‘WWas mich dazu bringt, morgens aufzustehen und zu schreiben, macht mich wütend, verärgert mich, macht mir Angst“, sagt die Dramatikerin Emily White. Wie ihre vorherigen Stücke startet Whites nächste Produktion, Joseph K and the Cost of Living, um Swansea Grand nächsten Monat versucht, das Politische persönlich zu machen. Es ist eine Neuinterpretation von Kafkas alptraumhaftem Der Prozess, dessen Protagonist unerwartet verhaftet, aber nicht über den Grund informiert wird und stets seine Unschuld beteuert.
White war ein Teenager, als sie den Roman zum ersten Mal las, in dem es darum ging, „in dieser Art von bürokratischer Maschinerie gefangen zu sein“, aber sie kam erst kürzlich darauf zurück, nachdem sie das Gefühl hatte, dass ein „schleichender Autoritarismus“ im Gange sei, bei dem die Rechte marginalisierter Menschen „zurückgefordert“ würden von Regierungen auf der ganzen Welt“. Sie fährt fort: „In meiner Version handelt es sich um eine Geschichte über die staatlich geführte Verfolgung bestimmter Personen und die Gründe dafür. Und im Hintergrund sind wir heute sehr in Großbritannien, in dieser Welt, in der wir gerade leben.“ Das Stück spielt, sagt sie, in einem Land, das das Gefühl hat, am Rande von Widerstand und Revolution zu stehen. Als solches beinhaltet die Geschichte Lebensmittelbanken, Obdachlosigkeit, Umweltproteste, Streiks und den Versuch der Regierung, direkte Aktionen einzuschränken.
Trotzdem sagt White, dass sie sicherstellen möchte, dass ihre Stücke auch Spaß machen, und hofft, dass dieses Stück diejenigen inspirieren wird, die es sehen. „Eine Theaterproduktion kann die Welt nicht verändern, aber ich denke, sie kann die Menschen dazu bringen, über etwas anders nachzudenken … Wenn Banker 500.000 Pfund Prämien erhalten, während Krankenschwestern Lebensmittelbanken nutzen müssen, um ihre Familien zu ernähren, stimmt etwas nicht. ”
Auch die Theaterbranche sieht sich mit den Auswirkungen einer düsteren wirtschaftlichen Realität konfrontiert, mit der Krise der Lebenshaltungskosten und dem Kater der Pandemie. Im vergangenen Monat gab das Oldham Coliseum die Absage aller seiner Aufführungen ab Ende März bekannt, da die Finanzierung durch den Arts Council England (ACE) vollständig gekürzt wurde. Erstickend niedrige Löhne haben die Gewerkschaft veranlasst Eigenkapital, um eine Kampagne zu starten fordert eine wöchentliche Gehaltserhöhung von 17 % für Künstler und Bühnenmanagement, die im West End arbeiten.
„Die Leute verlassen die Branche, um ganz ehrlich zu sein“, sagt White. „Es gibt einen massiven Exodus von Menschen, die nicht aus wohlhabenden Verhältnissen kommen und daher nicht weitermachen können. Was wirklich, wirklich traurig ist.“ Sie befürchtet die Folgewirkung von Finanzierungskürzungen auf die Art der inszenierten Arbeit. „Theater läuft Gefahr, nur noch ein Museumsstück zu sein – nicht aktuell und nicht auf die Dinge einzugehen, die gerade auf der ganzen Welt passieren, und das ist wirklich wichtig, um nicht obsolet zu werden.“
Whites Stück, inszeniert als Teil eines dreiteiliges Projekt vom National Theatre Wales, gehört zu einer Welle von Werken, die die harten Auswirkungen der Krise der Lebenshaltungskosten untersuchen. Dazu gehören Travis Alabanzas und Debbie Hannans Sound of the Underground am Londoner Royal Court, der sich mit den prekären Löhnen von Drag-Darstellern befasst, und Northern Stages Adaption des Films I, Daniel Blake, der im Mai anläuft.
Im Mercury Theater von Colchester ist ab März Sie zahlen nicht? Wir zahlen nicht!, Deborah McAndrews Adaption einer italienischen Farce von 1974 von Dario Fo und Franca Rame. Das Original zeigte die Plünderung eines Supermarkts aus Protest gegen die Wirtschaftskrise. Was können wir von McAndrews Version erwarten? „Eine Art Scattergun, State-of-the-Nation-Moment“, sagt sie und stellt sich einen „anarchischen Abend mit hoffentlich ein, zwei Momenten des Nachdenkens und echter Wut“ vor. In der Mischung für das endgültige Drehbuch sind Gags über Matt Hancock und möglicherweise ein bisschen über Nadhim Zahawis Steuerangelegenheiten. „Es wird immer surrealer“, fügt McAndrew hinzu. „Das ist alles ein großer Meta-Witz. Es gibt viele vierte Mauern, die brechen.“ Es wird auch knallhart sein, einschließlich einer Untersuchung der Korruption der Polizei.
McAndrews eigene Theatergruppe Claybody in Stoke-on-Trent gehörte zu denen, die einen Aufschwung erhielten ACE-Finanzierung, aber sie ist sich des Gesamtbildes bewusst. Sie hört von Freunden, die im West End arbeiten, dass „es dort große Probleme gibt, nur weil die Leute es sich nicht leisten können, dorthin zu gehen“, und nennt die Pandemie als einen Faktor dahinter Personalmangel hinter den Kulissen. „Es gibt eine besondere Krise im Bühnenmanagement. Sie arbeiten wirklich schwierige Stunden … Ich denke, die Pandemie hat die Menschen beeinflusst und gemacht [them] ihr Leben überdenken.“
Aber sie bleibt optimistisch, was die kommenden besseren Tage angeht. „Als Theatermensch glaube ich, dass es nichts Schöneres gibt als eine gemeinsame Erfahrung in einem Raum mit Schauspielern direkt vor Ihnen, die diese Sache tun und diese Geschichte für Sie als Publikum aufführen – die einzigartige Dynamik jeder Show“, sagte sie sagt. „Ich glaube nicht, dass das jemals verschwinden wird und dass die Leute es nicht wollen werden.“