EINndrew Lloyd Webbers jüngstes Musical „Cinderella“ verwandelte sich in eine warnende Geschichte über selbstsabotierende PR, als der verdrießliche Kollege seine erste Besetzung öffentlich beschimpfte und dann ihre Nachfolger über die sozialen Medien effektiv entließ. Es ist eine Erleichterung, sich mit dieser relativ ungeliebten Show von 1996, die von der Watermill zu einer straffen Fabel über Glauben und Angst umgestaltet wurde, in seinen Backkatalog zu schleichen.
1959 verlagern Lloyd Webber, der Texter Jim Steinman und ihre Mitarbeiter den Originalroman von Mary Hayley Bell aus dem ländlichen England in die Kleinstadt Louisiana, überhäuft mit Gingham, Transplantationen und dem Schrecken des Jenseits. Die Bretterwände von Simon Kenny erstrecken sich vom gemütlichen hölzernen Auditorium und verwandeln das gesamte Gebäude in die Höllenfeuerkapelle, in der sich die Stadtbewohner zu einer wöchentlichen Schelte versammeln, oder in die Scheune, in der sich ein entflohener Gefangener versteckt.
Die Scheune gehört einer Familie, die vom Tod einer Mutter erschüttert ist. Trauer erfüllt ihr Leben, bis die Teenagerin Swallow (Lydia White mit der süßen Stimme) den Flüchtigen (den tätowierten und schmutzigen Robert Tripolino) entdeckt. Er ist ein Mörder, der einer Fahndung ausweicht, aber sie und die einheimischen Kinder halten ihn für Jesus. Das ist nicht ganz plausibel – sie sehen seine Verletzungen als Stigmata – aber ihr Geheimnis gibt den Kindern einen Entscheidungsschub. Der Mann spielt mit Swallows naivem Wunsch nach Verwandlung: „Du kannst mir beim zweiten Kommen helfen.“
Selbst diese angespannten Gespräche sind in der geschäftigen, körperlich fließenden Produktion von Tom Jackson Greaves nicht privat. Die Darsteller treten gleichzeitig als Musiker auf und sorgen für eine überfüllte Bühne. Sie dringen in intime Szenen ein – Streicher und Holzbläser halten ein neugieriges Tremolo aufrecht – und umkreisen den Flüchtigen. Zu den Songs gehört „No Matter What“, später ein Hit für Boyzone, und die Herausragende in einem starken Ensemble ist die frischgebackene Absolventin Chrissie Bhima, die sich mit ihrer Cat-Eye-Brille als Frau sehnt, sich zu befreien.
Apokalyptische Sprache fließt durch die Adern der Hardscrabble-Community: Der Glaube befreit und behindert sie gleichermaßen. Sie ertragen Schwierigkeiten (eine trostlose Zahl heißt: Besser geht’s einfach nicht), während sie auf Enthüllungen warten. Ein hektisches Wiederbelebungstreffen verspricht Schlangenhandhabung, aber es ist ein schlangenförmiger Tripolino, der die Sünden verkörpert, wenn die Produktion ihrem feurigen Ende entgegengeht.