Eine von der reichsten Person Großbritanniens, Sir Jim Ratcliffe, gegründete Wohltätigkeitsorganisation wird von der Charity Commission untersucht, nachdem sie bei der Finanzierung eines luxuriösen Clubhauses im Wert von 16 Millionen Pfund für einen exklusiven Club in den französischen Alpen geholfen hat, in dem er und seine Tochter jahrelang Ski gefahren sind.
Der Guardian kann offenlegen, dass die Aufsichtsbehörde für Wohltätigkeitsorganisationen einen „Fall zur Einhaltung gesetzlicher Vorschriften“ eröffnet hat, um „Bedenken hinsichtlich der Führung und Verwaltung der Jim Ratcliffe Foundation“ zu untersuchen.
Ratcliffe, 70, ein Multimilliardär im Steuerexil, der das Petrochemie- und Fracking-Unternehmen Ineos kontrolliert und im Rennen um den Kauf von Manchester United ist, sagt, er habe die Wohltätigkeitsorganisation gegründet, um beim Bau eines neuen Skiclubhauses im exklusiven Ferienort Courchevel zu helfen, um benachteiligten Kindern beim Lernen zu helfen Ski fahren und andere wohltätige Zwecke unterstützen.
Der Guardian hat das jedoch herausgefunden Der Skiclub rühmt sich dass sein neues Clubhaus „ausschließlich seinen Mitgliedern gewidmet“ ist. Als ein Reporter versuchte, dem Club beizutreten, wurde ihm gesagt, dass „Zulassungsvoraussetzungen“ die Genehmigung durch zwei aktuelle Mitglieder und die Zahlung einer Beitrittsgebühr von 25.000 £ gefolgt von jährlichen Mitgliedsbeiträgen von 6.000 £ beinhalten.
Der Club beschreibt sich selbst als „einen exklusiven und renommierten Club, der seine Mitglieder um gemeinsame Leidenschaften zusammenbringt: Skifahren, Vergnügen und Lebenskunst“.
Ratcliffes Verwendung einer britischen Wohltätigkeitsorganisation zur Finanzierung eines scheinbar weitgehend exklusiven Clubs für private Mitglieder wirft die Frage auf, ob wohltätige Mittel verwendet wurden, um sein Ziel zu erreichen, einem breiten Publikum einen öffentlichen Nutzen zu bieten – oder um das Hobby eines der Clubs zu unterstützen die reichsten Menschen der Welt.
Ein Sprecher der Wohltätigkeitskommission sagte: „Wir können bestätigen, dass wir einen Fall zur Einhaltung gesetzlicher Vorschriften eröffnet haben, um potenzielle Bedenken hinsichtlich der Führung und Verwaltung der Jim Ratcliffe Foundation zu bewerten, und in diesen Angelegenheiten mit den Treuhändern der Wohltätigkeitsorganisation zusammenarbeiten.“
Der Wachhund eröffnete den Fall nach Fragen des Guardian über die Arbeit und Führung der Wohltätigkeitsorganisation. Die Einleitung eines Verfahrens zur Einhaltung gesetzlicher Vorschriften stellt an sich keine Feststellung eines Fehlverhaltens dar, könnte jedoch zu einer gesetzlichen Untersuchung führen. Die Kommission sagte, sie könne sich nicht weiter äußern.
Die Regeln des Charity Watchdog besagen, dass eine offene Mitgliedschaft „wesentlich“ ist, wenn ein kommunaler Amateursportverein die Anforderungen erfüllen soll, gemeinnützige Zwecke zu erfüllen, die für alle Wohltätigkeitsorganisationen gelten. Es hat ausdrücklich verboten Sportclubs, die eine „eingeschränkte Mitgliedschaft“ haben, daran gehindert, sich als Wohltätigkeitsorganisationen von Community Amateur Sports Clubs (CASC) zu registrieren.
Ein Sprecher von Ratcliffe sagte, jeder Vorschlag, dass die Jim Ratcliffe Foundation unangemessen handele oder dass das Clubhaus nicht zum Wohle der Öffentlichkeit arbeite, sei „sowohl verleumderisch als auch falsch“. Der Sprecher lehnte es jedoch wiederholt ab, detaillierte Fragen zu beantworten, die ihnen der Guardian über mehrere Monate hinweg gestellt hatte, und erklärte nicht, was an den Vorwürfen „falsch“ sei.
„Ineos weist die von der Zeitung Guardian erhobenen Vorwürfe bezüglich der Jim Ratcliffe Foundation vollständig zurück“, sagte der Sprecher. „Der JRF existiert, um die Gesundheit und das Wohlbefinden junger Menschen zu fördern, die Lebenschancen von Kindern zu verbessern und den Artenschutz zu unterstützen.
„Als Teil dieser karitativen Aktivitäten hat der JRF Geld an den Club des Sports de Courchevel gespendet, eine örtliche Wohltätigkeitsorganisation, um ein neues Clubhaus und Trainingseinrichtungen zu bauen.“
Der Sprecher von Ratcliffe sagte, die Gewinne aus dem Clubhaus tragen dazu bei, „die Subventionen für mehr als 250 örtliche Kinder zu finanzieren, die nun das ganze Jahr über Zugang zu erstklassigen Trainingseinrichtungen haben“. Sie zahlen 350 € pro Saison, um im Club zu trainieren, was ihrer Meinung nach viel niedriger ist als die Kosten von 1.000 € pro Saison in anderen Resorts.
