ichm Mai 2020 wir und andere Wissenschaftler vorhergesagt dass viele Regionen der Welt möglicherweise nie die Herdenimmunitätsschwelle für Covid-19 erreichen – den Punkt, an dem genügend Menschen immun gegen eine Infektion sind, sodass die Übertragung zu verlangsamen beginnt.
Dies gilt auch heute noch, obwohl in wohlhabenden Ländern Impfstoffe zugänglich geworden sind und viele Menschen durch Impfungen, Auffrischungsimpfung und frühere Infektionen eine Immunität aufgebaut haben.
Die Herdenimmunitätsschwelle wurde häufig als universelles Ziel missverstanden, das zu Beginn der Pandemie erreicht werden sollte. Aber die Schwelle war schon immer veränderlich: Sie hängt davon ab, wie übertragbar der Erreger ist, sowie von den Verhaltens- und immunologischen Merkmalen der Bevölkerung, in der er sich ausbreitet – wie stark sie sich vermischen und wie leicht sie infiziert werden.
Wenn beispielsweise ein Virus stark übertragbar ist, Menschen leichter infizieren kann oder die Bevölkerung sehr dicht besiedelt und mobil ist, braucht ein Großteil der Bevölkerung Immunität, um seine Ausbreitung zu stoppen. Umgekehrt, wenn ein Virus weniger übertragbar ist oder sich eine Population nicht oft in großen Gruppen vermischt, müssen weniger Menschen immun sein, um das Virus zu verlangsamen. In jedem Fall wäre die genaue Herdenimmunitätsschwelle unterschiedlich.
Der ursprüngliche Virusstamm Sars-CoV-2 hatte eine Herdenimmunitätsschwelle, die auf 60-75% geschätzt wurde. Aber neuere und übertragbarere Varianten, wie Delta und Omicron, wahrscheinlich haben Schwellen von 80-90% aufwärts – vorausgesetzt, alle Geimpften oder Vorinfizierten sind vollständig vor einer zukünftigen Ansteckung geschützt.
Tatsächlich ist für Omicron der bestehende Immunschutz gegen Infektionen und Übertragung viel niedriger (obwohl der Schutz gegen schwere Krankheiten immer noch als sehr hoch angesehen wird), sodass wir selbst bei einer Impfung von 90 % der Bevölkerung wahrscheinlich kein Aussterben der Omicron-Übertragung sehen würden.
Verhaltensänderungen wie das Tragen von Masken, das Arbeiten von zu Hause aus und das Vermeiden großer Versammlungen können die Ausbreitung des Virus verlangsamen. Wenn diese Interventionen jedoch aufgehoben oder über die Populationen hinweg variiert werden, wird sich die Virusübertragung wieder beschleunigen, wodurch die Herdenimmunitätsschwelle im Vergleich zu einer vorsichtigeren Population angehoben wird. Gleichzeitig können soziale Ungleichheiten den unverhältnismäßigen Tribut, den Covid bereits von marginalisierten Gemeinschaften verursacht hat, verschärfen, indem die Herdenimmunitätsschwelle lokal angehoben wird, beispielsweise wenn Menschen in überfüllten Wohnungen leben.
Letztes Jahr schlugen einige Wissenschaftler vor, dass wir uns der Herdenimmunitätsschwelle durch eine Kombination aus Impfung und Infektion nähern. Aber ein Jahr nach Beginn der Covid-19-Impfungen sehen wir in vielen Regionen die bisher stärksten Anstiege der Fälle, auch an Orten, an denen die Immunität der Bevölkerung gegen Infektionen und Impfungen recht hoch ist. Die hochinfektiösen Delta- und Omicron-Varianten haben durch ihre hohe Übertragbarkeit und die Fähigkeit, sich der Immunität teilweise zu entziehen, die jüngsten Überspannungen ausgelöst, wodurch ein viel größerer Teil von uns wieder anfällig für Infektionen gemacht wird.
Diese Erfahrung unterstreicht, dass wir trotz des bemerkenswerten Erfolgs der Impfstoffe die Herdenimmunitätsschwelle noch nicht erreicht haben und wahrscheinlich nie erreichen werden. Gleichzeitig dürfen wir uns nicht mit endlosen, explosiven Ausbrüchen abfinden.
