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Der chinesische Präsident Xi Jinping besucht diese Woche zum ersten Mal seit fast sieben Jahren Saudi-Arabien, während dessen er voraussichtlich Geschäfte im Wert von Milliarden Dollar mit dem weltgrößten Ölexporteur unterzeichnen und mit führenden Persönlichkeiten aus dem gesamten Nahen Osten zusammentreffen wird.
Der Besuch ist ein Zeichen dafür, dass China und die Golfregion ihre Wirtschaftsbeziehungen in einer Zeit vertiefen, in der die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien aufgrund der Entscheidung der OPEC zerbröckelt sind das Rohölangebot zu kürzen. Wie Xi in einem schrieb Artikel In saudischen Medien veröffentlicht, sollte die Reise Chinas Beziehungen zur arabischen Welt stärken.
China ist Saudi-Arabiens größter Handelspartner und eine Quelle wachsender Investitionen. Es ist auch der weltweit größte Abnehmer von Öl. Saudi-Arabien ist Chinas größter Handelspartner im Nahen Osten und der weltweit führende Lieferant von Rohöl.
„Die Zusammenarbeit im Energiebereich wird im Mittelpunkt aller Gespräche zwischen der saudisch-chinesischen Führung stehen“, sagte Ayham Kamel, Leiter des Forschungsteams für den Nahen Osten und Nordafrika der Eurasia Group. „Es wird allgemein anerkannt, dass ein Rahmen geschaffen werden muss, um sicherzustellen, dass diese gegenseitige Abhängigkeit politisch berücksichtigt wird, insbesondere angesichts des Umfangs von Energiewende im Westen.“
Regierungen auf der ganzen Welt haben sich verpflichtet, die CO2-Emissionen in den kommenden Jahrzehnten drastisch zu senken. Länder wie Kanada und Deutschland haben ihre Investitionen in erneuerbare Energien verdoppelt, um ihren Übergang zu Netto-Null-Wirtschaften zu beschleunigen.
Die Vereinigten Staaten haben die heimische Öl- und Gasproduktion seit den 2000er Jahren erheblich gesteigert und gleichzeitig den Übergang zu sauberer Energie beschleunigt.
Der russische Einmarsch in die Ukraine im Februar hat eine globale Energiekrise ausgelöst, die alle Länder dazu veranlasst hat, die Versorgung zu sichern. Und der Westen hat die Ölmärkte weiter durcheinander gebracht, indem er dem zweitgrößten Rohölexporteur der Welt ein Embargo und eine Preisobergrenze auferlegt hat.
Energiesicherheit ist auch für China, das selbst vor großen Herausforderungen steht, zunehmend zu einer Schlüsselpriorität geworden.
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Im vergangenen Jahr belief sich der bilaterale Handel zwischen Saudi-Arabien und China nach Angaben des chinesischen Zolls auf 87,3 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 30 % gegenüber 2020 entspricht.
Ein Großteil des Handels konzentrierte sich auf Öl. Chinas Rohölimporte aus Saudi-Arabien beliefen sich im Jahr 2021 auf 43,9 Milliarden US-Dollar, was 77 % seiner gesamten Warenimporte aus dem Königreich ausmacht. Diese Menge macht auch mehr als ein Viertel der gesamten Rohölexporte Saudi-Arabiens aus.
„Die Stabilität der Energieversorgung, sowohl in Bezug auf die Preise als auch auf die Mengen, hat für Xi Jinping oberste Priorität, da die chinesische Wirtschaft weiterhin stark von Öl- und Erdgasimporten abhängig ist“, sagte Eswar Prasad, Professor für Handelspolitik an der Cornell University.
Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ist stark abhängig von ausländischem Öl und Gas. Offiziellen Angaben zufolge wurden im vergangenen Jahr 72 % des Ölverbrauchs importiert. 44 % der Erdgasnachfrage stammten ebenfalls aus Übersee.
Bei Auf dem 20. Parteitag im Oktober betonte Xi, dass die Gewährleistung der Energiesicherheit eine Schlüsselpriorität sei. Die Kommentare kamen nach einer Flut schwerer Stromausfälle und steigender globaler Energiepreise nach Russlands Invasion in der Ukraine.
Als der Westen russisches Rohöl in den Monaten nach der Invasion mied, China sich einen Vorteil verschaffen der verzweifelten Suche Moskaus nach neuen Käufern. Zwischen Mai und Juli war Russland Chinas Öllieferant Nr. 1, bis Saudi-Arabien im August den Spitzenplatz zurückeroberte.
„Vielfalt ist ein Schlüsselfaktor für Chinas langfristige Energiesicherheit, weil es sich nicht leisten kann, alle Eier in einen Korb zu legen und sich selbst zum Gefangenen der Energie- und geostrategischen Interessen einer anderen Macht zu machen“, sagte er Ahmed Aboudouh, ein nichtansässiger Stipendiat der Nahost-Programme beim Atlantic Council, einem Forschungsinstitut mit Sitz in DC.
„Obwohl Russland eine Quelle billigerer Lieferketten ist, kann niemand mit absoluter Sicherheit garantieren, dass die Beziehungen zwischen China und Russland in 50 Jahren weiter aufrechterhalten werden“, sagte Aboudouh.
Die Saudi Press Agency zitierte den saudischen Energieminister Prinz Abdulaziz bin Salman mit den Worten am Mittwoch, dass das Königreich Chinas „glaubwürdiger und zuverlässiger Partner auf diesem Gebiet“ bleiben werde.
Laut Gal Luft, Co-Direktorin des Institute for the Analysis of Global Security, hat Saudi-Arabien auch starke Beweggründe, die Energiebeziehungen zu China zu vertiefen.
