Wls David Webb, Manager von Southend United, Anfang der 90er Jahre von der Silvesterparty eines Freundes der Familie nach Hause zurückkehrte, sank sein Herz, als ihm schnell klar wurde, dass er Opfer eines Einbruchs geworden war. Fenster waren angelehnt, Schlafzimmerschubladen offen. „Das erste, was Dad überprüfte, waren die Medaillen“, sagt sein Sohn Danny, jetzt stellvertretender Manager bei Chesterfield. David, ein ehemaliger Verteidiger, gewann mit Chelsea den FA Cup und den Europapokal der Pokalsieger, aber sein Besteck wurde gestohlen. „Er machte ein mutiges Gesicht, aber es war schrecklich für ihn. Er war am Boden zerstört. Wir waren alle als Familie am Boden zerstört.“
Zumindest ist dies eine erschütternde Episode mit einem herzerwärmenden Ende. Einige Tage nach dem Einbruch erhielt David einen Anruf von einem kleinen Juwelier in Covent Garden. „Der Typ sagte: ‚Ich stelle nur sicher, dass diese Medaillen in meinem Schmelztiegel sein sollen’“, sagt Danny. „Also wurden sie in letzter Minute gerettet. Ich wünschte, ich könnte mich an den Namen des Mannes erinnern, denn ich würde ihn gerne loben, weil er das Richtige und Ehrliche getan hat. Sie sind sicher irgendwo in der Bank. Chelsea würde sie gerne in ihr Museum stellen, aber ich glaube, Dad will sie die nächsten Jahre für sich behalten.“
Im Laufe der Jahre hat Danny den Triumph von Chelsea im FA Cup 1970 über Leeds im Old Trafford mehrmals gesehen, dank des Siegtors seines Vaters. „Er lässt andere Leute darüber reden, bringt es aber selbst nicht zur Sprache“, sagt Webb. „Zu der Zeit haben sich Chelsea und Leeds absolut gehasst. Schiedsrichter haben gesagt, wenn es jetzt gespielt würde, würde es 10 oder 11 Platzverweise geben. Es war eine andere Zeit, aber die Leidenschaft des Spiels wäre die gleiche, wenn Sie heute ein großes Finale bekommen würden.“
Für Danny, Assistent von Paul Cook beim hochfliegenden National League-Klub Chesterfield, liegt der Fokus auf der dritten Runde des Wettbewerbs. Am Samstag empfangen sie West Bromwich Albion, 66 Plätze über ihnen in der Pyramide, und hoffen, zum ersten Mal seit 2015 wieder die vierte Runde zu erreichen. Webb und Gary Roberts, der ehemalige Chesterfield-Mittelfeldspieler, der im April als Trainer der ersten Mannschaft zum Verein zurückkehrte , besuchte am Montag die Hawthorns, um den Sieg von West Brom gegen Reading mitzuerleben. Am Donnerstag untersuchten sie die Tiefe des Kaders von Carlos Corberán. „Es ist großartig, als Außenseiter in ein Spiel zu gehen, denn in der Liga sind wir zusammen mit Wrexham und Notts County normalerweise der Favorit“, sagt Webb aus Chesterfield, der Dritter in der Division ist und seit Oktober einmal verloren hat. „Dieses Spiel bringt Druck, den die Jungs genießen können.“
West Brom ist nach acht Siegen aus neun Spielen, seit Corberán im November Steve Bruce ersetzte, in die Höhe geschossen, aber Chesterfield, der auf dem Weg zu diesem Punkt die Gegner der League Two in AFC Wimbledon und Northampton Town besiegte, könnte ruhig auf eine weitere Überraschung hoffen. Sie sind in den letzten beiden Saisons in den Playoffs der National League gescheitert, aber es gibt überall einen Wohlfühlfaktor. Das Spiel am Samstag wird mit mehr als 9.000 ausverkauft sein, aber ihre durchschnittliche Besucherzahl in dieser Saison beträgt fast 7.000.
„Wir haben Glück, jedes Mal, wenn wir an einem Spieltag auftauchen, herrscht reges Treiben, selbst wenn man zum Aufwärmen herauskommt, sind ein paar Tausend im Stadion“, sagt Webb. „Es wird Karnevalsstimmung geben. Aber es ist nicht so, dass wir von 2.500 auf 10.000 steigen und die Spieler sagen: ‚Verdammt noch mal, was ist das?’“
Vor weniger als drei Jahren gab es echte Ängste um die Zukunft des Vereins. Sie belegten 2019/20 den 20. Platz, eine Saison, die durch die Pandemie abrupt beendet wurde, und entkamen nur knapp dem Abstieg, der durch ein ungewichtetes Punkte-pro-Spiel-System entschieden wurde. sie blieben um 0,08 Punkte oben. Einige Monate später übernahm der Chesterfield FC Community Trust, eine unabhängige Wohltätigkeitsorganisation, die dem Club seit 2009 angehört, die Spireites, ein Spitzname, der von der schiefen Turmspitze der Kirche St. Mary and All Saints abgeleitet ist. Die Bindung zwischen Stadt und Verein ist enger denn je. „Absolut“, sagt der langjährige Vorstandsvorsitzende von Chesterfield, John Croot. „Als der Trust den Club übernahm, war es an einem wirklich dunklen Ort. Niemand wusste so recht, wohin der Verein ging. Es fühlte sich an, als würde der Club in Vergessenheit geraten. Es ist verwandelt.“
Es ist fair zu sagen, dass Croot seinen gerechten Anteil an Höhen und Tiefen erlebt hat, seit er 1978 als Programmverkäufer in Saltergate, nur wenige Meter von seiner Sekundarschule entfernt, mit dem Club zusammenarbeitete. „Mein Platz war ganz unten auf der Haupttribüne“, erinnert er sich liebevoll. Croot kam 1987 als Direktor dazu und saß letztes Jahr beim FA-Cup-Duell bei Chelsea im Sitzungssaal. Er war mit 25.000 Chesterfield-Fans bei der größten Stunde des Clubs dabei, als sie 1997 im Halbfinale des Pokals spielten. „Ich erinnere mich, dass Tickets aus Old Trafford geliefert wurden – es war das heißeste Ticket der Stadt – und als der Kurier kam Zu unserem Boden war niemand da, also ließen sie sie auf der Stufe zurück“, sagt Croot.
Dieser Auftritt auf der großen Bühne schickte den Club weltweit. Während der Weltmeisterschaft 1998 näherten sich einige japanische Fans einer Gruppe von Chesterfield-Fans, die das Vereinswappen ausspioniert hatten, und nach der Wiedervereinigung bei der Weltmeisterschaft 2002 in Südkorea und Japan wurden die Tokyo Spireites geboren. „Ich glaube, sie kamen fünf Jahre lang vorbei, bevor sie sahen, wie wir ein Tor erzielten“, sagt Croot lachend. Die belgischen Spireites, eine Gruppe von etwa einem Dutzend Fans, haben Tickets für das Spiel am Samstag auf der Südtribüne. Es verspricht ein weiterer besonderer Anlass auf einer alles andere als langweiligen Reise zu werden.