B.Im Februar befand sich das politische Establishment Deutschlands in einer Krise. Im ostdeutschen Bundesland Thüringen haben die rechtsextreme AfD und die CDU von Angela Merkel gemeinsam einen Ministerpräsidenten gewählt und damit eine ungeschriebene Regel gegen die Zusammenarbeit mit der rechtsextremen Partei gebrochen. Der Aufschrei führte zum Rücktritt der CDU-Führerin Annegret Kramp-Karrenbauer, die zuvor als Merkels Nachfolgerin galt.
Aber nur drei Monate später sehen die Dinge ganz anders aus. Die AfD befragt nur 10 Prozent, das niedrigste Ergebnis seit 2017, und ihre normalerweise opportunistischen Politiker haben es nicht geschafft, den Ausbruch des Coronavirus zu ihrem Vorteil zu bewältigen. Inzwischen ist die CDU von 27% im Februar auf 38% gestiegen, und Merkels persönliche Zustimmungsrate liegt bei satten 80%. Was ist los?
„In Krisenzeiten gewinnt in der Regel der Amtsinhaber Stimmen“, sagt Andrea Roemmele, Professorin für Kommunikation in Politik und Zivilgesellschaft an der Hertie-Schule in Berlin. "Sie sind die einzigen, die etwas tun können – die Opposition hat wirklich keine Möglichkeit zu handeln." In anderen europäischen Ländern, in denen populistische rechte Parteien in der Opposition sind, wie Spanien, Österreich, Schweden und Finnland, ist die Unterstützung ebenfalls zurückgegangen.
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Darüber hinaus hat die Natur dieser besonderen Krise – ein Virusausbruch – die AfD ihrer üblichen Taktik beraubt. „Die AfD hat gut funktioniert, als es einen Sündenbock gab. Jetzt haben wir nicht wirklich einen “, fährt Roemmele fort. "Es ist eine rechtsextreme Partei, und was wir jetzt sehen, ist die Rückkehr des großen, mächtigen Staates mit all dem Geld, das in den Arbeitsmarkt fließt. Das ist das Gegenteil von dem, wofür die AfD steht. "
Eine weitere interessante Entwicklung während der Krise war das erneute Vertrauen in Wissenschaft und Fachwissen – das Gegenteil der populistischen Erzählung der AfD. Der Virologe Christian Drosten, der die Bundesregierung berät, ist seit Beginn des Ausbruchs ein Begriff geworden, und sein täglicher Podcast mit dem staatlichen Sender NDR hat riesige 34,5 Millionen Downloads ausgelöst.
"Die Leute schreiben Tausende von E-Mails, in denen sie sagen, wie sehr sie es mögen, und sie mögen besonders die komplizierten wissenschaftlichen Details", sagt Korinna Hennig, eine NDR-Wissenschaftsjournalistin und Moderatorin und Herausgeberin von Drostens Podcast. "Ich denke, das ist es, was sie dazu bringt, ihm zu vertrauen."
Obwohl das Ziel des Podcasts darin bestand, die Öffentlichkeit über den Ausbruch auf dem Laufenden zu halten, ist Hennig der Ansicht, dass die Bekämpfung des Populismus definitiv „ein Nebeneffekt“ war. "Leute wie AfD geben einfache Antworten", sagt sie. "Wir lehren die Menschen, dass es kein Schwarz-Weiß gibt und dass wir alle mit unbeantworteten Fragen leben müssen."
Merkel wurde auch für ihre klare und konsequente Kommunikation gelobt, die zu ihrem Vertrauensniveau und ihren Zustimmungsraten beigetragen hat. "Sie wird oft von einem der Virologen begleitet [wenn sie die Öffentlichkeit im Fernsehen anspricht] und es zeigt, wie sehr sie sich auf die Wissenschaft und die Zahlen verlässt", sagt Roemmele. "Sie ist nicht die sprudelndste, funkelndste, charismatischste Figur, aber auf ihre technokratische Art hat sie ein neues Charisma, denke ich."
Roemmele warnt jedoch davor, anzunehmen, dass dies das Ende der AfD ist. "Es gibt absolut Potenzial für ein Comeback", sagt sie. "Deutschland steht wie andere Länder vor einer Rezession … Wenn diese Krise vorbei ist, sagen wir in einem Jahr, werden wir mit großer Arbeitslosigkeit und Unzufriedenheit konfrontiert sein."
Sie glaubt, dass die Partei in der alten DDR, wo ihre Unterstützung bereits am höchsten ist, noch größere Gewinne erzielen könnte. Die östlichen Staaten sind ärmer – Vollzeitbeschäftigte verdienen durchschnittlich 16% weniger als ihre westlichen Kollegen – und daher wird eine Rezession sie wahrscheinlich stärker treffen.
"Es ist ein Teil des Landes, in dem sich die Bevölkerung bereits stark verändert hat … und dies ist ein weiterer Grundpfeiler", sagt Roemmele. "Ihr Vertrauen in den Staat ist angesichts ihrer Geschichte verständlicherweise auch nicht so hoch." Da ein mächtigerer Staat zweifellos eine große Rolle bei dem Versuch spielen wird, die Wirtschaft wieder in Schwung zu bringen, könnte dies reife Bedingungen für die Ausbeutung durch die AfD schaffen.
Die AfD wurde ursprünglich 2013 als euroskeptische Partei gegen die Rettungsaktionen in Südeuropa gegründet und könnte daher möglicherweise versuchen, die derzeitige Aufregung über sogenannte „Coronabonds“ auszunutzen – eine gemeinsame Entschuldung der Eurozone durch Italien, Frankreich und Spanien. "Sie sahen Migration als eine bessere Gelegenheit", bestätigt Roemmele. "Aber vielleicht wäre eine Strategie, zu ihren Wurzeln zurückzukehren."
Es könnte auch argumentiert werden, dass die AfD unabhängig von ihren Umfragen der deutschen Gesellschaft bereits ernsthaften Schaden zugefügt hat, der schwer rückgängig zu machen sein wird. Ein Bericht der Europäischen Kommission gegen Rassismus und Intoleranz Anfang dieses Jahres stellte fest, dass der öffentliche Diskurs zunehmend fremdenfeindlich geworden ist und es eine Reihe von Terroranschlägen von Rechtsextremisten gegeben hat.
Roemmele glaubt jedoch, dass es noch Raum gibt, um diese Ausbreitung zu stoppen. "Wir bringen Leute auf YouTube dazu, alle AfD-Dinge zu sagen, so wie das alles erfunden ist und man Politikern nicht vertrauen kann", sagt sie. „Man kann einfach nicht mit ihnen argumentieren. Aber es gibt eine kleine Gruppe von Grau zwischen Weiß und Schwarz, und wir können sie erreichen. "