Von allen Weihnachts-TV-Specials zu Wiederholungen oder Nachholaktionen finde ich die Episode von die ergreifendste und lustigste Rev in dem es Tom Hollander auf spektakuläre Weise versäumt, in seiner betrunkenen Gemeinde bei der Mitternachtsmesse ein authentisches spirituelles Gefühl zu beschwören. Das Schöne an dieser Serie war, dass Hollander, selbst wenn er die Frömmigkeiten und Heucheleien der Church of England auf komische Weise ausweidet, nie aufgab, ihr Potenzial für einfache menschliche Freundlichkeit zu vermitteln.
Als diese Episode vor einem Jahrzehnt herauskam, zeigten die Volkszählungszahlen, dass 59,3% der britischen Bevölkerung sich immer noch als Christen betrachteten. Der neueste Volkszählungszahlen, die letzte Woche veröffentlicht wurde, ist diese Zahl auf knapp über die Hälfte des Landes geschrumpft – 51%. Inzwischen ist der Anteil derer, die sich „keiner Religion“ bekennen, um sechs Prozentpunkte auf 38,4 % gestiegen. Als jemand, der das letztere Kästchen ankreuzt, bin ich heutzutage, abgesehen von Hochzeiten und Beerdigungen, das einzige Mal, dass ich jemals in einem Gottesdienst bin, um neun Stunden im Jahr und Weihnachtslieder zu singen. Wie immer war ich in diesem Jahr fasziniert davon, wie leicht mein Gedächtnis selbst die dunkleren dieser gesungenen Verse bewohnte. „In Fleisch verhüllt sieht die Gottheit/Gegrüßet sei die fleischgewordene Gottheit“, sang ich mit all den anderen einmal im Jahr anwesenden Teilnehmern. Und wie immer verspürte ich einen Anflug von Sehnsucht nach diesen kindlichen Gewissheiten – die zweifellos Charles Wesley und seiner unvergleichlichen Begabung für Reimpropaganda zuzuschreiben war.
Die in Gefahr
Vor ein paar Wochen war ich in Dünkirchen und sprach mit einigen dieser verzweifelten Menschen, jungen Männern und Familien, die entschlossen waren, im Dunkeln an die Strände zu gehen und ihr Glück bei der Navigation über die 34 oder mehr Kilometer der Kanalüberquerung zu versuchen . Danach spazierte ich bei Graupel und eisigem Wind an diesen Stränden entlang. Beim Blick auf das graue Meer schien es kaum zu begreifen, dass das Leben eines Menschen – nicht zuletzt das der Menschen, mit denen ich gerade geplaudert hatte – so trostlos sein konnte, dass das Besteigen eines überladenen Schlauchbootes die beste Zukunftshoffnung bot. In den letzten Tagen als Reaktion auf die Ertrinken von 27 Menschen Anfang des Monats hat die EU-Grenztruppe ihre Bemühungen verstärkt, die Übergänge zu verhindern, indem sie ein „Hightech-Spotter-Flugzeug“ der dänischen Luftwaffe einsetzt. Obwohl das Flugzeug einige Starts verhinderte, gelangten einige Schlauchboote immer noch über den Ärmelkanal nach Großbritannien, während andere Gruppen, darunter kleine Kinder, vom RNLI gerettet wurden. Die Flugzeuge militarisieren die humanitäre Krise weiter – sichere Routen für Asylsuchende sind der beste (und billigste) Weg, um die Menschenhändler zu stören und in diesem Winter weitere Todesfälle zu verhindern.
Lass es schneien
Schneeflocken haben in einigen politischen Kreisen in den letzten Jahren einen schlechten Ruf erlangt. Kenneth Libbrecht, Physikprofessor am California Institute of Technology, ist ein Mann, der sich bemüht, ihnen ihre alte Magie zurückzugeben. In 20 Jahren Forschung hat Libbrecht die Wissenschaft der Eiskristalle neu geschrieben. Diese Woche, pünktlich zu Weihnachten, wird er veröffentlichen, was abgerechnet wird die große vereinheitlichte theorie der schneeflocken (ein £ 98 Strumpffüller). Libbrechts Hauptentdeckung besteht darin, dass es zwei sehr unterschiedliche Arten gibt, wie Eiskristalle erzeugt werden, was mit der komplexen Struktur ihrer Oberflächen und ihrer Temperaturänderung zu tun hat. Außerdem widerlegt er Grinch-like die einzige „Tatsache“, die jedes Kind kennt: Mit der Herstellung von „Designer“-Schneekristallen hat er bewiesen, dass zumindest unter Laborbedingungen zwei Schneeflocken genau gleich sein können.