Es ist ein ganz normaler Tag, sie ist Mitte 40 und Rochelle Pagano ist auf dem Weg zur Arbeit. Doch während der Fahrt zu dem Kampfsportstudio, das sie mit ihrem Mann am Stadtrand von Philadelphia betreibt, spürt sie, dass etwas nicht stimmt. Plötzlich verspürt sie Atemnot und Nervosität. Sie ist angespannt und hat keine Ahnung, warum.
Eine perimenopausale Pagano atmete während der Episode und ihre Panik verschwand innerhalb von ein oder zwei Minuten. Doch den Zusammenhang zwischen ihren hormonellen Veränderungen und der ungeklärten Sorge erkannte sie erst Jahre später.
Die Angst, die mit den Wechseljahren einherging
Als sie Anfang 50 war, begann Pagano, sich ständig Sorgen zu machen, was für sie ein Novum war. Und manchmal beschleunigte sich ihr Herzschlag. Das Herzklopfen dauerte „nur ein paar kurze Schläge“, kam aber oft genug vor, dass sie sich Sorgen um ihre Gesundheit machte.
„Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Was stimmt nicht mit mir?‘ Warum schlägt mein Herz so?‘ “, sagt Pagano. „Und das führte zu einem Teufelskreis aus noch mehr Angst.“
Nachdem ihr einst hohes Energieniveau gesunken war, sank auch ihre Stimmung. Dann sei sie „ein anderer Mensch“ geworden, habe ihre Motivation zum Sport verloren und sei oft deprimiert gewesen.
Jetzt hilft die 53-jährige Gesundheits- und Wellness-Trainerin anderen Frauen, mit den Veränderungen umzugehen, die das weibliche Alter mit sich bringt. Doch damals wusste Pagano noch nichts von den Angstzuständen und Depressionen, die Menschen in den Wechseljahren befallen können.
Und wie viele andere gab sie all den Dingen, die in der Lebensmitte auftauchen, die Schuld an ihrer schlechten Laune. Es kann beispielsweise sein, dass Sie etwa zur gleichen Zeit in die Wechseljahre kommen, wenn Ihre erwachsenen Kinder das Haus verlassen, Sie bei der Arbeit mehr Verantwortung übernehmen oder Sie sich um alternde Eltern kümmern müssen.
Paganos Stimmungssymptome in den Wechseljahren traten parallel zu einer globalen Pandemie auf. Dann starb plötzlich ihr Ex-Mann, der Vater ihrer drei Söhne.
Ein tödlicher Virus und der Verlust eines geliebten Menschen können jeden emotional ausgelaugt zurücklassen. Aber Pagano erkannte, dass etwas anderes im Gange war. „Aufgrund hormoneller Veränderungen kam ich mit diesen Dingen nicht so gut zurecht“, sagt sie. „Und da habe ich beschlossen, etwas zu tun.“
Nachdem sie mit ihrem Arzt, einem Ernährungsberater, zusammengearbeitet und einen gesunden Lebensstil geändert hat, geht es Pagano so gut wie seit Jahren nicht mehr. „Ich werde nicht sagen, dass die Angst zu 100 % verschwunden ist, aber ich fühle mich gut“, sagt sie. „Ich fühle mich wieder wie ich selbst.“
Was verursacht Wechseljahrsangst?
Stimmungsschwankungen wirken sich tendenziell auf Frauen während der Menstruation in sogenannten „Fenstern der Verwundbarkeit“ aus, sagt Dr. Stephanie Faubion, Direktorin des Center for Women’s Health der Mayo Clinic und medizinische Direktorin der North American Menopause Society. Dies sind Zeiten, in denen die weiblichen Hormone stark schwanken, z. B. vor Ihrer Periode, nach der Geburt eines Kindes oder in der Übergangszeit zu den Wechseljahren.
Wenn Sie in die Wechseljahre kommen, geben Ihre Eierstöcke keine Eier mehr ab und produzieren wenig bis gar kein Östrogen. Der Hormonspiegel schwankt jedoch in den etwa zehn Jahren vor dem Ende der Periode, auch bekannt als Perimenopause, stark.
„Und wir glauben, dass es diese hormonellen Veränderungen sind, die mehr Angst verursachen als der tatsächliche Rückgang des Östrogenspiegels“, sagt Faubion.
