt sich gegen die zunehmend allgemeine Landschaft am Straßenrand und trotzt dem Erwarteten und Bekannten.