Die Antwort von Astro City auf Batman zeigt, wie man eine Hommage richtig macht, und bietet eine herzliche Sicht auf jedermanns Lieblings-Dark Knight.
Kurt Busiek und Brent Anderson Astro City ist eine der beliebtesten Comic-Serien aller Zeiten. Die Serie hat es geschafft, ein Gefühl der Basismenschlichkeit in die im Wesentlichen Superhelden-Tropen und -Häuser zu bringen und eine Eisner-preisgekrönte Erzählung zu schaffen, die die Summe ihres Teils wirklich übersteigt. Der Beichtvater, Astro Citys Antwort auf Batman, ist keine Ausnahme, da er ein Elseworlds-Konzept als Metapher für Reife und Erwachsenenalter verwendet.
Astro City: Geständnisse stellt Brian Kinney vor, einen jungen Mann, der seine große Pause in Astro City machen möchte. Brians Vater war ein örtlicher Arzt, der von den Bürgern ausgenutzt wurde, denen er helfen wollte. Nach dem Tod seines Vaters schwört Brian, nicht wie er zu enden. Nachdem Brian als Busboy in einem Superhelden-Club den Superschurken Glue Gun aus der dritten Saite besiegt hat, lernt er den mysteriösen Beichtvater kennen, der ihn zu seinem Kumpel Alter Boy ausbildet. Leider sind die Zeiten in Astro City schwierig. Der Mord an einem jungen Mädchen hat die Stadt in Gefahr gebracht, und der Bürgermeister fordert alle übernatürlichen Helden auf, sich zu registrieren, um eine Überprüfung der Ermittlungen zu vermeiden. Alter Boy entdeckt einen Gestaltwandler, der sich als Superheld Cracker Jack ausgibt. Während sich die Stadt allmählich gegen ihre Helden wendet, tobt ein Kampf gegen außerirdische Invasoren tief in die Erdumlaufbahn. Als Brian Confessor fragt, ob er sich wegen übernatürlicher Fähigkeiten registrieren muss, sagt ihm sein Mentor hart, wenn er seine Geheimnisse will, muss er sie selbst aufdecken.
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Leider merkt Brian schnell, dass die Geheimnisse des Beichtvaters in Sichtweite sind. Er kommt nur nachts heraus. Er ist unglaublich stark. Er kann Kriminelle davon überzeugen, nur mit einem Blick zu sprechen. Und wenn sich der Beichtvater zu Brian schleicht, wenn er in den Spiegel schaut, begründet Brian, dass der Beichtvater dies nur ohne Reflexion hätte tun können – weil der Beichtvater ein Vampir ist. Der Beichtvater erklärt später seine Entstehungsgeschichte – dass er ein Priester namens Jeremiah Parrish war, der während seiner Ansiedlung nach Astro City kam, aber einer Vampir-Verführerin zum Opfer fiel. Als Vampir tauchte Jeremiah wieder als Superheld auf und benutzte das massive Kreuz auf seiner Brust als eine Form der Demütigung, um seinen Vampir-Drang nach Blut abzuwehren. Brian geht davon aus, dass dies funktionieren muss, weil er niemanden getötet hat, aber der Beichtvater schaut traurig weg und sagt: "… bitte frag mich das nicht."
Von diesen Enthüllungen und dem Vorgehen der Stadt gegen Superhelden überwältigt, erwägt Brian, aufzuhören, nur um vom Beichtvater konfrontiert zu werden – der laut Brian genauso klingt wie sein Vater. Als Brian die mysteriöse Verschwörung enthüllt, die sich gegen Helden richtet, die auch die wahre Natur des Beichtvaters kennen, setzt er zwei und zwei zusammen und stürmt heraus – alles vor der Nacht als gefallen. Er greift den Bürgermeister mitten in einer Pressekonferenz an (in einer coolen Wendung taucht der Beichtvater nicht auf Videokameras auf, sodass Leute, die zu Hause zuschauen, nur sehen können, wie die Sicherheit des Bürgermeisters von einer unsichtbaren Kraft herumgeworfen wird). Leider wird der Beichtvater von einer Pfahlwaffe niedergeschossen, die von der imposanten Sicherheit des Bürgermeisters eingesetzt wird, aber nicht bevor er die gleiche Waffe gegen den Bürgermeister richtet und ihn zusammen mit Mitgliedern seines Sicherheitsdienstes als außerirdischen Betrüger entlarvt. Letztendlich gelingt es den Helden, die Außerirdischen zu besiegen und den wirklichen Bürgermeister zu retten, der sich im Namen seines Doppelgängers entschuldigt. Die Geschichte endet damit, dass Brian sich sowohl mit dem Tod seines Vaters als auch mit seiner Rolle in Astro City abgefunden hat. Nach Jahren des Trainings kehrt er zurück und übernimmt den Mantel des Beichtvaters, während verängstigte Kriminelle vergeblich versuchen, ihn mit Rosenkränzen und Knoblauch abzuwehren. Dieser neue Beichtvater würde in nachfolgenden Ausgaben von erscheinen Astro Cityin Zusammenarbeit mit den Kollegen Samaritan und Winged Victory von Superman und Wonder Woman.
Astro City: Geständnisse zeigt die Eisner-preisgekrönte Comic-Serie von ihrer besten Seite. Die Prämisse leiht sich stark aus Batman: Roter Regen, die Geschichte der Elseworlds, die zeigte, wie Batman nach seinem Kampf mit Dracula ein Vampir wurde. Während Batman letztendlich ein Monster werden würde, Astro City: Geständnisse zeigt stattdessen, dass der Beichtvater auch bei einer eindeutig unruhigen Vergangenheit ein Held bleibt. Zu Beginn der Geschichte ist Brian ein jugendlicher Protagonist, der nach seiner großen Pause sucht und seinen verstorbenen Vater als wenig mehr als einen Trottel ansieht. Der Beichtvater ist eine Folie für Brians Erwartungen, ein komplexer Charakter, der sich über die trüben Komplexitäten der realen Welt erhebt, zusammen mit seinen eigenen tragischen Umständen, um ein Superheld zu werden. Sowohl der Beichtvater als auch die gesamte Superheldengemeinschaft teilen Parallelen zu Brians eigenem Vater, da sie von genau den Menschen gemieden werden, denen sie helfen wollen. Letztendlich ist der Beichtvater selbst ein Symbol für wahren Heldentum inmitten der trüben Zweideutigkeiten und Tragödien, die mit dem Erwachsenwerden einhergehen.