„Die Saudis sind besorgt über den Verlust von Marktanteilen in China angesichts eines Tsunamis von stark reduziertem russischem und iranischem Rohöl“, sagte er. „Ihr Ziel ist es sicherzustellen, dass China ein treuer Kunde bleibt, auch wenn die Konkurrenz anbietet [a] billigeres Produkt.“
Die Ölpreise sind auf den Stand vor dem Krieg in der Ukraine zurückgefallen, weil die Weltwirtschaft befürchtet wird, dass sie sich stark verlangsamt. Das Ausmaß, in dem die chinesische Wirtschaft im nächsten Jahr an Fahrt gewinnen kann, wird einen großen Einfluss darauf haben, wie schlimm dieser Einbruch sein wird.
Über die Versorgungssicherheit hinaus könnte Saudi-Arabien Peking einen weiteren Preis mit größeren geopolitischen Auswirkungen bieten.
Riad hat Gespräche mit Peking aufgenommen Preis einige seiner Ölverkäufe laut einem Bericht des Wall Street Journal nach China in der chinesischen Währung Yuan statt in US-Dollar. Ein solches Abkommen könnte Pekings Ambitionen stärken, den globalen Einfluss der chinesischen Währung auszuweiten.
Es würde auch dem langjährigen Abkommen zwischen Saudi-Arabien und den Vereinigten Staaten schaden, das Saudi-Arabien verpflichtet, sein Öl nur für US-Dollar zu verkaufen und seine Reserven teilweise in US-Staatsanleihen zu halten, alles im Gegenzug für US-Sicherheitsgarantien. Das „Petrodollar-System“ hat dazu beigetragen, den Status des Dollars als wichtigste globale Reservewährung und Zahlungsmittel für Öl und andere Rohstoffe zu bewahren.
Obwohl Peking und Riad die gemeldeten Gespräche nie bestätigten, sagten Analysten, es sei logisch, dass beide Seiten die Möglichkeit prüfen würden.
„In naher Zukunft könnte Saudi-Arabien einen Teil seines Öls verkaufen und Einnahmen in chinesischen Yuan erzielen, was wirtschaftlich sinnvoll ist, da China der wichtigste Handelspartner des Königreichs ist“, sagte Naser Al Tamimi, Senior Associate Research Fellow bei ISPI, einem italienischen Think Tank für internationale Angelegenheiten.
Einige glauben, dass es bereits passiert, aber dass weder China noch die Saudis es öffentlich hervorheben wollen.
„Sie wissen nur zu gut, wie heikel dieses Thema ist [is] für die Vereinigten Staaten“, sagte Luft. „Beide Parteien sind der US-Währung zu stark ausgesetzt, und es gibt keinen Grund für sie, ihren bilateralen Handel weiterhin in der Währung eines Dritten zu tätigen, insbesondere wenn dieser Dritte kein Freund mehr von beiden ist.“
Xis Besuch könnte einen weiteren Schritt „in der Erosion des Status des Dollars“ als Reservewährung darstellen, fügte er hinzu.
Allerdings sind dem Wachstum Grenzen gesetzt Beziehungen zwischen Riad und Peking.
„Die Herangehensweise der Biden-Regierung an den Nahen Osten hat die Saudis beunruhigt, und sie sehen eine wachsende Beziehung zu China als Absicherung gegen einen möglichen Rückzug der USA und als Instrument zur Hebelwirkung bei Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten“, sagte Jon B. Alterman, Direktor von das Nahost-Programm am Center for Strategic and International Studies, einer in Washington DC ansässigen Denkfabrik.
Die Biden-Administration hat ihre politischen Prioritäten neu ausgerichtet und sich darauf konzentriert, China entgegenzuwirken. Gleichzeitig hat es seine Absicht bekundet, seine eigene Präsenz im Nahen Osten zu verringern, was bei den dortigen Verbündeten Befürchtungen auslöst, dass die Vereinigten Staaten der Region möglicherweise nicht mehr so verpflichtet sind wie früher.
„Alles in allem verblassen die chinesisch-saudischen Beziehungen sowohl in der Tiefe als auch in der Komplexität gegenüber den saudisch-amerikanischen Beziehungen“, sagte Alterman. „Die Chinesen bleiben für die meisten Saudis ein Novum, und sie sind additiv. Die Vereinigten Staaten sind grundlegend dafür, wie die Saudis die Welt sehen und wie sie sie seit 75 Jahren sehen.“
Trotz der Möglichkeit, auf Yuan-Transaktionen umzusteigen, ist es zu früh, um zu sagen, dass Saudi-Arabien den Dollar bei der Preisgestaltung seiner Ölverkäufe fallen lassen würde, sagten Analysten.
Kamal von der Eurasia Group hält es für „höchst unwahrscheinlich“, dass Saudi-Arabien einen solchen Schritt unternehmen würde, es sei denn, es kommt zu einer Implosion der amerikanisch-saudischen Beziehungen.
„Im Wesentlichen könnte es Diskussionen über die Preise von Barrels nach China in Yuan geben, aber dies wäre von begrenzter Größe und würde wahrscheinlich nur dem bilateralen Handelsvolumen entsprechen“, sagte er.
Prasad von der Cornell University sagte, Länder wie China, Russland und Saudi-Arabien seien alle bestrebt, ihre Abhängigkeit vom Dollar bei Ölverträgen und anderen grenzüberschreitenden Transaktionen zu verringern.
„Da es jedoch an ernsthaften Alternativen mangelt und nur wenige internationale Investoren bereit sind, den Finanzmärkten dieser Länder und ihren Regierungen zu vertrauen, ist die dominierende Rolle des Dollars im globalen Finanzwesen kaum ernsthaft bedroht“, sagte er.