Der Sprecher von Ratcliffe – einem britischen Steuerexilanten mit einem geschätzten Vermögen von mehr als 15,5 Mrd. USD (12,6 Mrd. GBP), der ihn laut Bloomberg Billionaires Index zum reichsten lebenden Briten macht – wies ebenfalls Vorschläge zurück, dass das Clubhaus privat sei, und sagte, nur den Mitgliedern vorbehalten Fläche „macht weniger als 4 % der Gebäudefläche aus“.
Die Wohltätigkeitsorganisation, die Ratcliffe 2019 bei der Charity Commission registrierte, sagte in Unterlagen, dass ihr „Fokus und anfängliches Ziel“ darin bestehe, „eine langfristige Partnerschaft mit einem Stiftungsfonds in Frankreich aufzubauen, dessen ausdrückliches Ziel darin besteht, „gesunde Erholung durch Entwicklung“ zu fördern das Ausüben des Skifahrens und anderer ähnlicher körperlicher und sportlicher Aktivitäten, um ein breiteres öffentliches Publikum zu erreichen“, durch die Förderung von Einrichtungen zur Förderung dieser Aktivitäten“.
„Der Zweck des durchgeführten Projekts ist die Unterstützung des Baus eines neuen Clubhauses für den Club des Sports Courchevel, was ein Hauptziel der Wohltätigkeitsorganisation fördert, nämlich die Förderung des Amateursports. Die erhebliche Investition in dieses Projekt über einen längeren Zeitraum wird im Interesse der Allgemeinheit liegen.“
Ratcliffes Tochter im Teenageralter tritt im Club Des Sports de Courchevel an. Ratcliffe besitzt ein Luxus-Chalet und die Vier-Sterne-Portetta-Hotel im Ort.
Potenziellen Mitgliedern des Clubhauses wird mitgeteilt, dass sie aufgrund der „Mission“ des Clubs, jungen Menschen zu helfen, eine Steuervergünstigung auf ihre Gebühren in Anspruch nehmen können. „Aufgrund der eigentlichen Mission des Courchevel Ski Club können Mitglieder von einer steuerlichen Absetzbarkeit profitieren“, wird ihnen mitgeteilt.
Die Wohltätigkeitsorganisation ist unter der Adresse von Ineos Capital in Hampshire registriert, einem Teil von Ratcliffes milliardenschwerem Petrochemie- und Fracking-Imperium. Es listet drei Treuhänder bei der Regulierungsbehörde auf, die alle für Ineos arbeiten. Die Wohltätigkeitskommission rät den Treuhändern, „sich nicht in eine Position zu begeben, in der Ihre Pflicht gegenüber Ihrer Wohltätigkeitsorganisation mit Ihren persönlichen Interessen oder Ihrer Loyalität gegenüber einer anderen Person oder Körperschaft in Konflikt gerät“.
Das neue Clubhaus, das 2021 mit einer glanzvollen Champagner-Zeremonie eröffnet wurde, wurde nach dem 1998 gegründeten Unternehmen Ratcliffe, das heute einen Jahresumsatz von mehr als 65 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet, in „The Ineos Club House“ umbenannt.
Bei der Wohltätigkeitskommission eingereichte Konten zeigen, dass Ratcliffe 2021 persönlich 18,4 Millionen Pfund an seine Wohltätigkeitsorganisation gespendet hat und der einzige Spender war. Die Wohltätigkeitsorganisation forderte dann weitere 7,4 Mio. £ an Schenkungsbeihilfen von den Steuerbehörden, was einer Gesamtsumme von 25,9 Mio. £ entspricht. Seine Wohltätigkeitsorganisation spendete insgesamt 11,2 Millionen Pfund an den französischen Stiftungsfonds, um den Bau des neuen Ineos-Clubhauses zu unterstützen. Konten besagen, dass die Schenkungshilfe nicht für „beschränkte Mittel“ beansprucht wurde, die an die französische Wohltätigkeitsorganisation gingen.
Die Wohltätigkeitsrichtlinien der HMRC werfen Bedenken hinsichtlich der Umbenennung von Gebäuden nach Spendern auf. „Die Benennung des Gebäudes oder Gebäudeteils muss unaufgefordert erfolgen und darf nicht als Gegenleistung für die Spende erwartet werden“, heißt es.
Der Sprecher von Ratcliffe sagte, das Clubhaus sei zu Ehren von Ineos umbenannt worden, weil „das Unternehmen insgesamt 3.116.906,72 £ ausgegeben hat, um es zu bauen und zu sponsern“.
Bruno Tuaire, der Geschäftsführer des Clubs, hat gesagt Ratcliffe ist „seit 15 Jahren Stammgast im Resort“ und „seit acht Jahren Partner“.
Bei der Bekanntgabe der Spende an die lokalen Medien im April 2019 sagte Tuaire: „Diese Spende ist keine Überraschung. Alles wurde mit Herrn Ratcliffe organisiert. Sein ursprünglicher Wunsch war es, uns finanziell unabhängig zu machen.“
Didier Barioz, der Präsident des Club des Sports de Courchevel, sagte: „Das Ziel des gesamten Gebäudes ist es, dem Club des Sports de Courchevel zu ermöglichen, finanziell unabhängig zu werden: alle Vorteile, die aus dem Gebäude mit dem Restaurant oder der Skiclub gehen direkt zum Training der Kinder.“