Rdie russischen militäroperationen gegen die ukraine gehen über die anfangsphase hinaus, in der es um die schaffung einer schnellen überlegenheit ging. Viele Beobachter waren überrascht über das Scheitern Russlands, frühe Gewinne zu erzielen, und über die Niederlagen, die es erlitten hat.
Das Heldentum und der Widerstand der ukrainischen Streitkräfte haben Russland zunächst eingeschränkt. Ukrainische Kommando- und Kontrollsysteme – die Fähigkeit zu kommunizieren, sich zu bewegen und zu kämpfen – funktionieren immer noch. Die Luftverteidigung der Ukraine steht noch und verweigert Russland damit die Überlegenheit, die sich Moskau schnell erhofft hätte.
Russische Einheiten haben auch taktisch-operative Fehler gemacht. Truppen haben es bisher versäumt, schnell städtische Zentren zu übernehmen, obwohl viele jetzt umkämpft sind. Russlands Strategie basierte wahrscheinlich auf der falschen Annahme, dass die Ukraine schnell zusammenbrechen und kapitulieren würde.
Infolgedessen ist die für eine anschließende Bodeninvasion erforderliche Vorbereitung nicht erfolgt. Stattdessen scheinen sich die russischen Truppen schnell in kleinere Einheiten aufzulösen, die Befehle nicht ordnungsgemäß ausgeführt haben. Sie nehmen viele Opfer und Hardwareverluste in Kauf.
Es gibt Anzeichen dafür, dass russische Truppen wenig Motivation zum Kampf haben. Den Feldkommandanten wurde wahrscheinlich nicht das genaue Ausmaß ihrer Mission mitgeteilt, was die Bereitschaft auf dem Schlachtfeld einschränkte – es gibt tatsächlich einen Unterschied zwischen der „Befreiung“ des Donbass und der Durchführung der Belagerung von Kiew. Berichten zufolge waren auch ungeschulte und unerfahrene Wehrpflichtige dabei gezwungen, Verträge zu unterzeichnen unter Zwang, in der Ukraine zu kämpfen.
Die internationale Reaktion gegen den Krieg war einheitlich und kohärent. Eine neue Runde von Sanktionen hat den Rubel in den Keller getrieben. Mehrere russische Banken wurden vom Swift-Zahlungssystem abgeschnitten, und die russische Zentralbank wurde mit Sanktionen belegt. Militärische Hilfe von demokratischen Nationen tröpfelt herein, wobei die Europäische Union und sogar Deutschland sich verstärken, um der Ukraine mit Offensivwaffen zu helfen.
Der Kreml wird auch durch die Geschehnisse in Russland selbst behindert. Das fabrizierte Narrativ einer „Verteidigungsoperation“ gegen „Faschisten und Nazis“ in der Ukraine, die Zivilisten im Donbass terrorisieren, wird zunehmend angefochten. Unterdessen zeichnet sich die Ukraine durch konterpsychologische Operationen aus, indem sie den Russen Videos ihrer gefangenen Soldaten schickt, die darum bitten, den Krieg zu beenden – eine Taktik, die dennoch nach hinten losgehen könnte.
In wenigen Wochen könnten die Auswirkungen internationaler Sanktionen schwerwiegende Folgen für normale Bürger haben. Die „Anzahl der Leichensäcke“ könnte auch dazu führen, dass sich die Mentalitäten ändern, insbesondere in den Familien der eingesetzten Soldaten.
Dennoch gibt es immer noch Ermöglicher, die das Endspiel des Kremls befeuern: die kompromisslose Kapitulation der Ukraine, ihre vollständige Entmilitarisierung und die internationale Anerkennung der besetzten Krim als russisch. Die Eroberung weiterer Teile des ukrainischen Territoriums – jenseits von Donbas und Krim – wird als Faustpfand dienen. Dies erklärt, warum Moskau darauf aus ist, Kiew einzunehmen, schnell einen Regimewechsel herbeizuführen und neue politische Bedingungen durch Marionetten-Stellvertreter zu diktieren. Umso mehr, als Moskau den Sturz der Regierung nutzen würde, um die ukrainischen Streitkräfte in „Terroristen“ zu verwandeln, was die Gewalt zur Unterdrückung eines Aufstands weiter rechtfertigen würde.
Bisher haben wir die „Zurückhaltung“ des russischen Militärs erlebt. Den Soldaten wurde befohlen, keine Zivilisten zu erschießen. Militärische Operationen konzentrierten sich auf die Leerung von Beständen an präzisionsgelenkter Munition und nicht auf die Durchführung von Flächenbombardements. Doch die Lage ändert sich: In Charkiw und Kiew kommt es vermehrt zu Massenbränden und Artilleriebeschuss – und jetzt nähert sich eine Kolonne schwerer Infanterieeinheiten der Hauptstadt. Solche Angriffe werden die Zahl der zivilen Opfer drastisch erhöhen.
Dies ist der Beginn einer Neubewertung der taktisch-operativen Ziele Russlands und der Rückkehr zu brutalen Taktiken, die zuvor in Tschetschenien und Syrien beobachtet wurden: wahlloses, konzentriertes Feuer durch Bodenartillerie und taktische Luftfahrt. Viele Bodeneinheiten und Artillerieunterstützung werden von jenseits der Grenzen zur Ukraine und zu Weißrussland mobilisiert. Während russische Streitkräfte versuchen, Städte und Gemeinden zu erobern, wird sich der Konflikt von einem Bewegungskrieg in einen Stadt- und Belagerungskrieg verwandeln – ein Worst-Case-Szenario für beide Seiten, da sich der Konflikt hinziehen wird.
Der Kreml geht den Krieg derzeit mit einer „Stop and Go“-Logik an. Nämlich ein paar Tage intensiver Kämpfe, gefolgt von einem ersten Angebot zu „diplomatischen“ Gesprächen – ohne wirkliche Absicht, irgendetwas zu erreichen. Gescheiterte Gespräche liefern Moskau einen weiteren Vorwand, in einen uneingeschränkten Krieg zu ziehen; Die Chancen der Diplomatie sehen zu diesem Zeitpunkt gering aus.
Wladimir Putin hat ein gefährliches Zeichen gesetzt – indem er den Befehl gegeben hat, Nuklearstreitkräfte in einen „besonderen Kampfeinsatz“ zu versetzen. Russlands Nukleardoktrin besagt, dass Moskau im Falle einer „existenziellen konventionellen militärischen Bedrohung“ einen Atomschlag erwägen würde – nur ist schwer abzuschätzen, was das wirklich bedeutet.
Da die westliche Reaktion mutiger wird, unbeirrt von russischen Drohungen, könnte Irritation zu Frustration führen. Ein behinderter Kreml könnte zu einem verzweifelten Putin führen, vor allem wenn seine Optionen für Off-Rampen und Gesichtswahrung zu Ende gehen oder wenn der Druck in Russland selbst zuzunehmen beginnt. Wenn es nicht funktioniert, seine Militärführer oder seine Regierung zu beschuldigen oder umzugestalten, könnte dies zu noch gefährlicheren und irrationaleren Entscheidungen Putins führen.
Während demokratische Nationen Zwangsmaßnahmen gegen Moskau prüfen, müssen sie die Eskalation mit einem zunehmend isolierten Kreml bewältigen. Es ist ein Weg, der zu Fehleinschätzungen und taktischen Fehlern führen kann, wenn man ein Land mit dem Rücken zur Wand angreift.
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Mathieu Boulègue ist wissenschaftlicher Mitarbeiter des Russland- und Eurasien-Programms am Chatham House, dem Royal Institute of International Affairs, London