Wir befinden uns jetzt im schwierigen Übergang zur Covid-19-Endemie. In einem vorausschauenden Artikel, der im Januar 2021 in Science veröffentlicht wurde, berichten Jennie Lavine und ihre Co-Autoren vorhergesagt dass Covid-19 wie die anderen menschlichen Coronaviren, die jetzt die Erkältung verursachen, schließlich zu einer milden Infektion übergehen würde, die weiterhin in geringeren Mengen in der menschlichen Bevölkerung zirkuliert wenn Menschen in jungen Jahren exponiert und geimpft werden. Mit anderen Worten: ein endemisches Virus.
Sobald Covid-19 endemisch ist, würde die infektionsblockierende Immunität schnell nachlassen, so dass sich das Virus immer noch leicht ausbreiten würde, aber die Immunität gegen schwere Krankheiten länger anhalten würde, was dazu führen würde, dass Infektionen und (hauptsächlich leichte) Krankheiten in jüngere Altersgruppen verlagert werden, die noch ausgesetzt werden müssen, oder immunisiert; Fälle schwerer Erkrankung, die hauptsächlich Erwachsene ohne vorherige Immunität betrifft, sollten zurückgehen.
An diesem Punkt sind wir jedoch noch nicht. Die Autoren warnten, dass während des Übergangs zur Endemie noch Verhaltensinterventionen zur Verlangsamung der Ausbreitung erforderlich seien, um einen überwältigenden Anstieg der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle zu vermeiden, ganz zu schweigen von den Symptomen von langem Covid, das jetzt auftritt geschätzt 1,3 Millionen Menschen allein in Großbritannien betreffen. Die Impfung (und die regelmäßige Auffrischung) bleiben wichtig, um die schlimmsten Ergebnisse beim Übergang zur Endemie abzuschwächen.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Aufbau einer Immunität innerhalb einer Population für alle von Vorteil ist, selbst wenn die Herdenimmunitätsschwelle nicht erreicht werden kann. Schwere Erkrankungen werden drastisch reduziert, wodurch die Ressourcen im Gesundheitswesen geschont werden. Wenn sich geimpfte Personen infizieren, sind sie möglicherweise kürzer ansteckend und haben eine geringere Viruslast, wodurch die Weiterübertragung verringert wird. Der Schutz ist multiplikativ, wenn die geimpften Personen hauptsächlich miteinander in Kontakt kommen, da die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung und einer Weitergabe dieser Infektion verringert wird.
Es ist immer noch so, dass die unkontrollierte Ausbreitung von Covid-19 in untergeimpften Regionen zur Entwicklung neuer Varianten führen könnte, die weiterhin Krankheiten verursachen. Bisher scheint Omicron typischerweise zu verursachen weniger stark Erkrankung als frühere Virusstämme – und die Konkurrenz zwischen Varianten (z. B. Omicron verdrängt Delta in vielen Regionen) könnte zu unseren Gunsten wirken. Aber auch mildere Varianten haben noch das Potenzial, Krankenhäuser zu überschwemmen, wenn sie hochgradig übertragbar sind. Die rasche Impfung und Stärkung der Weltbevölkerung, insbesondere derjenigen, die mit schwerwiegenden Ungleichheiten bei der Verfügbarkeit von Impfstoffen konfrontiert sind, und die Bekämpfung von Fehlinformationen, die die Aufnahme von Impfstoffen behindern, bleiben einige der besten Möglichkeiten, das Aufkommen neuer Varianten und die damit verbundenen Unsicherheiten und Rückschläge zu verlangsamen.
Wir können uns jetzt auf das endemische Covid-19 vorbereiten, indem wir den Zugang zu Impfstoffen, hochwertigen Masken und Tests verbessern und diese in öffentlichen Einrichtungen mit hohem Risiko verlangen. Wir sollten in die Erforschung und Verbreitung von Behandlungen investieren, um schwerwiegende Folgen zu verhindern, und in die soziale Unterstützung für Menschen, die mit den langfristigen Auswirkungen von Covid-19 zu kämpfen haben. Wir müssen auch unsere öffentliche Gesundheitsinfrastruktur stärken, um zukünftige Pandemien zu verhindern, Vorschriften für sicherere Arbeitsumgebungen zu erlassen und gesundheitliche Ungleichheiten, die durch die Pandemie verschärft wurden, abzumildern. Covid-19 wird nicht verschwinden, aber wir können es mit intelligenten Richtlinien und gemeinsamen Maßnahmen bewältigen.