Der Ruf nach einem Eingreifen der Regierung, um den Haushalten bei ihren Energierechnungen zu helfen, wird von Tag zu Tag lauter. Das Finanzministerium prüft derzeit Optionen zur Linderung der Lebenshaltungskostenkrise, darunter die Verlängerung des bestehenden Programms zur Unterstützung von Energierechnungen, das vom damaligen Kanzler Rishi Sunak im Mai eingeführt wurde. Am Donnerstag hat sich die Energiebranche hinter ihrem eigenen Vorschlag für ein „Defizittarifsystem“ geeint, um die Preise auf dem derzeitigen Niveau einzufrieren, indem die Lücke zwischen den Großhandelskosten und dem, was die Verbraucher zahlen, geschlossen wird. Hier untersuchen wir die Vorzüge des Schemas.
Was wird vorgeschlagen?
Energy UK, der Branchenverband für Unternehmen, die Strom und Gas an Haushalte und kleine Unternehmen verkaufen, schlägt Geschäftsbanken vor, Geld in einen staatlich unterstützten Fonds zu investieren. Einzelhandelsanbieter könnten dann auf diesen Fonds zurückgreifen, um Kundenrechnungen bei 1.971 £ – der aktuellen Preisobergrenze – für zwei Jahre einzufrieren. Die von den Lieferanten aufgebauten Schulden würden von den Verbrauchern zurückgezahlt, entweder durch einen Aufschlag auf Rechnungen oder durch allgemeine Steuern über einen Zeitraum von 10-15 Jahren. Dies würde die Verbraucher vor einem sofortigen Schlag schützen und gleichzeitig verhindern, dass weitere Lieferanten pleite gehen – 29 Energieunternehmen sind während der Krise zusammengebrochen. Viele litten unter steigenden Großhandelskosten, die sie aufgrund der Preisobergrenze nicht an die Verbraucher weitergeben konnten. Ein Haken ist, dass die Einrichtung des Systems einige Zeit in Anspruch nehmen würde und möglicherweise erst im nächsten Jahr fertig sein wird. Energy UK schlägt vor, dass die Minister andere Mittel finden müssten, um den Haushalten im kommenden Winter zu helfen.
Wer hat das vorgeschlagen?
Verschiedene Iterationen dieser Idee wurden geprüft und vorgeschlagen, aber die neueste Initiative wurde letzte Woche von ScottishPower und E.ON bei einem Treffen zwischen Boris Johnson und der Industrie vorgestellt. Anfang dieser Woche unterstützten Centrica, dem Eigentümer von British Gas, und Octopus das Programm, und am Donnerstag unterstützte Energy UK, zu dessen Mitgliedern einige der größten Akteure der Branche zählen, darunter EDF und Ovo.
Was sind die Risiken?
Das Programm könnte sehr kostspielig werden, mit einigen Schätzungen von bis zu 60 Mrd. £. Die Höhe hängt von der Laufzeit des Fonds ab und davon, wie stark die Gaspreise weiter steigen. Sie stiegen diese Woche erneut aufgrund von Bedenken hinsichtlich möglicher Engpässe in Europa in diesem Winter aufgrund der Folgen der Invasion in der Ukraine. Russland hat seine Gaslieferungen nach Europa reduziert, und es besteht die Gefahr, dass es die Hähne komplett abdreht. Die Beteiligung von Geschäftsbanken birgt auch die Gefahr, dass den an der Einrichtung des Fonds beteiligten Bankern enorme Gebühren in Rechnung gestellt werden, die von den Steuerzahlern bezahlt werden. Die Regierung kann diese Option jedoch einer Finanzierung des Systems über das Finanzministerium vorziehen.
Ist das ein gutes Geschäft für den Steuerzahler?
Dies hängt von den Bedingungen des Deals ab und davon, wie vielen Haushalten geholfen wird – wenn alle 29 Millionen britischen Haushalte ein Jahr lang unterstützt würden, könnte dies fast 60 Milliarden Pfund kosten, wenn die Gaspreise hoch bleiben. Wenn sich das Finanzministerium dafür entscheiden würde, selbst einen Fonds zu gründen, anstatt sich auf Geschäftsbanken zu verlassen, müsste es Geld durch Staatsanleihen beschaffen und den Steuerzahler während einer vorhergesagten Rezession zukünftigen Risiken auf den Anleihemärkten aussetzen. Wenn das Finanzministerium die Banken jedoch davon überzeugen kann, einen Teil des Risikos zu übernehmen, dass Lieferanten mit den Krediten in Verzug geraten, könnte dies das Risiko für die Steuerzahler begrenzen und eine schmackhaftere Option in einem äußerst unsicheren Energiemarkt darstellen.
Welche anderen Optionen stehen zur Verfügung?
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Sunak hat gesagt, wenn er Premierminister wird, wird er die Mehrwertsteuer auf Kraftstoffrechnungen streichen, die etwa 12 Milliarden Pfund kosten und allen Verbrauchern 200 Pfund geben werden. Seine Konkurrentin Liz Truss, die Tory-Führung, befürwortet Steuersenkungen und die Abschaffung von Umweltabgaben, obwohl die Rechnungen dadurch nur um 150 Pfund gesenkt werden. Der Kanzler Nadhim Zahawi hat vorgeschlagen, die Energiepreisobergrenze ab Januar um 400 £ zu senken, indem eine Zulage gestrichen wird, die Lieferanten den Verbrauchern in Rechnung stellen können. Labour hat gesagt, dass die im Oktober und Januar erwarteten Preisobergrenzenerhöhungen abgeschafft und durch die Rückdatierung der Windfall-Steuer – die Anfang dieses Jahres für Öl- und Gasunternehmen eingeführt wurde – von Mai auf Januar finanziert werden sollten.
Wird die Idee den Ministern gefallen?
Ein ähnlicher Vorschlag von Lieferanten wurde Anfang dieses Jahres zugunsten von Sunaks Unterstützungspaket abgelehnt, das teilweise durch eine Windfall-Steuer für Öl- und Gasbetreiber in der Nordsee finanziert wurde. Allerdings haben sich die Prognosen für die Energierechnungen angesichts steigender Großhandelskosten für Gas seitdem verschlechtert und lassen ein weiteres Eingreifen zunehmend unvermeidlich erscheinen. Der knappe Zeitrahmen, bevor die Winterrechnungen in Kraft treten, könnte sich zumindest kurzfristig als Blockade des Defizitfondsplans erweisen.