Vasomotorische Symptome oder Hitzewallungen und Nachtschweiß können sich auch direkt und indirekt auf Ihre Stimmung auswirken, sagt Dr. Hugh Taylor, Spezialist für die Wechseljahre und Vorsitzender der Abteilung für Geburtshilfe, Gynäkologie und Reproduktionswissenschaften an der Yale School of Medicine.
Wenn sich Ihr Körper plötzlich erwärmt, beschleunigt sich möglicherweise Ihr Herzschlag und Sie beginnen zu schwitzen. Manchen Menschen wird schwindelig oder sie haben Schmerzen in der Brust. Möglicherweise verspüren Sie auch einen Adrenalinschub, ein Hormon, „das Sie in einer Stresssituation ein wenig ängstlich machen soll“, sagt Taylor.
Hitzewallungen können Sie auch nachts aufwecken. Es kommt also nicht nur zu hormonellen Veränderungen, die sich auf Ihre Stimmung auswirken könnten, sondern Sie leiden auch unter Schlafmangel. Und wenn Sie ständig müde oder erschöpft sind, fällt es Ihnen möglicherweise schwerer, mit Stress umzugehen.
Wenn man all diese körperlichen und emotionalen Veränderungen zusammenzählt, macht das die Wechseljahre zu „einer sehr stressigen und angstauslösenden Zeit“, sagt Taylor.
Änderungen des Lebensstils zur Bewältigung der Wechseljahrsangst
Pagano sprach mit ihrem Arzt über ihre körperlichen und emotionalen Wechseljahrsbeschwerden. Und auch wenn sie nichts gegen die Einnahme von Medikamenten hat und später möglicherweise mit einer Östrogentherapie beginnen wird, haben ihr gesunde Lebensstiländerungen dabei geholfen, ihre Ängste und ihren Stress in den Griff zu bekommen.
Einige ihrer Top-Tipps für Menschen in den Wechseljahren sind:
Gesundes Essen essen. Pagano bemerkte einen großen Unterschied, als sie den Verzehr verarbeiteter Lebensmittel mit hohem Zuckergehalt einschränkte. Sie fügte außerdem mehr mageres Fleisch, Fisch, Obst, Gemüse, Nüsse und Samen hinzu. „Allein durch die Umstellung meiner Ernährung fühlte ich mich um 95 % besser“, sagt sie.
Übung. Regelmäßige Bewegung ist in jedem Alter gut für Körper und Geist. Aber der Schlüssel liegt darin, Bewegung zu finden, die einem dabei hilft, sich gut zu fühlen, sagt Pagano, was sich mit der Menopause ändern kann. „Ich liebe es, Gewichte zu heben, und mein Körper rennt nicht gern“, sagt sie.
Atmen Sie langsam und tief ein. Pagano fühlt sich ruhiger, nachdem sie langsam einatmet, den Atem für ein paar Sekunden anhält und dann schön lange ausatmet. Wenn sie dies tut, verschwindet ihre schlimmste Angst meist innerhalb von „drei, vier oder fünf Atemzügen“.
Meditieren. Mit Hilfe der Achtsamkeitstrainings-App Headspace versucht Pagano, mindestens 10 Minuten am Tag zu meditieren. Die Praxis beseitigt ihre Ängste und besorgniserregenden Gedanken nicht. „Es hilft einem, sich nicht an ihnen festzuhalten“, sagt sie.
Erwägen Sie Nahrungsergänzungsmittel. Es gibt Hinweise darauf, dass Traubensilberkerze Depressionen und Angstzustände in den Wechseljahren lindern kann. Sie können diese Ergänzung mit Ihrem Arzt besprechen. Doch nach einem Gespräch mit einer medizinischen Fachkraft fügte Pagano ihrer täglichen Routine ein Multivitaminpräparat, Fischöl, Vitamin D und Magnesium hinzu.
Und obwohl jeder anders ist, sagt sie, dass das pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel Ashwagandha ihr Wohlbefinden steigert. Studien zeigen, dass der Wurzelextrakt sicher ist und Hitzewallungen, Schlaflosigkeit und andere Perimenopause-Symptome lindern kann.
Was sind Behandlungsmöglichkeiten für Wechseljahrsangst?
Anhaltende Depressions-, Stress- und Angstgefühle können während des Wechsels in die Wechseljahre auftreten, aber Sie müssen damit nicht einfach leben. Und möglicherweise müssen Sie Ihre Stimmung medizinisch in den Griff bekommen, wenn Sie negative Gefühle haben, die länger als zwei Wochen anhalten oder Ihr tägliches Leben erschweren.
