ichEs ist offiziell. Ein zweistufiges Gesundheitssystem, diese lang gefürchtete Aussicht, die die Totenglocke des NHS läutet, ist da. Stiftungen mit langen Wartelisten bieten und fördern „schnelle und einfache“ private Dienstleistungen in ihren Krankenhäusern. Es ist keine Wahl, die irgendjemand genießen würde, aber diejenigen, die es können, geben zunehmend auf und zahlen. Wenn Sie nach einem Hüftgelenkersatz suchen, können 1.200 £ den Unterschied zwischen einer zweijährigen und einer zweiwöchigen Wartezeit ausmachen. Sie können in 48 Stunden ein MRT für 379 £ bekommen und damit eine Diagnose, die ein Glied oder ein Leben retten könnte.
Die Geschichte ist die gleiche in Englands öffentlicher Infrastruktur. Wer kann, steigt nach einem wichtigen Termin auf einem überfüllten Bahnsteig oberirdisch aus und nimmt ein Taxi. Diejenigen, die können, werden mehrere Jobs haben, um exorbitante und steigende Mieten zu zahlen, weil sie keinen Zugang zu Sozialwohnungen haben. Diejenigen, die es können, werden den Schlag erleiden, und diejenigen, die es nicht können, werden auf der Straße und in den Gefängnissen gestrandet sein.
Jedes Mal, wenn Sie diesen Schlag erlitten haben und niemand Ihnen vorwerfen kann, dass Sie versucht haben, sich zu bewegen oder zu heilen, haben Sie ein Lösegeld in einer Transaktion gezahlt, bei der die Regierung Sie als Geisel für Ihre Bedürfnisse gehalten hat. Indem die Regierung öffentliche Dienstleistungen nicht bereitstellt, sie privatisiert oder sich weigert, mit streikenden Arbeitern zusammenzuarbeiten, hält die Regierung effektiv Ihre Rechte zurück, für die Sie bereits durch Steuern und Sozialversicherung bezahlt haben, und fordert Sie auf, zuerst zu blinzeln. Ob Sie es sich leisten können, zu blinzeln, hat wenig mit Ihrem wirklichen Vermögen zu tun, denn Kredite, Kreditkarten und, wenn Sie Glück haben, die Familie helfen Ihnen bei der Bewältigung.
Das Ergebnis ist ein schlecht reguliertes Monopol ausbeuterischer Privatinteressen, die ungedeckte Nachfrage aufwischen oder „helfen“, sie zu befriedigen: private Gesundheitspraxen, die einen atemberaubenden Betrag nur für eine Fernberatung verlangen, und Fahrdienstunternehmen, deren Preise bei öffentlichen Verkehrsmitteln in die Höhe schnellen ist ausgefallen oder das Wetter ist schlecht und kann dennoch nicht mit der Nachfrage Schritt halten. Es gibt die Ratenzahlungsfinanzierung, die angezeigt wird, wenn Sie online mit Artikeln auschecken, die Sie sich nicht leisten können. Dieses aufstrebende und dystopische Netzwerk, wie es sich derzeit im spezifischen Wirtschaftsklima Englands und Großbritanniens im Allgemeinen anfühlt, ist nicht einzigartig. Es ist Teil eines globalen Musters, das in jedem Land existiert, in dem sich der Staat zurückgezogen hat oder überhaupt nie präsent war.
Es erhebt sich aus dem Staub zerfallender öffentlicher Einrichtungen. Ich erinnere mich, dass mein Vater mich als Kind mitten in der Nacht auf dem Rücksitz des Autos zusammengerollt durch die Straßen von Khartum fuhr, um eine Notaufnahme zu finden, die plötzliche lähmende Rückenschmerzen behandelte. Wir kehrten im Morgengrauen zurück, immer noch ungesehen. Alle öffentlichen Krankenhäuser waren entweder verlassen oder mit Patienten überfüllt. Heute, in derselben Stadt, sind die Dinge anders. Sie haben die Möglichkeit, sich in einer Reihe von glänzenden Privatkliniken und Krankenhäusern behandeln zu lassen, aber nur, wenn Sie das Geld für eine Anzahlung haben, die erforderlich ist, bevor Sie überhaupt Platz nehmen dürfen.
