“ICHWenn das unser CEO gewesen wäre, wäre er auf den Titelseiten mit aufgemalten Schnurrhaaren und dem Etikett einer gierigen fetten Katze gewesen“, bemerkte der Manager, während er in einem belebten Restaurant im Norden Londons auf einer gebratenen Jakobsmuschel kaute. Der Diner arbeitet bei einem Energieversorger und hat gerade die satten 6,5 Millionen Pfund gesehen, die John Pettigrew, Chef von National Grid, dem privaten nationalen Stromversorger, ausgehändigt wurden.
Pettigrews Job als Verantwortlicher für ein unauffälliges, nicht kundenorientiertes Infrastrukturunternehmen hat ihn vielleicht vor einer genauen Prüfung bewahrt. Aber es ist HV-Saison, wenn Gehaltsvereinbarungen für Führungskräfte veröffentlicht und von den Aktionären zur Abstimmung gestellt werden, und es wird zweifellos andere geben, die zu einem Symbol für Unternehmensgroßzügigkeit werden, wenn die Unzufriedenheit der Arbeiter in den kommenden Monaten zunimmt.
Zur Erinnerung: Die Inflation ist auf einem 40-Jahres-Hoch, die Kraftstoffpreise haben wiederholt Rekordhöhen erreicht und eine globale Rezession ist eine echte Bedrohung. Während der Ministerpräsident auf Zurückhaltung bei den Arbeiterlöhnen drängt und vor den Gefahren einer „Lohn-Preis-Spirale“ warnt, sind an der Spitze der Pyramide die Boni wieder da.
Nach zwei langen Pandemiejahren ist die Durchschnittsvergütung der FTSE 100-Chefs auf das Niveau vor Covid gestiegen. Geschäftsführer erhielten im Jahr 2021 durchschnittlich 3,62 Mio. £ und erholten sich von 2,78 Mio. £ im Jahr 2020. Obwohl die Spitzengehälter immer noch unter dem Höchststand von 4,04 Mio. £ im Jahr 2017 liegen, wird es bis Juli, wenn die jährliche Sitzungssaison endet, eine weitere Runde von Erhöhungen geben wird durchgewinkt worden sein.
Im Frühjahr 2020 und erneut im Jahr 2021 erklärten sich viele FTSE-Führungskräfte bereit, eine vorübergehende Gehaltskürzung vorzunehmen oder auf Boni zu verzichten – entweder als Teil einer Kostensenkungsinitiative oder aus Solidarität mit der Öffentlichkeit in unsicheren Zeiten. Da so viel Steuerzahlergeld dazu beiträgt, Unternehmen in Form von Urlaubslöhnen, staatlich unterstützten Darlehen und Steuererleichterungen am Leben zu erhalten, regierten die meisten Vorstände bei der Vergütung.
Jetzt scheint nicht der richtige Zeitpunkt, um die Geldhähne wieder aufzudrehen. Wenn Arbeiter Zurückhaltung zeigen müssen, warum dann nicht ihre Chefs? Aber einige Unternehmen sind wieder dabei, das Geld zu spritzen. Der Chef der Restaurant Group, Andy Hornby, der am besten dafür bekannt ist, die Halifax Bank of Scotland vor ihrer staatlichen Rettungsaktion zu führen, erhielt im Mai einen Bonus von 578.000 £, obwohl 32 % der Stimmen dagegen lagen.
Das Restaurantunternehmen stellte fest, dass zwei Jahre lang keine Boni gezahlt worden waren, die Aktivisten jedoch unbeeindruckt waren, da das Unternehmen zig Millionen an Steuergeldern erhielt. In der Zwischenzeit wurde der Next-Chef, Tory-Peer Lord Wolfson, wegen stolzer 4,4 Millionen Pfund kritisiert, seiner höchsten Auszahlung seit 2015.
Ashley Hamilton Claxton, Head of Responsible Investment bei Royal London Asset Management, trifft sich regelmäßig mit den Vorsitzenden der Vergütungsausschüsse, um Vergütungsvorschläge zu prüfen. Sie forderte die Unternehmen auf, Zurückhaltung zu üben. „Wir ermutigen sie, die Stimmungsmusik zu hören und nichts zu Ausgefallenes zu tun“, sagte sie. „In der heutigen Welt mit steigenden Lebenshaltungskosten und Inflation ermutigen wir sie definitiv, sehr, sehr sensibel mit dem breiteren Markt umzugehen.“
Auch eine Rückkehr zu Präsenzversammlungen könnte die Lohndebatte anheizen. In den letzten zwei Jahren haben die Unternehmen die Sitzungen in der Regel online abgehalten, sodass Investorenfragen virtuell eingereicht und sorgfältig geprüft werden konnten. In diesem Sommer gab es bereits einige peinliche Momente, als Kleinaktionäre Vorstände übernahmen – grüne Demonstranten sangen und schrien die steinernen Direktoren von Shell an, und diese Woche wurde der Vorsitzende von Centrica von einem Aktionär gescholten, der sich über die Wahl des Veranstaltungsortes in Leicester ärgerte.
Lohnkämpfer haben wahrscheinlich den 7. Juli in ihren Terminkalendern eingekreist. Das ist das Datum, an dem die Investoren abstimmen, wenn Simon Roberts, Chief Executive von Sainsbury, ein Gehaltspaket von 3,8 Millionen Pfund erhält. Die Auszahlung erfolgt, nachdem einige seiner großen Investoren gefordert haben, dass allen Mitarbeitern in seinen Geschäften – einschließlich Auftragnehmern – ein „echter existenzsichernder Lohn“ von 9,90 £ pro Stunde gezahlt wird. Unterdessen hat Aktionärsberater Glass Lewis bei S4 Capital darauf gedrängt, gegen das Paket von Sir Martin Sorrell zu stimmen. Sorrell wurde während seiner Zeit bei WPP zum Aushängeschild für fette Katzenlöhne.