Aber es gibt Grund zur Hoffnung: „Diese Behandlungen sind sehr effektiv“, sagt Faubion.
Informieren Sie Ihren Arzt, wenn bei Ihnen eines der folgenden Symptome von Angstzuständen oder Depressionen auftritt:
- Wut oder Verschrobenheit
- Ein Gefühl der Angst
- Gedächtnisprobleme oder Gehirnnebel
- Eine schnelle Herzfrequenz
- Mitten in der Nacht aufwachen und Angst haben
- Kurzatmigkeit
- Beschwerden in der Brust
„Natürlich müssen wir andere Dinge ausschließen, wenn bei jemandem Brustbeschwerden auftreten, einschließlich Herzerkrankungen, die nach dem Übergang in die Wechseljahre ebenfalls häufiger auftreten“, sagt Faubion.
Neben Änderungen des Lebensstils wie einer gesunden Ernährung, ausreichend Schlaf und regelmäßiger Bewegung sind laut Faubion einige der wichtigsten Behandlungsmethoden gegen Wechseljahrsangst und Depressionen:
Antidepressiva. Wenn bei Ihnen in der Vergangenheit Stimmungsstörungen aufgetreten sind, kann Ihr Arzt Ihnen die gleichen Medikamente verschreiben, die Ihnen in der Vergangenheit geholfen haben, sagt Faubion. Aber im Allgemeinen kann die medikamentöse Behandlung Folgendes umfassen:
- Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs)
- Selektive Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRIs)
- Andere Antidepressiva wie Bupropion, die weniger wahrscheinlich zu einer Gewichtszunahme führen
SSRIs und SNRIs können auch bei Wechseljahrsbeschwerden wie Hitzewallungen oder verstärkten Schmerzen helfen.
Kognitive Verhaltenstherapie (CBT). Dies ist eine Art zeitlich begrenzte Gesprächstherapie, die Ihnen beibringt, wie Sie negative Gedanken neu formulieren und Verhaltensweisen ändern können, die zu anhaltenden Angstzuständen oder Depressionen beitragen können.
Wenn es um den Übergang in die Wechseljahre geht, kann CBT auch:
- Verbessern Sie den Schlaf
- Reduzieren Sie die Auswirkungen von Hitzewallungen und Nachtschweiß
- Helfen Sie, mit Stress umzugehen
Hormonersatztherapie (HRT). Wenn bei Ihnen in den Wechseljahren vasomotorische Symptome auftreten, empfiehlt Ihnen Ihr Arzt möglicherweise, die fehlenden Hormone zu ersetzen. Eine HRT kann nur Östrogen oder eine Kombination aus Östrogen und natürlichem oder im Labor hergestelltem Progesteron umfassen.
Es gibt Vor- und Nachteile einer Hormontherapie, und Ihr Arzt sollte alle gesundheitlichen Vorteile und Risiken mit Ihnen besprechen. Aber eine kurze HRT-Behandlung (Monate oder Jahre) kann Ihre Hitzewallungen beseitigen und Ihre Angstzustände wieder auf Ihren Ausgangswert senken, „der möglicherweise Null ist“, sagt Taylor.
„Wenn jemand nicht schläft und Hitzewallungen hat, denke ich im Allgemeinen, dass eine Hormontherapie der beste Weg ist, dies in den Griff zu bekommen“, sagt er. „Es hat wirklich die direkteste Wirkung und ist die effektivste Option, die wir anbieten können (gegen Wechseljahrsbeschwerden).“
Wir freuen uns auf eine neue Phase
Gesunde Gewohnheiten sind ein wichtiger Bestandteil des gesamten Wellness-Plans von Pagano. Aber sie hält ihren Arzt darüber auf dem Laufenden, wie es ihr geht. Darüber hinaus ist sie nicht gegen die Inanspruchnahme einer medizinischen Behandlung, wenn sie der Meinung ist, dass eine Änderung des Lebensstils nicht ausreicht.
Vorerst vermittelt die Verhaltenstrainerin gerne anderen Frauen die Fähigkeiten, in den Wechseljahren und darüber hinaus körperlich und emotional stark zu bleiben. Und sie ist gespannt auf das, was als nächstes kommt.
„Es ist ein ganz anderer Lebensabschnitt und es ist irgendwie wieder meine Zeit“, sagt Pagano. „Ich bin viel selbstbewusster und sicherer, wer ich bin und was ich will.“