Sie haben auch, wie in vielen ähnlichen afrikanischen Volkswirtschaften, Optionen für fast alles, was der Staat nicht bietet oder nicht bieten kann. In Lagos, Nairobi, sogar in relativ wohlhabenderen Städten wie Kairo und Johannesburg, haben Sie die Wahl, ein privates Fahrzeug zu mieten, von einem Motorrad, um den Verkehr zu schlagen, bis hin zu einem klimatisierten Uber, das Sie im Vorbeifahren an Ihr Ziel bringen kann klapprige und unsichere Kleinbusse der öffentlichen Verkehrsmittel. Es gibt Anbieter von Stromgeneratoren, die Ihnen eine große Auswahl an Geräten verkaufen, mit denen Sie Ihr Licht anlassen können, wenn der Strom ausfällt. Es gibt Verkäufer von Wasserpumpen, die das Wasser aus der Leitung ziehen, und andere Bauunternehmer, die Ihnen riesige Wasserbehälter bauen, um das Wasser zu speichern, wenn selbst die Pumpen nicht mehr funktionieren.
Die Polizei ist lückenhaft und unzuverlässig, sodass Sie jemanden bezahlen können, der nachts Ihr Haus bewacht. Wenn Sie mit staatlicher Bürokratie fertig werden müssen, die langsam, unberechenbar und extraktiv ist, gibt es eine private Armee von Fixern, die Ihnen helfen, natürlich gegen eine Gebühr. Betrachten Sie sie als den teuren „Schnellweg“, den Sie nehmen, um Ihren britischen Pass für dringende Reisen zu erneuern.
Du zahlst trotzdem Steuern. Wann immer der Staat Ihr Geld in die Hände bekommen kann, wird er einen Batzen nehmen und Sie werden es bezahlen, in dem Wissen, dass es nirgendwo hingeht, von dem Sie profitieren.
Dies ist das Endspiel – das sich hier in lokalisierter Form schnell nähert – wenn der Staat aufhört, seine primäre Funktion zu erfüllen, die darin besteht, grundlegende Menschenrechte auf Gesundheit, Unterkunft, Energie, Wasser und Verkehr zu gewährleisten. Jenseits der sehr Reichen, die über allen anderen schweben, teilt sich die Welt in zwei Klassen auf, die gleichen zwei, die wir auch in Großbritannien zu sehen beginnen. Auf der einen Seite eine Klasse, die zugrunde gehen oder verhungern könnte, und eine andere mit verfügbarem Einkommen, das von Selbstverbesserung, Freizeit und Ersparnissen abgezweigt wird, um die Schaffung und Aufrechterhaltung eines provisorischen Systems selbst finanzierter Versorgungsunternehmen zu finanzieren.
Die Gefahr liegt dabei weniger in der bewussten Defundierung des öffentlichen Raums durch die Regierung – so gravierend sie auch ist. Es liegt eher in der Entfremdung von der Öffentlichkeit durch die Menschen. Der Rückzug des Staates schafft keinen physischen Ort, sondern einen mentalen Ort, an dem Sie die Regierung vollständig aufgeben. Dies ist ein Ort, an dem Sie das, was früher Rechte waren, als Luxus wahrnehmen: wo jedes sich selbst versorgende Zuhause oder jede Gemeinschaft zu einem Ministaat wird.
Politiker nähren diese psychologische Umgestaltung. Der bisher erschreckendste Aspekt von Rishi Sunaks Ministerpräsidentenamt ist eine einstudierte Abgeschiedenheit, die zu fragen scheint: „Was hat das mit mir zu tun?“ Wir haben dir gesagt, dass es Herausforderungen geben würde, sagt er, angesichts einer Krise von historischem Ausmaß. Wie wäre es mit mehr Mathematik in den Schulen und weniger Migrantenbooten im Ärmelkanal? Keir Starmer findet endlich etwas Feuer in seinem Bauch, um uns zu sagen, dass es eine Dezentralisierung der Entscheidungsfindung geben wird (eine gute Sache, lokale Politiker sind vielleicht eher daran interessiert, die öffentliche Infrastruktur zu schützen und in sie zu investieren), aber keine zusätzlichen Ausgaben unter Labour. Das ist also die Zukunft für Kommunen: mittellose Autonomie.
An einem gewissen Punkt enden arme Länder und sehr reiche kapitalistische Länder am selben Ort – sie horten Ressourcen und verlassen sich auf den Privatsektor, um das Licht am Laufen zu halten, und wälzen die Kosten dafür auf die Bürger ab.
Aber die Armut hat uns nicht an einen Ort gebracht, an dem unser Transport-, Wohnungsmarkt und Gesundheitssystem einknickt; Wir sind hier dank bewusster politischer Entscheidungen, die als natürliche Tatsache getarnt sind. Nur durch die ständige Bekämpfung dieses Knappheitsschwindels kann der Geist des öffentlichen Dienstes am Leben erhalten werden; indem wir unsere Wut aufrechterhalten und an einer heiligen Definition dessen festhalten, welche Rechte und Erwartungen wir haben – und zu bewahren versuchen. Zahlen Sie, wenn Sie müssen, aber geben Sie nicht auf. Weil sie sich darauf verlassen, dass Sie genau das tun.