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Eine wichtige Rechtfertigung für ausufernde Unternehmensgehälter ist der Wettbewerb um Talente. Inmitten der „Großen Resignation“ werden Führungskräften verlockende Bleibepakete angeboten. Letztes Jahr überreichte der Verteidigungsgigant BAE Systems seinem CEO, Charles Woodburn, eine Gehaltserhöhung und einen 2-Millionen-Pfund-Share-Deal mit „goldenen Handschellen“, nachdem der Minenarbeiter Rio Tinto versucht hatte, ihn abzuwerben.
Hamilton Claxton sagt, dass Unternehmen mehr mit Investoren zusammenarbeiten, bevor Gehaltspläne aufgestellt werden; sich gegen Vorschläge wehren, die darauf abzielen, einfach die Größe des Unternehmens zu vergrößern und Führungskräfte zu ermutigen, persönlich mehr Aktien zu halten. „Bei diesen Plänen gibt es oft kein großes Abwärtsrisiko; Unsere Fondsmanager wollen mehr Haut im Spiel sehen“, sagte sie.
„Das Schlüsselwort für Investoren in der Debatte über die Vergütung von Führungskräften ist Angleichung“, sagte Richard Bernstein, Leiter des aktivistischen Investors Crystal Amber. „Je mehr die Boni eines CEO auf die Steigerung des Aktienkurses ausgerichtet sind, desto besser. Ich habe Fälle gesehen, in denen Chefs einen pauschalen Bonus in bar erhalten, nur weil sie ihre Arbeit erledigt haben – das geht nicht und führt verständlicherweise zu Spaltungen bei den Mitarbeitern.“
Bernstein sagte, die Lösung bestehe darin, den Anteil der Managergehälter in Aktien zu erhöhen und möglicherweise auch Mitarbeiteraktien zu übergeben. „Letztendlich sind einige Chefs wegen der Herausforderung dabei und andere wegen des Geldes“, sagte er.
Große Gehaltsabsprachen
John Pettigrew – nationales Netzwerk
Der Infrastrukturchef hat gerade sein größtes Gehaltspaket seit seinem Amtsantritt im Jahr 2016 erhalten, während die Energierechnungen in die Höhe schießen.
Gesamtjahresgehalt 2021-22 6,5 Mio. £ (2020: 5,4 Mio. £)
Lohnverhältnis 105 mal mehr als der durchschnittliche Arbeiter
Zahlt existenzsichernde Löhne Ja.
Dominic Blakemore – Kompass
Das Gehalt des Chefs des Catering-Riesen verdreifachte sich und erholte sich, nachdem es in den ersten sechs Monaten der Pandemie eine Gehaltskürzung vorgenommen hatte. Die Tochtergesellschaft seiner Firma, Chartwells, wurde von Manchester-United-Fußballer und Wahlkämpfer Marcus Rashford zurechtgewiesen, nachdem sie „inakzeptable“ Schulmahlzeiten bereitgestellt hatte.
Gesamtjahresgehalt 2020-21 3,2 Mio. £ (2019-20: 1,2 Mio. £)
Lohnverhältnis 138 mal mehr als der durchschnittliche Arbeiter
Zahlt existenzsichernde Löhne Ja, für direkt angestellte und Subunternehmer, bei denen der Kunde existenzsichernde Löhne zahlt.
Simon Roberts – Sainsburys
Der Lebensmittelvorstand hat Millionen gescheffelt, aber Aufrufe von Investoren zurückgewiesen, allen Arbeitern in seinem Geschäft den „realen existenzsichernden Lohn“ zu zahlen.
Gesamtjahresgehalt 2021-22 3,8 Mio. £ (2020-21: 1,3 Mio. £)
Lohnverhältnis 183 mal mehr als der durchschnittliche Arbeiter
Zahlt existenzsichernde Löhne Ja für seine 171.000 direkten Mitarbeiter, aber nicht für Auftragnehmer von Firmen wie Mitie, die Dienstleistungen wie Reinigung und Sicherheit in Geschäften anbieten.
Andy Hornby – Die Restaurantgruppe
Hornby erhielt vom Wagamama-Eigentümer 1,2 Millionen Pfund, einschließlich eines Bonus von 578.000 Pfund, obwohl er zig Millionen an Steuergeldern erhalten hatte, um die Covid-Beschränkungen zu bewältigen. Hornby leitete die Halifax Bank of Scotland, bevor sie während der Finanzkrise von Steuerzahlern gerettet wurde.
Jahresgehalt insgesamt für 2021 1,2 Mio. £ (2020: 518.000 £)
Lohnverhältnis 49 mal mehr als der durchschnittliche Arbeiter
Zahlt existenzsichernde Löhne Ja, für Mitarbeiter ab 23 Jahren.
Steve Rowe – Marks & Spencer
Der Manager, der seine fast 40-jährige Karriere in der Werkstatt seines Croydon-Geschäfts begann, trat letzten Monat zurück. Er wird jedoch weiterhin als Berater beschäftigt sein und bis zu einem Jahr lang bis zu 843.000 GBP an Gehältern erhalten. Das Unternehmen hat in den Jahren 2021-22 rund 62 Millionen Pfund an Steuererleichterungen für Unternehmen eingesteckt.
Gesamtjahresgehalt 2021-22 2,63 Mio. £ (2020-21: 1,1 Mio. £)
Lohnverhältnis 117 mal mehr als der durchschnittliche Arbeiter
Zahlt existenzsichernde Löhne Ja, für Mitarbeiter ab 23 Jahren.