Ein Wachhund musste verhindern, dass Minister bei der Suche nach neuen Stühlen für die BBC und das British Film Institute (BFI) gegen einen strengen Kodex zur politischen Neutralität und Unabhängigkeit verstoßen, wie der Guardian enthüllen kann.
Eine Antwort des Amtes des Kommissars für öffentliche Ernennungen (Ocpa) zum Informationsfreiheitsgesetz zeigte, dass die Minister gebeten wurden, Interviewteilnehmer für die hochkarätigen Stellen zu ersetzen, weil sie „nicht ausreichend unabhängig“ waren.
Der Regler hat beschrieben solche Verstöße als „Drohung, den unabhängigen Status“ einer Rolle zu untergraben, die „Herausforderung und Strenge“ bei der Suche nach ernennbaren Kandidaten für die Auswahl durch die Kabinettsminister, einschließlich des Premierministers, bringen soll.
Die Regulierungsbehörde schritt auch zweimal ein, um Änderungen an der Jury zu fordern, die potenzielle Kandidaten für den Vorsitz des Büros für Studenten auswählt, das die Universitäten reguliert.
Es kommt inmitten wachsende Bedenken dass die Regierung anstrebt, die Vorstände öffentlicher Körperschaften – insbesondere in den Bereichen Kunst, Kulturerbe und Rundfunk – durch die Ernennung von Verbündeten und das Blockieren von Kritikern „neu auszubalancieren“, teilweise um sie bei der Bekämpfung von „Kulturkriegen“ zu unterstützen.
Der Co-Vorsitzende der Tory-Partei, Oliver Dowden, sorgte letzten Monat für Wut, als er versprach, einen neuen Vorsitzenden für die Wohltätigkeitskommission zu wählen, der „das Gleichgewicht zurücksetzen“ würde, nachdem Dowden sagte, einige Wohltätigkeitsorganisationen seien „von einer lautstarken Minderheit entführt worden, die versucht, ihre aufgeweckten Referenzen aufzupolieren“. “. In diesem Jahr hat die Regulierungsbehörde den National Trust freigesprochen, gegen seine gemeinnützigen Ziele bei der Untersuchung der Verbindungen zwischen seinem Eigentum und der Geschichte des Kolonialismus und der Sklaverei, einschließlich des Hauses von Winston Churchill in Chartwell, zu verstoßen.
Charity-Chefs schlugen zurück und sagten: “Die Kommission muss über der Parteipolitik stehen.”
Die Minister waren diese Woche auch in einen Skandal wegen Schmutzes und Versuchen verwickelt, den unabhängigen parlamentarischen Standardwächter zu untergraben.
Am Donnerstag hat Jonathan Evans, Vorsitzender des Ausschusses für Standards im öffentlichen Leben, zitierte Bedenken über Minister, „die versuchen, Bewertungsgremien mit Mehrheiten von politischen Mitgliedsorganisationen zusammenzustellen“, und forderte, dass der Kommissar für öffentliche Ernennungen bei allen Entscheidungen der Gremiumsmitglieder konsultiert wird. Lord Evans forderte auch, die Rolle in der Primärgesetzgebung zu stärken, damit Minister den Wachhund nicht abschaffen oder seine Befugnisse einschränken können, wenn sie Einwände gegen seine Maßnahmen erheben.
Peter Riddell, der bis letzten Monat der Beauftragte für öffentliche Ernennungen war, hat die Maßnahmen bei den Interviewteilnehmern ergriffen, bevor die Ernennungen im Januar und Februar dieses Jahres vorgenommen wurden. In allen Fällen folgten die Minister seinem Rat und ernannten verschiedene Diskussionsteilnehmer, die der Aufpasser als ausreichend unabhängig beurteilte.
Die Ernennungen zur Leitung der BBC und des Office for Students lösten wegen ihrer Verbindungen zur Konservativen Partei öffentliche Kontroversen aus.
Richard Sharp, ein ehemaliger Berater des Kanzlers Rishi Sunak, der der Tory-Partei mehr als 400.000 Pfund gespendet hat, wurde als BBC-Vorsitzender ausgewählt, während der konservative Peer und Spender James Wharton ausgewählt wurde, um das Büro für Studenten zu beaufsichtigen.
Ebenfalls im Februar wurde Tim Richards, der Gründer der Vue-Kinos, ausgewählt, um das BFI zu leiten. Richards hat keine politische Aktivität deklariert, die definiert ist als sich für ein gewähltes Amt zu bewerben, an eine Partei zu spenden oder öffentlich für eine Partei zu arbeiten oder zu sprechen.
Zu den freien Stellen in den Vorständen öffentlicher Einrichtungen gehört ein neuer Vorsitzender für Ofwat, das die Wasser- und Abwasserunternehmen reguliert, denen vorgeworfen wird, Meere und Flüsse zu verschmutzen und gleichzeitig erhebliche Gewinne zu erzielen.
