MDas meiste, was im Parlament passiert, ist Theater – symbolisch und bedeutend, aber einen Schritt von der Realität entfernt. Aber die Diskussionen und Debatten in den Wochen und Tagen vor dem Irakkrieg waren die intensivsten und emotionalsten, die ich im Unterhaus erlebt habe. Es ging buchstäblich um Leben und Tod. Es war von Anfang an offensichtlich, dass Tony Blair entschlossen war, Schulter an Schulter mit George W. Bush in den Krieg zu ziehen. Das Verhältnis des Premierministers zu den USA schien ihm wichtiger zu sein als die Meinung in seiner eigenen Partei, und es schien auch wichtiger zu sein, als ob der Krieg überhaupt legal war oder nicht.
Die öffentliche Begründung war, dass der Irak über Massenvernichtungswaffen verfüge und die Verantwortlichen für den 11. September beherberge: Al-Qaida und ihren Anführer Osama bin Laden. Um die Unterstützung abzusichern, war Alastair Campbell, Blairs Spin Doctor, an der Erstellung eines Dossiers über das irakische Waffenprogramm beteiligt. Als ich es damals las, wurde mir klar, dass es sehr wenig Substanz darin hatte.
Die Begründung begann schon vor dem Tag der großen Debatte über den Krieg zu bröckeln. Der Chef-Waffeninspektor der Vereinten Nationen, Hans Blix, sagte, er und seine Teams hätten im Irak bisher keinen „rauchenden Colt“ gefunden. Am 15. Februar veranstaltete die Stop the War Coalition die größte Demonstration, die jemals in London veranstaltet wurde, wobei einige Quellen die Zahl auf mehr als eine Million schätzen. Jeremy Corbyn hielt eine seiner schönsten Reden auf der Demonstration und erklärte: „Tausende weitere Todesfälle im Irak werden die Dinge nicht richtig machen. Es wird eine Spirale aus Konflikten, Hass, Elend und Verzweiflung in Gang setzen, die die Kriege, den Konflikt, den Terrorismus, die Depression und das Elend zukünftiger Generationen anheizen wird.“
Lokale Parteimitglieder kontaktierten ihre Abgeordneten und baten sie, gegen den Krieg zu stimmen. Sogar einige Tory-Abgeordnete erklärten, sie würden dagegen stimmen. Blair muss zunehmend beunruhigt gewesen sein, befürchtet, dass er die Abstimmung verlieren könnte. In den Tagen davor ließ der Premierminister einzelne Abgeordnete in seine Büros bringen, um Druck auf sie auszuüben, für ihn zu stimmen. Er hat weder mich noch andere entschlossene Antikriegsabgeordnete eingeladen; er muss uns für eine verlorene Sache gehalten haben.
Als private Treffen mit ihm nicht zu funktionieren schienen, wurde mir gesagt, dass Blair seine Frau Cherie Blair und den ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton angeworben habe, um Labour-Abgeordnete anzurufen, um mehr Druck auszuüben. Blair war immer ein wenig verächtlich gegenüber gewöhnlichen Abgeordneten und dem Parlament, aber er war so verzweifelt, dass er begann, physisch zum Unterhaus zu kommen und die Bars, Teestuben und andere Orte zu besichtigen, an denen sich Abgeordnete informell treffen. Er knöpfte Abgeordnete vor und versuchte, für den Krieg zu plädieren. Das Parlament wurde zum Schnellkochtopf. Jeder wusste, dass es bei der Abstimmung eigentlich nicht um die Verdienste des Krieges ging. Stattdessen wurde es zu einer Abstimmung darüber, ob Sie Blair persönlich unterstützen oder nicht. Jeder wusste, dass die Abstimmung gegen den Krieg bedeutete, dass Ihre Karriere praktisch beendet war.
Tage vor der großen Abstimmung wurde das Haus von Gerüchten überschwemmt, dass verschiedene hochrangige Labour-Abgeordnete lieber zurücktreten würden, als für den Krieg zu stimmen. Am Ende trat am Tag vor der Schlussdebatte nur der Anführer des Hauses, Robin Cook, zurück. Aber er war ein ehemaliger Außenminister, was seinem Rücktritt besondere Bedeutung verlieh. Er war ein bekanntermaßen guter Redner, und das Unterhaus war voll, um seiner gemessenen, aber vernichtenden Rede zu lauschen. Es wurde in völliger Stille gehört, was relativ ungewöhnlich ist. Am Ende standen alle Labour-Abgeordneten auf, um ihm zu applaudieren, etwas, das ich weder vorher noch danach gesehen habe. Viele der Abgeordneten, die für ihn applaudierten, stimmten am nächsten Tag für den Krieg. Vielleicht beruhigte es ihr Gewissen ein wenig, Robin zu applaudieren.
Am Tag der Schlussdebatte war die Stimmung im Parlament elektrisiert. Blair hielt seine Rede zur Unterstützung des Krieges und drohte mit Rücktritt, falls die Abgeordneten nicht für den Krieg stimmen würden. Einige der Kabinettsminister, die neben ihm auf der Vorderbank saßen, wanden sich, vielleicht in dem Wissen, dass sie dabei waren, etwas gegen ihr Gewissen zu tun. Blair verließ den Saal nach seiner Rede, aber nur, um in sein Büro in Westminster zu gehen, von wo aus er auch während der Debatte weiterhin Labour-Abgeordnete anrief und ein letztes Mal versuchte, an der Schraube zu drehen.
An diesem Tag stand John McDonnell auf und sagte, der geplante Krieg sei ein Akt internationaler Selbstjustiz. Tony Benn hielt eine seiner letzten großen Reden, in der er sagte, dass es leicht sei, über Krieg zu sprechen, aber er habe im Zweiten Weltkrieg eine Uniform getragen und kenne die Realität. Benn versuchte auch, die Menschen zu humanisieren, die Blair bombardieren wollte: „Weinen irakische Frauen nicht, wenn ihre Kinder sterben?“
Am Ende zahlten sich die grimmigen Drohungen und der entsetzliche Druck aus und Blair erhielt seine Stimme für den Krieg. Einhundertneununddreißig von uns rebellierten – die größte Rebellion gegen den Premierminister – aber es war nicht genug. Am nächsten Tag zogen britische Truppen an der Seite der Amerikaner in den Krieg, aber es wurden nie Massenvernichtungswaffen gefunden. Der Krieg hat tatsächlich den Konflikt und den Terrorismus zukünftiger Generationen angeheizt, so wie einige von uns es vorausgesehen hatten. Obwohl Blair einige beachtliche politische Errungenschaften vorweisen konnte, einschließlich der Tatsache, dass er als einziger Labour-Führer drei aufeinanderfolgende Parlamentswahlen gewann, erholte sich sein Ruf nie von dem unglückseligen und illegalen Irak-Krieg.
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Diane Abbott ist seit 1987 Labour-Abgeordnete für Hackney North und Stoke Newington
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