Einige der größten britischen Industrien müssen schrumpfen, und sie müssen jetzt darüber nachdenken, wie sie dies tun können.
Gastfreundschaft ist eins. Die Herstellung könnte eine andere sein. Diese Sektoren gehören zu vielen, die sagen, dass sie die benötigten Arbeitskräfte nicht zu dem Preis finden können, den sie traditionell zahlen.
Mit mehr als 1 Mio. unbesetzten ausgeschriebenen Stellen ist dies zu einem großen Problem geworden, das die Wirtschaft bremst.
Wenn die Arbeiter gebraucht werden, ist die offensichtliche Antwort, die „Tradition“ aufzugeben und ihnen mehr zu bezahlen. Und wenn deutliche Gehaltserhöhungen nicht in Frage kommen, könnten Arbeitgeber flexibles Arbeiten, spannendere Berufsaussichten und bessere Renten anbieten.
Diese Forderungen werden jedoch von den Bossen der Industrie als inakzeptabel erachtet, da sie befürchten, dass sie ihre Gemeinkosten erhöhen, die Preise weiter in die Höhe treiben und die Kunden vertreiben.
Das erhöht die Aussicht auf Rekord-Leerstandsquoten für mehrere Jahre, wenn Unternehmen weitermachen, Projekte verzögern und Überstunden von bestehenden Mitarbeitern fordern, anstatt einen Teil ihrer Gewinne zu opfern, um die Löhne zu erhöhen – und wenn das nicht möglich ist, das Geschäft zu beenden .
In diesem Jahr werden Tausende von Firmen an die Wand gefahren, ob sie bei der Besetzung offener Stellen kreativ werden wollen oder nicht, denn es gibt einen Teil des Staates, der sich des Problems bewusst ist, und er verwendet die stumpfesten Instrumente, um eine zu schaffen Unterschied.
Die politischen Entscheidungsträger der Bank of England wollen, dass die britische Wirtschaft „anpasst“, und haben die Zinssätze seit mehr als einem Jahr konsequent erhöht, um dieses Ziel zu erreichen. Sie werden es vielleicht noch einmal tun, wenn sie sich später in diesem Monat das nächste Mal treffen. Eine Mehrheit des geldpolitischen Ausschusses der Zentralbank, der die britischen Zinssätze festlegt, hat argumentiert, dass ein Arbeitsmarkt mit zu wenigen Arbeitnehmern, die zu vielen Jobs nachjagen, ein Rezept für hohe Inflation ist, und das geht nicht.
Wie bei allen wirtschaftlichen Fragen gibt es mehr als eine Antwort. In diesem Fall könnten die Arbeitgeber aufgefordert werden, das Arbeitskräfteangebot zu erhöhen, indem sie die Arbeitnehmer ausbilden und ihnen die erforderlichen Fähigkeiten vermitteln.
Aber die Ausbildung hat sich als über die meisten Arbeitgeber und die Regierung hinaus erwiesen. Das Weiterbildungsbudget ist in letzter Zeit gestiegen, aber nur wieder auf den inflationsbereinigten Stand vor einem Jahrzehnt. Die staatliche Lehrlingsabgabe war und ist eine Farce und wird wenig genutzt.
Arbeitgeber, die sich selbst überlassen sind, sind vorsichtig. Sie wollen die Ausbildung nicht bezahlen, bis der Arbeitsmarkt wieder im Gleichgewicht ist, weil sie befürchten, dass der, den sie ausbilden, einfach zu einem anderen Arbeitgeber abwandert, der keine Arbeiter ausbildet und sich daher höhere Löhne leisten kann.
Hier könnte eine Regierung eingreifen und die Bank of England und ihre Agenda zur Vernichtung von Arbeitsplätzen beiseite schieben. Die Minister könnten strengere Beschäftigungsregeln auferlegen und dann die von ihnen bevorzugten Branchen subventionieren, während sie andere der Gnade des Marktes überlassen.
Um zum Beispiel auf das erste Beispiel zurückzukommen, könnte die Gastfreundschaft sich selbst überlassen bleiben, während produzierende Unternehmen zusätzliche Subventionen erhalten. Diese Subventionen würden es Fabrikbesitzern ermöglichen, entlassene Hotel-, Bar- und Restaurantmitarbeiter umzuschulen – nicht unbedingt, um an einer Drehbank zu arbeiten, sondern um sich den Verwaltungs-, IT- oder Marketingteams anzuschließen.
Natürlich spricht wenig für einen Hotelangestellten in der Fertigungsbranche, wenn er im Moment wahrscheinlich mit Kunden lacht, flexible Arbeitsregelungen genießt und einen einfachen Weg ins Management hat, wenn er das möchte.
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Das verarbeitende Gewerbe wird durch starre Strukturen und Gewerkschaftsregeln belastet, die Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt wurden. Berufsinstitute, die mit der Fertigung verbunden sind, sind ähnlich, weshalb sie keine Ingenieure anziehen können.
Jeremy Hunt könnte versuchen, die Unternehmen in seiner Haushaltsrede diese Woche mit Vorschlägen zu entlasten, um Eltern und ältere Arbeitnehmer wieder für den Arbeitsmarkt zu gewinnen und gleichzeitig die Quoten für ausländische Arbeitnehmer zu lockern. Es ist ein „von allem bisschen“-Plan, der es der Kanzlerin ersparen kann, Partei zu ergreifen.
Aber es ist auch ein Rezept dafür, Zombie-Unternehmen – diejenigen, die gerade so über die Runden kommen – zu erlauben, weiterzumachen. Und ein Rezept dafür, dass der Steuerzahler breite, unkonzentrierte Subventionen finanziert, die kaum mehr tun, als den zusätzlichen Kosten der Kreditaufnahme entgegenzuwirken, die von der Bank of England auferlegt werden.
Wenn Coffeeshops nur im Geschäft bleiben können, indem sie ausländische Arbeitnehmer einstellen, die bereit sind, Löhne zu akzeptieren, die unter dem liegen, was ihre britischen Kollegen für einen angemessenen Lebensstandard benötigen, dann müssen wir vielleicht mit weniger Coffeeshops fertig werden. Dasselbe gilt für Hotels, Fitnessstudios und andere nicht wesentliche Teile der Wirtschaft.
Der frühere Vorsitzende des Beratungsausschusses für Migration, Alan Manning, hat nachdrücklich argumentiert, dass Arbeitskräftemangel „fast immer durch schlechte Bezahlung und schlechte Bedingungen verursacht wird“. Eine Botschaft, die die Kanzlerin beherzigen sollte.