Es gibt keine Regeln Verhinderung der Ernennung politischer Verbündeter durch die Minister in Führungspositionen öffentlicher Einrichtungen. Allerdings muss den Gremien, die benennbare Kandidaten für die profiliertesten Positionen auswählen, ein nichtpolitisches Senior Independent Panel Member (SIPM) angehören.
Riddell war mit der Auswahl der SIPMs durch die Minister nicht einverstanden, die „nicht ausreichend unabhängig waren, wie in der [public appointments] Kodex“, der von ihnen verlangt, nicht politisch aktiv zu sein, unabhängig von der Abteilung und dem betreffenden Gremium zu sein und mit den Grundsätzen der Einstellung von Führungskräften und der öffentlichen Ernennung vertraut zu sein.
Die Personen, die aus den Gremien entfernt wurden, wurden nicht genannt, wobei Ocpa Ausnahmen des Informationsfreiheitsgesetzes anführte und darauf hindeutete, dass dies “die freie und offene Beratung und den Meinungsaustausch behindern” und “die effektive Durchführung öffentlicher Angelegenheiten beeinträchtigen” könnte. In ein Tweet im letzten Oktober, sagte Riddell, er habe die Entscheidungen der Podiumsteilnehmer in Frage gestellt und betont, dass “sie unabhängig von der Partei sein müssen”.
Riddell sagte dem Guardian, dass das fünfköpfige Gremium, das vom Bildungsministerium für die Rolle des Büros für Studenten zusammengestellt wurde, drei Personen umfasste, die “eindeutig mit Tory-Parteien verbunden waren und wohl ein Vierter hatte einige … Außerdem gab es niemanden mit neuer Hochschulerfahrung”. .“
Das letzte Panel umfasste den ehemaligen Stabschef von Theresa May, Nick Timothy, den ehemaligen Tory-Abgeordneten Eric Ollerenshaw und die Tory-Kollegin Laura Wyld. Es gibt keine Regel gegen die Ernennung von politisch aktiven Gremienmitgliedern durch Minister, es sei denn, sie sind die designierten SIPM.
Das Ministerium für Digitales, Kultur, Medien und Sport und das Bildungsministerium, das die Ernennungen beaufsichtigte, lehnten eine Stellungnahme ab.
Ein Regierungssprecher sagte: „Der Kommissar hat in den hervorgehobenen Fällen keine Verstöße gegen den Kodex festgestellt; er wurde von den Ministern nach Bedarf ordnungsgemäß konsultiert.“ Beamte betonten, dass die Zahl der Personen, die bedeutende politische Verbindungen zu den Konservativen angaben, mit 2% der 1.500 öffentlichen Ernennungen im letzten Jahr gering blieb.
Riddell sagte, dass die Probleme mit dem Office for Students-Prozess es zu einem „Ausreißer“ gemacht hätten, fügte jedoch hinzu: „Die Ausgewogenheit einiger Panels hat dazu geführt, dass man die Augenbrauen hochzieht … Der Streit darüber hatte positive Nebenwirkungen. Die Ausgewogenheit der Panels anderer großer Wettbewerbe war im Großen und Ganzen ziemlich gut.“
Zu den Podiumsteilnehmern, die den BBC-Vorsitzen empfohlen haben, gehörte Catherine Baxendale, die 2017 als Kandidatin für das Parlament der Tory nominiert wurde und der Partei 50.000 Pfund gab, als David Cameron Premierminister war.
“Das Tempo hat sich erhöht”, sagte Riddell über die “Neuausrichtung” der Regierung in der Führung öffentlicher Einrichtungen. “Unter dem [Theresa] Mays Regierung, May war, wie zu erwarten, ziemlich korrekt und es ging ihr darum, gute Leute dazu zu bringen, Dinge zu tun. Da war sie ziemlich robust. Vor zwei Jahren haben sich die Dinge eindeutig geändert und es bestand eher der Wunsch, das Gleichgewicht zu verschieben.“
Er sagte, er habe gesehen, wie potenzielle Kandidaten mit Anti-Brexit-Ansichten ausgerottet wurden, lehnte es jedoch ab, Beispiele zu nennen, unter Berufung auf die Vertraulichkeit. „Es gibt ein bisschen einen politischen Lackmustest, der sowohl negativ als auch positiv angewendet wird … Die Leute konzentrieren sich auf X und Y [appointing] Verbündete, aber genauso wichtig ist es, Menschen zu blockieren.“
Er sagte, die Praxis gelte insbesondere für nationale Museen und Galerien, „wo die Auseinandersetzungen am heftigsten waren“.
Riddell hat zuvor gewarnt, dass „einige im Zentrum der Regierung nicht nur das letzte Wort haben wollen, sondern das Wettbewerbssystem zu ihren Gunsten neigen, um ihre Verbündeten zu ernennen“. In seinem letzten Monat veröffentlichten Abschlussbericht sagte er, die Zurückhaltung der Minister sei „in politisch polarisierten Zeiten eindeutig bedroht“. Er sagte, „dies spricht dafür, das unabhängige Element im Ernennungsprozess zu bekräftigen und in einigen Fällen zu stärken“.